徐朝晖因为生得矮小，被人称为“徐矮子”，所以有些自卑，但他多年行脚，见识较广，又爱热心帮乡中几个小媳妇在外地的县城中代买些小东西，所以比较讨小媳妇们的喜欢。他有一次去辰奚赶尸时，中途生起病来，不得已暂时寄居在一户人家中，从而结识了隔壁一位唤做罗八妹的苗家妇人。
徐矮子对年轻守寡的罗八妹一见钟情，罗八妹对徐矮子的态度也有些莫明其妙的，徐矮子因为身形矮小，又没有钱财，不敢向妇人表白爱意。
罗八妹有一个名叫蒋秀的闺友，蒋秀年方二十二岁，她比罗八妹小两岁，她的男人和罗八妹的男人结伴到贵州铜仁做生意时，遇上一场车祸，二人都从马车上摔下坡死于非命。
蒋秀比罗八妹身材略矮小一些，论模样二人虽然不相上下，然而生得矮小的男人多半偏爱个子较高挑的女子，所以徐矮子虽然有些察觉到蒋秀对自已有那种意思，但更垂涎罗八妹一些。
徐矮子想到自已不可能时常有机会路过辰奚，生怕和两个女子的缘份都会失去，于是在他将要启程离开的前一天晚上，考虑再三，终于鼓起勇气，决意向罗八妹表白心中的爱慕之意！他心中盘算如果罗八妹拒绝自己的话，他就立即转向稍逊的蒋秀示爱！
犹记得那是一个月色溶溶的春夜，徐矮子喝了二两烧酒，给自已壮胆。他整理了头发，穿上一件新洗的没有布丁的土布蓝色衣裳，偷偷来到罗八妹的阁楼下。
当他正欲走上楼梯之际，俄见蒋秀从楼上走下来！
徐矮子大吃一惊，慌忙躲藏在楼梯一侧，但还是被蒋秀发现了。徐矮子好生尴尬，蒋秀从他惊慌失措的神色中，立即猜出他意欲何为！徐矮子正欲转身走开，不意蒋秀轻声对他说道：“徐大哥，你能帮我一个忙么？”
徐矮子勉强一笑，只得压低声音问道：“帮什么忙？”
蒋秀闪身走到竹林后面，脸上似笑非笑，招手示意他过去说话。徐矮子心上心下的，走到她面前，蒋秀目光闪动道：“我行夜路有些怕狗，你能送我回家去么……”
徐矮子哑然失笑，也不知她此话是真是假，只得护送她回家去。
这段路不长，徐矮子因心有别属，所以说话不多。待走到蒋秀家篱笆外时，徐矮子便欲告辞，蒋秀忽然说自已想托他到辰奚城里买一匹水红色的布料做衣服。徐矮子因为心中将蒋秀当做替补的婆娘人选，巴不得能和她有机会再接触，于是满口答应下来。
蒋秀请他到屋中去取钱，徐矮子虽怕被人撞见，然而自己夜晚站在一个年轻守寡的妇人家门外，让人见到了同样会生疑心的！想到屋中还有蒋秀的五岁的儿子在，于是随她走进屋中。
徐矮子坐下后，才发现蒋秀的儿子原来已经睡下了，徐矮子感到不自在，蒋秀给他倒了一碗凉茶，便进屋中取钱去了。
徐矮子喝完一碗茶后，忽然感觉到肚子很难受，蒋秀却好半天都不见出来。徐矮子实在忍不住肚子痛，忙出屋去了茅房。
当他苦着脸走回到板门外时，蓦然感到自己的心口扑通扑通的跳个不止！他做贼心虚似的伸手推开了房门，只见蒋秀正坐在竹椅上，正拿眼瞅着他。
徐矮子想解释一下先前遇到的情况，他的眼睛遇上她的眼睛，徐矮子心跳加速，他仿佛听见蒋秀的心在说：“过来抱住我……”
徐矮子以为是自已的心魔在作怪，他定了定神，看了蒋秀一眼，才发现蒋秀居然抹了口红，她的红唇在烛光下显得分外诱或人！
徐矮子心神有些恍惚，似又听见她的心在说：“过来抱住我……说你喜欢我，然后亲我……”
徐矮子脸红耳热，心慌意乱走到她面前，望着她的眼睛，不由自主说道：“我喜欢你……我好想亲你……”
蒋秀的眼睛勾魂摄魄，绽开红唇嫣然一笑，轻声说道：“你好坏！”
她的话有一种秘魔的力量！徐矮子感觉有些迷糊，又有些兴奋，他的呼吸急促起来，他脑中残存的向罗八妹示爱的心意此刻已然管不住膨胀的欲念，盯着蒋秀动人的红唇，又说道：“我喜欢你……我要亲你……”
他伸手抱住了她……蒋秀闭上了眼睛……
若干年以后，徐矮子才渐渐醒悟过来：原来蒋秀是一个巫婆！她一定用了蛊惑人心的巫术，俘获了他的爱情……
韶光总是走得急！当邵元节得便能与徐小六时常相处时，不意这一天，邵元节和徐小七接到师公徐矮子的捎话，要他们到泸溪县去赶尸。邵元节只得和徐小七各自告别了家人，二人结伴赶到师公家中去集合。
徐矮子告诉他们俩，这次丧主不是一户人家，而是九个辰州藉官兵，在泸溪县清剿土匪时战死。徐矮子接到消息，立即派人到军营找关系，顺利地接下了这笔大生意。
邵元节和徐小七听说头一回出远门就遇上这么大的生意，都有些激动。
从前让他们拜师做赶尸人时，二人心中还老大不乐意，但这些日子以来，因为大家成为了好朋友，少年人情绪多变化，也渴望走出大山去看看外面的世界。
师公徒孙三人叙话间，徐矮子的徒弟陈大富和赵平也前后脚赶到了。
赵平年纪四十开外，浓眉大眼，身材高大魁梧。他另外还带来了两个年青人。
师公徐矮子将邵元节、徐小七和另外两个年青人作了引见，原来这二人是已洗手不干的大师伯的徒弟，又高又瘦的一位名叫孙松，人唤“钓鱼杆”；又黑又胖的名叫罗彪，人唤“罗胖子”。
四个年青人见礼毕，依师公徐矮子的意见，四个年青人便按年龄排了序——分别是大师哥罗彪、二师兄孙松、三师兄邵元节、四师弟徐小七。
有趣的是，这四个宝贝师兄弟的师父各有其人，只有徐矮子是他们共同的师公。
徐矮子交代了一篇话，便让徒子徒孙六人收拾起行李出了门。
这趟出门因为有了爱吹牛的赵平和罗胖子，一路上颇不寂寞。路上看到美妇少女，赵平爱说些半荤不素的调戏话。陈大富虽不爱多话，但彼此间混熟悉了，也不时来几句粗俗的玩笑话。
大家虽长幼有序，却也并不象别的门派一样谨守规矩，毕竟都是在江湖中讨百家饭吃的赶尸匠——话说得难听点，其实都是下力的苦人。大家结伴同行，共同出力，若讲那么多的规矩，岂不是彼此之间都不自在。
在赶往泸溪的路上因为没有赶尸，大家好不轻松快活。罗胖子最喜热闹，他总是带头教大家吼几嗓子，各人都很乐意。
六位赶尸匠在空旷无人的大路上你一句我一句地接力纵声高歌——
罗胖子唱道：“灶孔里不加柴煮不熟饭”；
钓鱼杆唱道：“落雨天洗衣服难得晒干”；
赵平唱道：“滑石板点碗豆空劳白干”；
陈大富唱道：“糯泥巴栽红苕巴一大团”；
邵元节唱道：“年轻人留胡子假充老汉”；
徐小七唱道：“大脚板穿花鞋实在难看”。
一支“大实话”山歌唱完后众人都哈哈大笑起来。
罗胖子来劲了，大喊：“再来一首！”大家都笑说：“来起！——”
于是罗胖子带领大家合唱起一首诙谐有趣的“骂媒人”歌：
你做媒人的想穿鞋，树上的鸟儿都哄得来。
你做媒人的想喝酒，山上的猴子都哄得走。
花言巧语几箩筐，不愁银钱不到手。
好比我家馋嘴狗，东家吃了西家走。
……
这日午后，六人赶到了泸溪县，见过当地负责联络的中间人老艾，老艾五十岁年纪，头发胡子都白了，但身子骨还算硬朗。老艾做这门营生多年了，是消息很灵通的土著人。
原来湘西各地的赶尸匠在邻近州县均有固定的中间人负责联络，每遇客死异乡的丧主，中间人立即上门谈妥生意，并通过沿途上负责联络的人将消息传递至赶尸匠。赶尸匠接下生意后，中间人便从中抽取一定佣金。
老艾说话嗓门较大，他听别人说话时总爱呵呵干笑几声，对谁都没拘束感。老艾说他今天很忙，街坊有人打发姑娘出嫁，要他去帮忙。
赵平恭维老艾是个有威信的人，说像他这种人一定时常很忙，让他自已先去照料街坊喜事。
老艾很受用这些恭维话。他让赵平他们在后院屋中先歇息。
赶尸匠都是白天休息，除了吃饭外，其余时间大都在屋中昏睡。
