这段日子以来，整个银城，乃至全中国的大小商贩们，都叫税收弄得烦不胜烦。沈氏两姐妹亦是如此。沈云汀尚小，自是无需理会这些，沈云慢长姐为母，以一家之主地位而立，自是要感叹乱世生存之艰难。
民国能否万岁且不知，“万税”却是实打实。聚香居因是卖酒，便要交一项烟酒税，税项极高，若是不按时交，隔三差五的，便有身穿制服之人，耻高气昂行进来要钱。沈云慢不得法，只得按月交了。不料到后来，竟是愈演愈烈，各项苛捐杂税接肿而来，更有甚者，竟是陆陆续续的，交了未来十年的田赋。
高掌柜隔个几日的，便要来一次电话，报怨生意倒可以，可是这税，不免着实有些架不住了。
沈云慢到这一日，却是又接到电话，竟是说又来收“粪水捐”，沈云慢多番打听之下，竟是户户商铺都需缴这项捐，不得已，仍是主动交了。
不料到第二日，竟是又有人来，彼时沈云慢亦将将合上账本，感叹本月所赚的银子，可是大半都流进了政府的腰包，一抬起头来，就见行进来两个人，神气活现的，竟是又来收税。
她不免哭笑不得，“你们是又来收什么税？”
“今日来收烟酒公卖捐。”
“这项捐我们已经给过了的。”
“给过了也还是要给的呀。”那人道，“你昨日吃了饭，也没见你今日不吃，今日吃了，你明日吃不吃？后日吃不吃？大后日又吃不吃？你昨日喝了水，今日喝不喝？明日喝不喝？后日又喝不喝？”
沈云慢见这人饶口令一般嚼舌，顿时头疼不止，忙不迭又给了钱。摇着头将这两人送出去。原以为是松了一口气，不料第二日，竟是又有来人，说是酒铺接了筵席，要收筵席税、第三日又说要加收牌照税、第四日又要收酒牌税、某一日，又说酒铺里有人喝酒时掷了色子，要征赌搏捐、铺里为招生意，请了人来唱二胡，又得征一项戏捐…….
如此，日复一日，税捐一事，竟是压得聚香居喘不过气来，沈云慢心中气恼，店里伙计亦是挨声叹气，只言道：“为何我们店里的客人干了些什么，政府都知道？”
沈云慢看着账本上头一日日流出的钱，叹一口气，“再这样下去，这店只怕是都要开不下去了。”
这一日却是因着隔壁饭馆的老板娘过来玩耍，只说是四缺一，见沈云慢恰巧在，就硬拉着她过去凑了一桌。沈云慢原是神情郁郁，那老板娘见她皱着眉，便就问她，“沈大老板这是怎么了？日日生意这样好？怎的还愁眉苦脸？”
“还不是叫税捐给闹的。”沈云慢道，“拉屎放屁都要交税。”
“这倒是。”一旁的妇人就接口，“我们家在乡下置了些田地，那田赋可是都交到十年后了。都不知何时是个头。日本人要是打来了呀，还有田呢……”
“可不是。”沈云慢亦恼起来，一边摸牌一边就将接连几日所交之税捐说了，隔壁老板娘不免就皱了眉，“这几日有这样多的税？怎的也没听我们那口子说起过？”
沈云慢心中就打了一个突，含糊着就过去了。待四圈打下来，时针已近四点，就起了身，只说是要去接妹妹。就回到聚香居来，在高掌柜耳边吩咐如此这般，这才去到学校去接沈云汀下学。
如此便又过了两日，再来聚香居时，高掌柜就悄声跟她说，“这条街上的店都问过了，对头那间酒铺我也去问了，他们可没有像咱们铺这样，变着花样的来收税。”
沈云慢眉头就皱了起来，“只有聚香居是这样？确定吗？”
“千真万确。”高掌柜道，“小姐，咱们铺子，莫不是被什么人盯上了？昨天买了几只碗，竟然就有人向我们来收碗捐。我就纳了闷了，我买个碗还得交税？要那人给证件看一看，那人不给，叫我们赶跑了，到后来，竟是又来了几个人，证件一拍，就是要钱，不给钱就砸东西。”
“那你给了吗？”
“能不给么，我的二小姐。”高掌柜道，“我看他们给的证件，也是真的呀。”
沈云慢就沉吟半晌，点点头，“这事是蹊跷。我叫人去查，这些天你也叫伙计们经点心，留神着。”
便就打电话到青竹帮去，约了生子出来见一面，并还交待，务必不能叫瞿南乔知道。生子倒是未爽约，不过片刻就来了。她将他请到楼上的雅间，还专门泡了茶端到他面前，生子不免有些受宠若惊，“嫂，嫂子……”
见她眉头一皱，忙改了口，笑嘻嘻道，“云慢姐找我来有何贵干呀？突然这么客气？”
沈云慢倒是也爽快得很，开门见山的就将这次事情的来笼去脉告诉了他，还拿出一包银元，叮当作响的交到他面前，“你帮我查一查，是不是有什么人在背后使鬼。”
生子就点点头，喝了一口茶，说道，“就这么点事，我查就是了。你还拿什么钱呐，没的小看了我生子。”顺手就将那袋银元拨回了她的跟前。
沈云慢就笑起来，“又不是给你的，给你手下的兄弟买酒吃。”见生子还要推税，眉头就一皱，“行了。别推来推去。说了不是给你的，你就当我是笼络笼络你手下的弟兄，行不行？”
生子这才笑嘻嘻的接过了这袋大洋，还在手中抛了两抛，“还不少呢。放心吧，这事我一准给你办好。”
沈云慢就点点头，“一切可就拜托你了。”
当即两人便就分了手，各自去忙碌了。
到第三日，生子便给了消息过来，“查到了，是黄家堡派人干的。”
“又是黄家堡？”沈云慢眉头就拧了起来，“你是怎么查到的？”
“你们店里对门，天天有人蹲着看。”生子道，皱眉看向她，“你怎么会得罪黄家堡的？”
“我哪里知道呢。”沈云慢皱眉沉思良久，又问道，“那个人呢？你们抓到了吗？”
“抓到了呀。”生子说，“我都问清楚了，那人就是黄家堡派来的，专门盯着聚香居。”
“那些来收税的呢？”沈云慢问，“真的是政府的人？”
