死魂灵等众人带领队伍过草地、翻野山，几乎与外界失去了联系。最后终于到达绝命谷的东面，当初为了救出药王令狐无伤，五目之人赵乐之就被安排在此山观战，当时是柳红带兵保护他。他把这座山称为东山，站在山顶就可俯瞰药王谷。
药王谷两侧是起伏的山峦，中间是一片平坦的开阔地。山峦和平地构成一个菱形。山谷的入口和出口都相对狭窄。整体上看药王谷如一叶扁舟，起初，赵乐之还担心这里已经被敌人占领，但看来敌人进军的确非常顺利，完全没有经历持久战，而是短暂的激战后就大获全胜。不然如此重要的军事要地，敌人怎么会不占领。
更让赵乐之和死魂灵不能理解的是，这个东山就算放纵之国的人不来抢夺占领，那蜗牛人也应该来派人驻守才是，药王谷的防御体系中竟然没有它，甚至连一个士兵都没有。死魂灵他们拉着队伍上了东山，队伍隐藏在茂密的树林中。
死魂灵带着主要将领一起观察药王谷的情况，只见药王谷四周的山上建造着连绵起伏的城墙，药王谷的正门两侧也砌筑了高大的弓箭塔楼，楼分好多层，层层都有弓弩口。正门前方挖了护城河，吊桥搞起。正门城墙上高高飘扬着一面旗帜，旗帜上是一只紧攥的拳头，拳头两侧绘制着一对飞翔的翅膀。意味着放飞人性，靠武力扫平四方。
死魂灵注视良久，曼陀罗华对死魂灵说：“首领，这就是自由之国的国都药王谷么？”赵乐之点了点头说：“是，不过一年前可没有这么好，那时候这里只是一个治病救人，采摘草药的山谷。这是他们治理有方啊。”
马骉扭头对死魂灵说：“首领，我也当过一个国家的兵马总管，也征战疆场良久。这种防御体系是很高明的，只要药王谷内有两千人坚守，粮草充足。那么放纵之国的四千军马绝不可能两日就破城而入。”
死魂灵问：“马骉，那我问你。若我给你两千士兵，粮草充足，让你守住药王谷。你能守城多少天？”
马骉把腰板一挺，信心百倍地说：“首领，我和放纵之国打过很多大战，以我的了解。这座城池的防御建筑堪称完美，我可以向你立下军令状，我能守城一年！”死魂灵一听，若有所思，一拂袖下了山顶。
对于这样的结果，武将们都表示难以接受。如曼珠沙华、马骉、夜孤愁、郭玉霜等人，而对于文官中的曼陀罗华和赵乐之则是难以理解。进了东山，穿山甲和布袋猴子是最高兴的，它们俩搭伴每日在山里四处闲逛，找水果、寻白蚁，为食物忙得不亦乐乎。因为出去搜集情报的人员还没有回来，死魂灵让大家整顿休息，原地待命。
几日后，情报人员陆续把信息带回来。死魂灵、曼陀罗华和赵乐之把搜集回来的情报信息进行梳理和分析，就目前所知，本次放纵之国来攻击自由之国的军队共三千人，其中一千人是从其它国家征召来的，带队的是一个猛将。此人人称揽月猿，名叫袁飞，他的队伍被称为袁飞独立团。他双手过膝，貌似猿猴，身体灵活程度比猿猴还要强上数倍。可以攀爬峭壁，登上树冠。这个人兵器也很特殊，是用钢铁打造的一米多长一对铁爪，爪柄如人的手臂，顶端是五个长长的挠钩状铁爪，这种兵器是袁飞的独创，自称铁抓手，机动灵活。极难防御。
另外一支军队是放纵之国的正规军，共两千人。带队的是一员女将，据说此女子身材修长，作战时，骑着白马，一身碎花长袍，长发齐肩，手中一杆花枪，神出鬼没。
此女子有沉鱼落雁之貌，尤其是哀伤之美，让人心碎，自古红颜惹人怜，与她作战的人只要看上她一眼就无法挥舞兵器全力拼杀。你还在黯然伤神，不经意间却被挑落马下。人称花枪将，无名无姓，自称落花伤，她也是本次军队的总指挥官，据说是来自放纵之国的哀之城。她的队伍被称为放纵之国哀之城的落花旅。
死魂灵把大家召集到一起，把这些情况都介绍给众人知道。然后死魂灵问马骉：“你是勤劳之国的兵马总管，相必应该对袁飞有些了解吧？还有落花伤，你们交过手没有？”马骉听后说：“首领，那个揽月猿袁飞曾是我的手下！此人怎么投降了，成了放纵之国的团长？这个人平时正义凛然，不是个贪生怕死的人啊。至于那个落花伤，我就不清楚了。”
赵乐之沉思良久，然后说：“首领，眼下我们与蜗牛人他们联系不上。不如先单独作战，想办法夺回药王谷。随时有消息，我们再随时调整作战部署，你看如何？”
死魂灵想了想说：“也只好如此，如果总是按兵不动，也不是办法。敌人占领药王谷时间越长，防御体系就越完备。现在他们立足未稳，也算是攻击的好时机。对了，派些情报人员去药王谷南面的那个富谷村看看，了解下那里的情况，上次那里不就是囤积粮草的基地么。”
赵乐之一笑说：“他们难道会在一个位置摔倒两次？”死魂灵说：“师爷，上次是歼灭战。落花伤他们怎么会知道上次蜗牛人火烧富谷村呢？单就地理位置来说，那里的确是堆积粮草的好地方。交通便利，位置隐蔽，又易于防守。我想敌人这次大兵出击，定然会信心爆棚。不会把咱们放在眼里。所以完全有可能还把那里作为粮草基地。”
众人又商议了一会，最后决定。明日列队，由前锋午马神马骉带着午马骑兵，后面跟着曼珠沙华的七色卫队，去药王谷城门向他们挑战。先试试他们的实力再说。不求大胜，只为试探敌情，同时让四散溃逃的自由之国将士们知道，首领带兵回来了，不要消极绝望，重整旗鼓，再战强敌！
