傍晚时分，货船停泊在一处名叫舒溪口的小镇。船家告诉邵元节说，请他们自行登岸歇宿。因为这是货船，货主可以留下一人照看货物，其余人须上岸住店。
因为晚上歇息在船上较冷，那一家三口只留下了男主人在船上照看行李，老大爷、胖大婶和她的八岁的女儿则随同众人上岸找客栈歇息。
吕康为了掩饰裤子上浸湿的痕迹，仍然走在邵元节的身后，并用包袱挡住了左膝盖处。此时暮色转浓，同行的几人谁也没有发现吕康的裤子有一片被浸湿了。
那四个做生意的汉人按事前约定的轮留让一位在船上照看货物，其余三人上岸投宿。三个汉人毕竟是生意人，有些阔绰，所以找了一家吃住条件较好的客栈住下了，一路上吃饭也说好了轮留做东。
那一家三口为了彼此有个照应，老人家于是在半途上和邵元节说起话来。老人家听说邵元节就是辰州人后，很是高兴，他告诉邵元节说自已姓邝，儿媳妇黄氏，孙女邝小环才八岁。
邝家一家四口之所以背井离乡去辰州讨生活，是因为邝大爷的亲兄弟邝老二这些年在辰州开了一家肥肠食店，既做饭又做面食，生意相当不错，但因为做馆子这门生意赚的是辛苦钱，邝老二挣够了钱后，想转行做木材加工的生意。邝老二觉得做木材的生意赚钱来得既快又多，便想将食店转让给别人，却又不愿意将自已的手艺和金字招牌白白传给了外人，于是想将馆子交给自已的大哥一家子来经营。
因为男女有别，邵元节自然与吕康须各住一间客房，邵元节为了尽量节省开支，便在距离沅江较远处的一个小店投宿。邝大爷一家三口也跟着他们投宿，并提出男女合住两间房，这样双方都可以节省一些钱。邵元节自然同意。吕康因惦念黄泥巴的事，觉得合住不方便行事，但又不便提出反对意见。
邵元节和吕康手头均没有多少钱，出门前吕康将杜娟留下的钱都交给了邵元节保管，邵元节数了一下，共有一百七十两银子及四百铜钱，邵元节心想此行路途遥远，而且还能不能回来也不好说，于是将钱都带走了。邵元节盘算救出杜娟之后，这日子还得过下去，所以一路上还是要尽量节省花销。
邵元节是成过亲的人，知道女人需要买一些不便启齿的东西，所以他将一半的钱交给吕康保管，一来方便她自已买些小东西，二来也可防备万一钱袋丢了或者是被小偷摸包了，人在旅途也不至于落到身无分文的地步——从前他和杜娟的钱包就曾被小偷扒窃过的，差点误了杜娟看病。
大家在客店吃了一碗面条当做晚饭，双方闲谈几句，便向店家要两间房。
老板说现在只剩余三间客房了，所以两位男客人可以合住一间房；但是三个女客人却不能同住一间房了，因为有一间客房已经被一个女人先住下了，所以有一个女人只能住一间较小的房间，但房费却要略贵一些。
胖大婶黄氏听见这话，忙说自已和女儿同睡一张床就行了，坚持自已要和那位女客人合住一间房。老板不知她们是什么关系，建议让胖大婶母女二人住一间房，而由吕康和那位女客人同住一间房。但黄氏已经牵了女儿的小手，先进房间去占了床铺。
这样的话，吕康就只好单独住一间客房了。吕康见黄氏耍狡猾，心头反而窃喜。
邵元节也不好多说什么了，便叫吕康回屋洗脚休息，并叮嘱她夜里当心一些。
吕康进客房前特意买了四个馒头，邵元节微觉奇怪，吕康悄声告诉他说这是预备晚上给金蚕蛊阿悦吃的，邵元节才恍然大悟过来。
邵元节从前听杜娟说过，金蚕蛊是阴性之物，它吃饭时不喜欢让男人看见的，就算是男主人也不能时常见到它的。邵元节淡然一笑，没说什么，便自顾回屋休息去了。
吕康掩上房门，先将四个馒头放在桌子上，又盛了一土碗井水放在旁边。金蚕蛊不是人类，它吃东西一般是在深夜时分，主人只要将食物和水放在桌上，等到次日天明起来，自然见到准备的食物和水没有了。
吕康又将装着黄土的蓝布小包袱拿出来放在板凳上，然后从包袱中取了一条干净的裤子换了。
她揉了好一会酸痛的左膝盖，才起身找了一把小剪刀，将一绺头发剪下，用手在黄土中掏了一个洞，将头发埋藏在黄土中。
吕康双手合什，对着黄土黔许了心愿。为了让黄土被晚风吹干，以免次日在客中多有不便，她特意将窗户打开了，并将那条湿裤子平放在窗户前的两根条凳上。
她上了一趟茅房，回来后坐在床边，将脚泡在热水中，抬眼痴望着窗外面漆黑的星空，出神半晌，才起身倒了洗脚水，关上房门正欲脱鞋睡觉，习惯成自然瞥了一眼屋角那只装着金蚕蛊的木盒子，蓦然脸色大变！原来在她上茅房的时候，竟然有小偷光顾此客房，将金蚕蛊盒子偷走了！
吕康又气又急，开门出去察看情况，此时店中的客人都已经回屋休息了，只有店老板的一双儿女正坐在大门口玩石子。
吕康急忙向两个小孩子询问情况，小女孩说刚才看见两个叔叔从大门出去，向街后的菜地走了。
吕康跑到街后，四下张望，只见都是菜地，暮色中果然有两个男人的身影。吕康心中叫苦，想回屋去叫邵元节，又恐耽搁了功夫，从而失去了窃贼的踪影！
吕康于是跑到店门口，对两个小孩子说，请他们去叫一下住店的一位姓邵的客人，就说自已去追小偷去了，请邵叔叔快来援助。两个小孩子懂事的答应了。
吕康十分焦急，更不迟疑，只身向远处那两个人影追了过去。
深蓝的天空中只有几颗星星，四下里万籁俱寂。吕康因怕惊跑两个小偷，她也不敢出声叫喊——再说那二人是不是小偷还不一定呢。
吕康气喘吁吁追了一程，眼看要追上了，那两人却突然消失了踪影！
吕康站在菜畦地里，正自举目寻觅那二人的身影，忽然看见一个男青年从坡下面现身出来，一言不发盯着她！
吕康悚然一惊，壮起胆子问道：“请问，你们是不是在客栈中拿走了一个木盒子？”
她本来就不擅长与人打交道，再说现在又处非常之时非常之地，她就这么直接了当向他询问，这话无异于表明自已在怀疑这男青年是个小偷了！
也许是心中先入为主，在这种情形之下，吕康觉得这位男青年的长相也的确是贼眉鼠眼的，一看就是小偷！
男青年见她是个苗家少女，居然敢于只身来追赶小偷，也有几分好奇。
吕康见他不说话，又问道：“你干么不说话？你看没看见我说的木盒子啊？”
忽听背后有人吃吃一笑，说道：“你这个小姑娘胆子真不小啊……”
吕康闻声回头，不禁吓得脸色发白，只见背后一个长着青春痘的浓眉男青年狞笑着逼近自已，他的右手中有一口明晃晃的苗刀！
吕康正欲大声呼唤邵元节，那男青年见她欲出声呼救，便冲了上来，用刀抵在吕康面前，威胁道：“小姑娘，你只要敢再说一句话，哥们今天就要叫你去见阎罗王！”
吕康想要后退，坡下那个男青年已爬上来，从背后拦腰抱住了她！
吕康一边挣扎一边欲出声大叫，背后那人伸手蒙住了她的口鼻，前面那男青年将刀抵在她咽喉上，恫吓道：“不许反抗！更不许出声！你要是再不听话，信不信我们兄弟现在就一刀捅死了你！”
吕康向远处看了几眼，却不见邵元节的身影！
吕康心头好生紧张，面前那个持刀的男青年打量了她几眼，对抱住他的那个男青年说道：“这小姑娘长得还可以，没想到我们今晚有福气在这里享受一顿野味了，嘻嘻。”
在后面抱住吕康的男青年，听了这话，也来了兽之欲，便用右手去扒吕康的裤子。
吕康急得用力一蹬腿，背后那男青年被这股力道带得摔倒在菜畦地上，但他的手仍然死死放在吕康的嘴前，将吕康也带得一同仰倒在菜地上。
吕康扭过头来张口一咬，男青年左手背吃痛，急忙用右手打了吕康几个耳光，吕康被打得鼻子流血。
那个用刀威胁的男青年见状，便用脚踢吕康的身子，吕康下巴和胸膛各吃了一脚，痛得滚倒一边。
被咬了一口的男青年呼了一口气，怒道：“这小妹子还真野啊，老子今天要教你学会如何好好服侍男人……”
男青年说完便扑到吕康身上，将她压在下面，左手去脱她的裤子，右手抓住吕康的左手腕，便要亲她的脸嘴。
持刀的男青年见状，忙配合地走到吕康的脑后，将她乱动的双手牢牢抓住了。
骑在吕康身上的男青年见吕康双手被控制住了，心中大喜，一把将她的衣服掀了起来，便要伸手去摸她发育不明显的胸脯。
在后面抓住吕康双手的那位男青年见同伴身子倒在吕康身上，却不再有进一步的动作，嘲笑道：“曹老四，你龟儿子不会这么孬种吧，还没脱下她的裤子就泄洪水了么？”
曹老四不答，身子一动不动倒在吕康身上，吕康挣扎着将曹老四掀了下来，曹老四如一只死狗一般倒在地上，没有一点反应。
双手抓住吕康的男青年见曹老四情况有些不对劲，一边唤他一边伸脚轻踢曹老四，但曹老四却如死了一般，既不出声，也不动弹一下。
男青年诧异地瞅向吕康，吕康奋力一挣，挣脱了他的掌握，从地上坐起来，将身上被掀开的衣服放了下来，又将被扒到肚脐以下的裤子提了上来。
男青年贪婪地望着吕康的光肚皮，见吕康将裤子提上来，这才移目瞥向地上的同伴，当他的眼睛与吕康的黑瞳相遇时，男青年忽然感觉一股恶寒袭上背脊。
男青年心中升起一种说不出的恐怖之情，便想撒腿逃跑，吕康森然说道：“快把我的木盒子还给我！”
男青年忙摇了摇头，指着躺在地上的曹老四，声音微微发抖：“你的东西在他的身上！不关我的事，是他偷的东西……”
吕康伸手到曹老四身上一摸，却没有摸到木盒子，吕康心中着急，移目四顾，发现木盒子原来在菜地里，想来是先前二人抱在一起抓扯之时，木盒子掉在了菜地里。
吕康走过去弯腰拾起了木盒子，男青年正在察看曹老四的情况，吕康打开木盒子，口中念念有词，男青年发现吕康在念咒语，吓得魂不附体，再也顾不得同伴，慌忙拔腿就逃，吕康不疾不徐，跟踪着他，男青年逃到河边，忽然一头栽倒在沙地上。
男青年在沙地上滚了两转，发现吕康缓缓走了过来，男青年绝望地瞅着吕康，宛如吕康变成了一条追踪猎物的毒蛇！而自已不幸成了被毒蛇咬了一口的老鼠，虽然仓惶而逃，但因为毒液已侵入身体，再逃多远亦是徒劳无益。
男青年口角抽搐了几下，想要求饶却又说不出话来，口角流出白沫，他在意识还没有完全失去之前，看见一缕淡黄色的烟雾在这个可怕的苗家少女手心上弥漫开来……
