天涯镖局五当家青衣神棒余从贵去松石县搬取火药，直去了半个多月方才回来。
他带回来了四千多斤火药，燕雪飞跟随他一块回来了，另外同来的还有一个人，是眉州三杰的三爷张兴红。三人来帐中见李天雄，几日不见，李天雄明显憔悴苍老了许多。大家在帐中见礼毕，李天雄拖起张兴红的手，难过地说：“张爷，好兄弟，天雄对你不起呀。”张兴红垂泪道：“我两个哥哥的事，我已经知道了，我来时还去他们坟前拜祭过，他们的死。原与李爷没甚关系，都怪那些灭绝人性的东洋杂种。兴红前来，就是为报这血海深仇。”
李天雄关心地问：“你的腿伤怎么样了？”
张兴红道：“早没事了，只是屠万鳌一直不肯放我走，后来才知道，是因为李爷写信给他，叫他把我留下。一同防守海城。怎么回事？李爷，你为何不让我来江淮？”
李天雄黯然道：“江淮？江淮？现在看来，也许我们大家都去不成了。现在我们碰到大、麻烦。前面那座马鞍山，已经让我们死了很多的好兄弟，可是我还是想不出任何翻过马鞍山的好办法。我们被困在这里，已经快一个月了，我真不知该怎么办啦。”张兴红道：“我都听说了，倭寇在山上安放了大炮筒。那东西八成准是神武大炮，我在沿海一带经商时曾见过，端的是不同凡响，威力惊人。要不明日我再带人前去冲一阵，看看能不能冲过去。”
李天雄丧气地道：“没用的，去了也是白白的送死，之前我们还可以借助树木岩石去拦他的炮弹，现在什么东西都没有了，山坡上已经被炮火烧成了一片焦土，只要一靠近马鞍山，不论是白天黑夜，只能当他们的炮灰。要过马鞍山，简直比登天还难。”燕雪飞喊道：“难道真的毫无办法了么？不行，一定要设法拔掉山头上那颗毒牙，否则咱们将前功尽弃。”
余从贵想起万松林那场有趣的恶战，发话道：“不如这样吧！我去雪飞媳妇那里把食人犬再借出来，老办法，趁黑夜将狗放上山去，最好在狗牙齿上多涂点伤心断肠膏，让它们去咬山头上那些狗杂种。”李天雄摇头道：“没用的，倭寇在山上筑了墙垛，把道路给拦了，那些混蛋躲在墙后，墙壁上到处留有枪孔，墙头还放了三四十门神武大炮，那道墙就横在马鞍山隘口上。人过不去的墙，狗自然也过不去。”这番话将余从贵最后一点希望抹杀了。
太阳又一次偏西了，群雄聚在李天雄大帐中，无味地嚼着晚饭。
云中林悄悄问余从贵：“五弟，你带来了几桶火药？”
余从贵木然地回答：“三桶。”云中林道：“那该有三五千斤，待会儿，你我去把火药分发给大家。你不知道，这些天我们手中的火药全用完了，兄弟们正等着你回来呢！”
余从贵道：“好吧！不过恐怕用处也不大，大哥都说了，马鞍山过不去。”
云中林道：“大哥几时说过这话？你别乱讲，马鞍山是一定会过去的。”至于马鞍山过得去过不去，其实谁心里都没谱。云中林把话说得含含混混，连自己都无法相信，余从贵自然也不相信，但他们没有争执下去，两兄弟无言地对望了一眼，最后只顾着低头吃饭。
魏白重前些天在攻山的过程中也受了枪伤，腿上还在流血出脓，他对李天雄说道：“李爷，都二十几天了，难道就真的没法子可以翻过马鞍山么？”李天雄往嘴里送了一口小米饭，咀嚼几下吞进了肚中，点头说道：“暂时确是没能想到好法子。”赖何天嚷道：“现在有了火药，咱们再来它几次硬冲，我就不信马鞍山是铁铸的。”李天雄摇摇头，道：“算了吧！这些天硬冲的结果大家都瞧见了，这种无谓的牺牲，实在没必要再继续了。”
赖何天不悦道：“李爷，我看你只知道点头摇头，什么办法都没有，难道马鞍山不过了，江淮不去了么？如果再想不出法子来，我可要回赖家堡了。前日我接到家父的来信，他老人家在信上说了，已经替我觅得一门好亲事，媳妇漂亮着呢，急等着要我回去办喜事。”
轮到了这般田地的李天雄，对前途已不再抱太多的信心，他只是默默地望了赖何天一眼，然后没精打采地道：“恭喜你。这会儿，赖少爷你若真要走，我李天雄绝不拦你。”
张云冲闻言嚯地跳将起来，两眼放光瞪着李天雄，大声嚷嚷道：“不行，谁都不能走。李爷说的甚么鸟话？大家都清楚，在这关键时刻，只要有人撤出，军心必然涣散。张某虽是江湖中一介草莽，但还知道行军打仗士气的重要性，要是咱们的兄弟们没了斗志，我们还拿什么打江淮？到那时，可不只是前功尽弃这么简单。李爷你是明白人，你该比谁都清楚，现在只要我们撤走，倭寇必会大举追来，如果裴仲人派他的船队出黄浦江口，绕过海城来堵咱们，那时候咱们岂不腹背受敌。你刚才那句话，足可以要了数千人的命，你知道么！我的李爷，你可是这里的指挥官，大家一直唯你马首是瞻，唯命是听，你应该明白你说了些什么？”
李天雄面冷如冰，一言不发，眼角处青筋不时跳动，牵动着脸颊上那道长长的刀疤，本来就极其丑陋的脸庞这时看上去更加的丑陋了。看得出他的内心很痛苦，也很激动。
沙涛懒洋洋地插话道：“李爷不是说海城有屠万鳌守着么！船队怎么可能轻易绕得过来？”张云冲面红耳赤道：“就算海城有屠万鳌，大家也知道，那个绿林大盗确实善于守城。可是，如果裴仲人在船上装了大炮，我看他拿什么守海城？各位兄弟，而今咱们势成骑虎啊！只能前进，不能后退。无论如何也要打下马鞍山，这是咱们目前唯一的出路。”
李天雄终于说道：“张爷说的有道理，现在我们确实已经没法子后退了，唯一的生路就是不惜一切代价——进攻，正面突围。”魏白重不安道：“可咱们还能拿出什么去攻山呢？”
赖何天挺直身躯，大声道：“等等，各位。让我收回我刚才说过的话，我知道现在咱们的处境的确很不妙，可是我赖家堡从来就没出过贪生怕死的懦夫，赖何天就算是死，也要死在前去江淮的路上，死在冲锋的途中，死得像条汉子。各位接着讨论吧！我没什么好主见，若真要死，小子决定陪着大家战死沙场，黄泉路上大家仍然是好兄弟，一点也不寂寞。”
李洛能走过来，将双手按在他的肩上，赞道：“说这话我才承认你算一条好汉，回家去娶什么媳妇，待打下江淮，我带你到咱们家乡陈家沟子去，保证给你找一门更好的。”赖何天笑道：“别忘了，小弟与李兄还有场较量呢！”李洛能道：“忘不了，随时候教。”
李天雄的大帐中可真够热闹的了，众家英雄先是争议，后是吵闹，接着因为意见分歧，有人动上手了，幸得人多，要打架的人才亮开架势便被拖住。李天雄茫然的四处瞟了一眼，对云中林说道：“四弟，去把火药给大家分了，这顿饭吃也无味，叫人撤下去吧！”
云中林悄悄站起身来，无言的点了一点头，垂首走出营外，李洛能默默地跟了上去。
那时西边的天空还有些半透明的红云彩，天色正逐渐地昏暗，远方已开始模糊了。下面的兄弟们，成群的在一边的草地上纳凉，坐着的躺着的都有，三三五五的小声说着话儿。
营外的沙土上，乱七八糟摆放着两三百个布口袋，袋中装着余从贵一伙用马车拖回来的火药。云中林敲响铜锣，草地上纳凉的兄弟都聚拢来了。西天的红云掩盖着挣扎在马鞍山后边那团如血残阳的半张脸，一阵又一阵的晚风卷着热气，扑面吹来，让人觉得很闭气。
云中林站在那些布口袋前面，大声说道：“各位兄弟，叫你们过来，是因为有好东西要分发给大家。都看到我身后这些口袋了吗！里面装的，全都是火药——烈性的黑火药——五爷他们才从松石县弄回来的。有了这些东西，咱们还担心什么东洋强盗。赶明儿再去攻山，咱们就用这些火药，一洗这些天来所受的侮辱，争取一鼓打下马鞍山。由于火药数量有限，现在，我只能暂时给你们每人分两斤，先用着，不够时，等过些天我再带人前去取来。”
有四十几个天涯镖局的护卫走出来，打开布袋把火药分发给大家。
云中林静静地看着，见这一次兄弟们接到火药，都没一丝兴奋的颜色在脸上。云四爷当然知道是为什么，心头极不是滋味，他猜得出，此时大家心里一定在想；分给了火药，就得去送死。天涯镖局的四当家转过身走了，他实在不想让他的兄弟们看到他眼中的泪花。
