苏晓菲回来后根本不想介入霓裳，她不喜欢家族企业，总觉得私人企业个人色彩太过浓厚，她认为霓裳一定是狭隘的、随意的、小打小闹的，根本不可能长久！即便是朝晖给这个企业赋予新的文化内涵也无济于事，因为它格局太小，不可能有大的作为，她还是喜欢在大公司做事，于是应聘到一家外企，一直工作到今天。
随着霓裳服装厂逐渐步入正规，大姨妈彻底淡出公司回归家庭，当起了名符其实的全职太太，过起相夫教子的日子。如今孩子们都有大了，就连最小的朝霞都工作了，林溪没事就做一下皮肤护理、去健身房跳舞，到老年大学学习书法、绘画，偶尔跟罗列一起出去旅游，日子过得舒适又安逸。
方晓慧环视大姨妈家的客厅，心说，这客厅装修的还算考究，尤其是那挂在墙上的字画，透着些许雅趣。当姨妈款款从二楼下来时，那优雅的举止、从容的气度看上去雍容华贵好不气派，只见她笑呵呵道：“咱们林家的大才女来了，真是稀客呀！你妈妈最近身体好吗？”
“还好！”
“你这么有出息，真给咱们女人家长志气！既然来了在故城多待两天，帮我好好带一下你那个不思进取的妹妹。”
“朝霞妹妹怎么了？”
“她呀，年纪轻轻的满脑子享乐思想，不喜欢学习，早早地谈起朋友来了！你帮我给她洗洗脑，好好开导开导她。”
晓慧嘴上答应着，心中暗想：每个人的现状都是由于她自身的素质和境遇造成的，每个人都有有权利选择自己的生活，朝霞既然有这么好的父兄为她打拚江山，当然不用像自己那样在商海中披荆斩棘、奋力拼杀了。
张嫂沏好茶端了上来，林溪吩咐道：“你去买些菜回来，等一会儿咱俩一起准备饭菜吧！”张嫂答应一声提着袋子出门了，林溪给朝霞打电话，让她请假中午回来吃饭。方晓慧想自己很少来，商场又没什么急事便留了下来，看姨妈一门心思地让自己说服朝霞，就说：“工作只是一种谋生的方式，向咱们这样的家庭经济自然不存在问题了，只要不是太离谱为何不由着她去？再说我妹妹晓芙比朝霞还不如呢！”
“晓芙怎么了？”
“她休学在一家个体书店当收银员，整天穿得花里胡哨的，我爸愁的都睡不着。姨妈，一个人想要干一番事业需要许多客观条件和主观因素，这是双向选择的事，一厢情愿是没有用的。别人只能提供意见，并不能改变什么，只能让她慢慢觉悟，再说十个指头伸出来都不一样长，您怎么可以对朝霞妹妹要求这么高呢？”
林溪不语，她和罗列也有过创业经历，其中波折、起落、心理的落差的确不是常人所能承受的，如果朝霞愿意如此只好悉听尊便了。于是她话头一转问：“晓慧，你也应该考个人问题，别一天到晚心里只想着事业。”
方晓慧笑道：“我们晚辈怎么做总是有所缺失，可见每个人的生活都不是十全十美的。”
“可不是吗？我和你妈妈都是黄土埋半截的人了，现在还不是就看你们孩子的了，只要你们好了，我们心里就踏实了。”
方晓慧在姨妈家吃过饭之后和朝霞一起来到星星书屋找到晓芙，晓芙见状给周海涛打电话让他提前来接班，周海涛到后，三人来到大街上，方晓慧带着两个妹妹来到一间茶室边喝茶边聊天，聊到兴起说：“咱们就三个人，要是多一个人倒可以打麻将。”
晓芙说：“要不，我把李醇叫来？”
“李醇是谁？”
“我新认识的男性朋友。”
“刚刚认识就叫来，太随便了吧？”便把目光转向朝霞，“听姨妈说你处男朋友了，把他叫来吧！”
“晓慧姐，其实我和他没什么的，如果有什么也是我妈给逼的！”说着准备打电话。晓芙不以为然道：“如果叫，都叫！李醇来可就热闹了，他才是一个彻头彻尾的玩家！姐姐，你帮我参谋一下才是正经事！”
“如果都来不是多一个吗？算了！为了公平其见都别叫了，免得我看了受刺激，患上结婚焦虑症，老姐我呀都快奔三了！”
方晓芙呵呵笑道：“这就叫做大麦不黄小麦黄，姐姐你可要加油哦！”
“爱情可遇不不可求，凡事由命不由我！”
“这可不像商界女强人说的的话。”
“得了吧，这儿只有老姐，没有什么商界女强人。”
朝霞笑道：“现在流行的是A男找B女，B男找C女，你恰恰就是那个剩下的A女！”
“是呀，男人娶我这样一个女人注定是会自卑的！好了，咱们不谈这些臭事情，你们俩想怎么消磨下午的时间，逛街、购物还是看电影？老姐统统买单，要是打牌的话得把小草叫来吧！她不是在故城外语学院上本科么？咱姊妹四个刚好凑成一桌。”
“现在是暑假，我都跑出来打工，更何况她了！再说她很有可能回栖霞山庄了！”
“那怎么办呢？”
晓芙见状呵呵笑了，说：“咱们先看电影再逛商场，然后再找一家酒店狂吃海喝，总之，我们要齐心协力给大老板的钱包减减肥！”
朝霞笑而不语，跟在她们姐妹后面，晓慧有意放慢脚步挽着她的胳膊一起向前走。三人去电影院看的是爱情片，名为：《嫁给有钱人》三人出了电影院就开始就电影的名称展开了讨论，晓慧拉着朝霞的手问：“你们的男朋友是有钱人吗？”
“我才不嫁有钱人呢！自我出生起想要什么得不到？谁稀罕那些糟老头子和公子哥？”
晓慧不觉笑了，朝霞继续说：“我最看不惯有俩钱傲慢无礼的男人了！”晓慧暗想：真是流着一样的血，朝霞的骨子里也是有独立意识的！于是说：“是呀，咱们要嫁，就嫁给有才智、有品德和有内涵的，而并非双手可以创造、获取的东西，我们的心灵才不要外物所奴役！”她转而问晓芙：“你的男朋友是有钱人吗？”
“他可能算不上有钱人，不过经营着一家小的电脑公司，手下有七八个人，我想他应该是有魄力、有才气，并且头脑灵活的人，可是这些内在的东西要转化成钞票还得一个漫长的过程。”她回头注视着方晓慧，毫不留情地说：“一般来说有钱人唱高调子很容易，因为她不知道一分钱会难倒英雄汉。”
晓慧刚想辩解，晓芙又转向朝霞说：“我听说，三年前朝阳哥曾拿来十万块钱入股和他一起干。”
“怪不得我爸病重时给二哥维修老房子的钱都不知去向了，原来投到你男朋友公司去了，绕来绕去都是自己人呀！”晓芙也只是听李醇说了两句，其间又在他那个小门面碰到过一次朝阳，当时没顾上深谈，就和李醇出去玩了，离开时朝阳一再叮咛她到家里去玩，前一阵子她去过姨妈家一次，朝阳不在家。自从父母离婚后，这七八年来她很少和母亲家的亲属接触，生疏、抵触都是难免的。
朝霞说：“这次要不是晓慧姐来，我还不知道你在故城，既然离我家不远常来玩吧！咱们两个落后分子多联系，多交流。”
“那还用说！”说着留手机号给朝霞，很自然地挽着她的胳膊向前走。
“你改天去我家，让我妈看看什么叫女大十八变！”
晓芙淡然一笑算是回答。三人来到商场看时装，晓慧说：“商场里的衣服你们随便挑，有喜欢的老姐给你买。”
晓芙和朝霞说：“那我们就不客气了！”说着三人轮番试衣服，晓慧也拿了一条裙子穿在身上试，晓芙和朝霞在一旁当参谋，看她失望至极的样子晓芙说：“晓慧姐，咱妈怀你的时候一定是吃坏肚子了！”
她的话逗得朝霞忍俊不禁笑出声来。晓芙又打趣道：“晓慧姐，人家说‘男人负责挣钱养家，女人负责美貌如花。’你整天在商场打拚，都快成女汉子了！”朝霞听她越说越离谱，拧了一把她的胳膊， 晓芙尖叫道：“朝霞你有话摆到桌面上说，别给我用秘密武器！”
朝霞岔开话题，说：”晓芙我看这件衣服肯定适合你！”
晓芙不依不饶说：“姐姐，事业是男人的姿色，姿色是女人的事业。你不要整天忙于此事业，忽略彼事业！”
方晓慧无言以对。朝霞见状忙拉她到另一个货架上看衣服，悄声说：“你对晓慧姐说怎么一点都不客气！”
“我就要刺激她，让她醒悟，让她在我跟前没一点优越感！”
方晓慧见状禁不住有些灰心，看来这两年多来自己健身减肥、美容美发都没有什么成效，结果还不是听到这样的评论？自己纵使再怎么努力也还是没有妹妹漂亮，这也许是剩下来的理由之一吧！当她感觉到自己在为容貌懊丧时，立即换一种角度看待这个问题，比如美丽不是女性的义务；比如人是因可爱才美丽；再比如容貌的美丽只能给人暂时的视觉上的欢娱，而真正持久不衰的是自内而外的优雅、品位及格调，而这一切需要一生的光阴来修炼，需要各个艺术门类的熏陶，还有健康及积极向上的心态，她用这些观点一点点地把自己从自卑的泥潭中救赎出来。造物主很公平，给你才智就不会给你美貌，如果两者兼得岂不成了女神了，纵使女神未必能像自己一样驰骋商场，凭自己的才智打出一片天下，于是当她们转过来时，笑呵呵地回应道：“美丑是天给的，好坏是自己学的。”
晓芙感觉到姐姐话语当中的锋芒，想起当年她从派出所接自己的情形，因为朝霞在场又不好和她翻脸，就选了一条十分昂贵的裙子让姐姐刷卡，得逞之后故意在她面前走台步，搔首弄姿尽展风情，看得那些服务员无不交口称赞她的美艳，就连自我感觉还好的朝霞都要自惭形秽了，看得方晓慧既好气又好笑。
方晓慧看朝霞还没有选到合适的衣服，就问：“怪不得你的眼光高，你家原本就是搞服装的，霓裳的设计师肯定乐意为你量身订做衣裳，穿你们公司的衣服和穿老姐给你买的衣服感觉是完全不同的，再说我根本就不相信这个商场没有你穿的衣服！”
朝霞说：“我看还是算了吧，真的没有合适的。”
晓慧说：“别跟老姐客气，更不要辜负我的一片心意！”然后和晓芙一起替她看，看好了强迫她穿上，方晓慧刷卡后一行人出了商场大门。出来时发现天已经暗了下来，朝霞抬手看了一眼手表说：“我下午出来是跟同事倒的班，现在距离接班时间只剩半个小时，得赶快回去。”说着就要扬手打车。晓慧说：“我开车送你吧！”
“不麻烦了，真的不用。”说着就钻进一辆出租车内。
目送朝霞离开，晓慧打电话给父亲约他们出来吃饭，方明达说王美丽七碟子八碗地准备好了，让她别破费了。于是方晓慧驾车和妹妹一起回家，这是父母离婚后她第一次在父亲家吃饭，心中不由得感慨良多。从今以后只要她能从公务中脱身，总会偶尔光顾故城明达商场，顺道看望一下大姨妈和父亲，并不知道自己有一个潜在的情敌。
