且说蔡氏与张允密谋，要与蔡瑁报仇，欲遣死士暗中刺杀刘备，当下潜入府中正要下手，不防暗中忽现三人，将张允死士杀倒一片，张允借月光看时，正是关、张、赵云三人，不由魂飞魄散，急领人往后门夺路而去，不料门外忽然火把通明，将张允围得跟铁桶相似，环顾四周，皆是刘备人马，赵云等亦随后赶来，张允本待杀出重围，无奈刘军越战越多，只得走投无路，缴械投降，被军士压至刘备处，讯问其因，张允骂道：“汝乃入室之狼，窥视荆襄之地久矣，荆州人人欲杀汝而后快，前番蔡瑁死于汝手，吾与其生死之交，特来报仇，不想堕汝计策！”左右听了不禁愤愤，张飞道：“便是俺兄长夺了荆州又待如何？”言罢便要拔剑杀之，却被刘、关、赵等劝住，单福道：“主公在此毕竟为客，若杀之刘表必生嫌疑，不如放其生路，送至刘表处定夺。”刘备从之，遂命孙乾领军士数十，至刘表处道明原委，孙乾领命而去。
却说刘表自襄阳事后，气疾愈甚，时常发作，欲将政事交于刘琦处置，不想蔡夫人从中阻挠，使其父子不能相见，又暗中进谗，诋毁刘琦、刘备等，自古枕边语最易入耳，那刘表在府中养病，与外界不通，蔡夫人又常使其子刘琮在旁每日伺候，刘琮天生聪颖，深得刘表欢心，天长日久，渐与刘备、刘琦等疏远，政事大小，悉由蔡夫人及蔡瑁旧党把持，一日刘琦欲来见父，又被蔡氏拦住，刘琦不由发怒，当庭辱骂蔡氏，说得蔡氏不免嫉恨，过几日便下了一道令书，反倒将刘琦逐出荆州，贬到江夏去了。
孙乾至刘表处，军士报与闻之，刘表本欲起身相见，却被蔡氏拦阻，道：“汝如此病重，如何见客？不如不见。”刘表道：“玄德久不遣人来此，此番来人，定有变故，吾当召见之。”时蔡氏已听闻张允被擒消息，只恐刘备将张允押至此处，到时将自己供出，不免要送了性命，因此刘表如何说辞，皆被蔡氏驳回，刘琮亦在旁相劝。刘表无奈，只命人说自己有恙，令孙乾来日相见，孙乾见状，只得押张允暂回驿馆歇息。
且说刘表躺于榻上安歇，自思今日蔡氏举动，颇不寻常，比它时不同，心中不免生疑，幸得有贴身内侍在侧，便吩咐其往驿馆打探孙乾消息，两下见面，孙乾见是刘表遣人来问，自将张允密谋刺杀一事道出，那内侍听闻后又传达至刘表处，刘表听了，不禁动怒，急忙起身，道：“张允现在何处？”内侍道：“尚在驿馆押着，孙先生道刘使君不敢擅专，只待主公发落。”刘表道：“今日天晚，明日汝便传孙乾来见。”内侍领命而去，刘表只是耿耿于怀，闷愤不已，更不想那内侍早被蔡夫人买通，遂将消息告知蔡夫人，蔡夫人听闻，不免心惊，连夜至蔡中、蔡和处商议，二人道：“张允乃大哥结拜兄弟，又掌水军兵权，此人若死，我等势孤矣，不如乘夜往救之。”遂急命人往探驿馆军情，闻得只有孙乾一文臣及数十军士，不由大喜，当下便率军悄然围攻驿馆，孙乾势单力薄，怎能抵挡？只得乘乱逃出，往奔新野，于路之上，正遇赵云，原来刘备自孙乾走后，放心不下，遂命赵云领三百人马接应，当下孙乾将荆州之事说了，赵云道：“先生且回新野禀明主公，再行商议。”二人自急往新野而去。
张允被蔡中、蔡和救之，及至府中，张允便道：“若被主公得知，我等定要灭门了！”蔡中道：“不如将荆州献于曹操，我等或可保全性命！”蔡和道：“吾亦心向曹丞相久矣，只是许昌无人相识，如何得够？”张允道：“兄长生前与蒯越深交，此人多智，不如前去问其计策！”三人商议已定，急至蒯越府上，蒯越听闻三人事，道：“可先作书一封与丞相，将荆州情形，详细道明。吾夜观星象，主公命不久矣，长子在外，急难归来，那时定立少子为主，届时汝等可告知丞相，命其率北兵南下，我等里应外合，便可成事。”张允等听罢大喜，欣然从之。
次日刘表起身，本待宣孙乾来见，忽军士来报，道是昨晚驿馆兵乱，孙乾、张允不知下落，刘表问及何人作乱，军士答是蔡中、蔡和两兄弟所为，刘表听闻大怒，道：“尔等竟欲造反么？”遂传令全境搜捕，若有私藏者斩。又唤蔡氏前来，责问之下，蔡氏只得哭哭啼啼，只道是中和两兄弟所为，自己实不知情等，刘表见了，不免心软，只得作罢。
且说孙乾连夜奔回新野，说道张允被蔡中、蔡和救去，刘表又未曾见到，刘备听得，不免心焦，欲亲往刘表处探望，单福进言道：“此正是天赐荆州于主公也。”刘备道：“先生何出此言？”单福道：“驿馆兵乱，景升若闻之，定下文书于境内抓捕，蔡氏二兄弟与张允被逼无路，定然起兵。主公何不乘张允等起兵时与刘琦联合，遥相呼应，齐入荆州杀此三贼，以主公名望功劳，荆州定为主公所有了。”刘备道：“先生陷备于不义了，怎可乘此兵乱，抢夺荆州？况刘琦尚在江夏，岂可弃之？”单福道：“吾闻景升病重，恐命不久矣，若景升病故，刘琦在江夏急切难回，届时荆州定立刘琮为主，恐那时曹操亦要举兵南下，主公若不之前立足，恐荆州要为曹操所有了。”两人正商议间，忽报曹军部将吕旷、吕翔领兵五千，前来新野厮杀，刘备问单福退敌之策，单福道：“既有敌兵前来，断不可令其入境，可使云长引一军从左而出，以敌来军中路，翼德引一军从右而出，以敌曹军后路，主公可与子龙出兵前路相迎，敌便可破了。”
原来曹操自冀州平复回许昌后，常有取荆州之意，特遣曹仁、李典并吕旷、吕翔等一班降将，领兵三万，出屯樊城，探看荆襄虚实。二吕又自进了曹营，未立尺寸之功，遂禀曹仁道：“今刘备在新野招兵买马，屯粮积草，北可扰樊城许昌，南可掠荆襄，不可不早图之，吾二人自投降后常思报效，只恨未有良机，今愿请兵五千，取刘备之头，献于将军、丞相。”曹仁大喜，与二吕兵马五千，往新野而来。
当下刘备从单福之言，命关、张二人前去准备，自与赵云等引兵两千出城迎敌，行不数里，只见前面尘头大起，吕旷、吕翔引军到来，两军各用弓箭射住阵脚，刘备出马于旗门下，大呼道：“汝等何人？敢来犯境？”吕旷出马道：“吾乃大将吕旷，奉丞相命特来取汝首级！”刘备道：“我道是何人来此，却原来是袁绍手下一降将，汝非吾敌手，且唤你家丞相来此！”吕旷大怒道：“织席贩履之徒，焉敢辱吾？”拍马直取刘备，赵云在旁急飞马而出，敌住吕旷，二将交战未及三合，赵云一枪刺吕旷于马下。刘备随后率军掩杀，吕翔抵敌不住，引军便走，正行间，不防一军突现，为首大将，正是关云长，吕翔急夺路而走，被云长冲杀一阵，折兵大半，行不到十里，又一军拦住去路，为首一人，挺丈八蛇矛大喝道：“张翼德在此！”唬的吕翔心惊胆战，不敢交战，只顾逃命，当下三路军马一齐掩杀，五千人马，片甲未留，吕翔亦死于乱军之中，刘备所获颇多，遂班师回城，犒赏三军，愈加重待单福，单福道：“曹仁屯兵樊城，今二吕被诛，他日必起大军来战。”刘备道：“当何以御敌？”单福道：“彼若尽数而来，樊城定然空虚，可乘间夺之。”遂附耳将计策道与刘备，刘备听罢大喜，次日忙预先准备已定。
且说曹仁闻得二吕被杀，不禁忿怒，遂起本部兵马，星夜渡河，意欲踏平新野，消息至刘备处，单福道：“果不出吾之所料。”遂请玄德出军迎敌，两阵对圆，赵云当先出马，唤曹将答话，曹仁命李典出战，两下交锋，约有数合，李典刀法渐渐散乱，赵云倒是越战越勇，李典料敌不过，拨马回阵，赵云纵马追赶，曹军阵中急忙乱箭射回，刘备见状，亦命两翼用弓箭射之，当下各自罢兵回营。
李典回见曹仁，只道刘军精锐，不可轻敌，不如回樊城暂避锋芒，他日在乘机图取。曹仁大怒道：“汝何敢乱吾军心！”遂命刀斧手推出斩之，众将苦劝方才幸免，乃调李典领后军押阵，自领前部，次日鸣鼓进军，就新野城外布成一个阵势，命人于城下挑战。刘备与单福等自在城上观之，但见阵中杀气腾腾，阵势甚是齐整，单福道：“且避敌锐气，待正午时分，再行破敌。”刘备从之，遂召集诸将前来，商议破敌之策，单福道：“此为八门金锁阵也，非一良将不可破也。”云长、翼德皆在旁请命，单福只是微笑摇首，惹得关、张二人不快，刘备道：“莫非先生嫌吾二弟、三弟不济？”单福道：“非也。非也。”刘备急问详因，单福遂将详细，一一道明，欲知单福所选破阵者何人，且听下回分解。
