尼罗河的“赠礼”——埃及的母亲河
尼罗河是一条流经非洲东部与北部的河流，与中非地区的刚果河以及西非地区的尼日尔河并列非洲最大的三个河流系统。尼罗河长6，650公里，尼罗河有两条主要的支流，白尼罗河和青尼罗河。发源于埃塞俄比亚高原的青尼罗河是尼罗河下游大多数水和营养的来源，但是白尼罗河则是两条支流中最长的。
尼罗河一词最早出现于2000多年前。关于它的来源有两种说法：一是来源于拉丁语，意思是“不可能”。因为尼罗河中下游地区很早以前就有人居住，但是由于瀑布的阻隔，使得中下游地区的人们认为要了解河源是不可能的，故名尼罗河。二是认为“尼罗河”一词是由古埃及法老“尼罗斯”的名字演化来的。尼罗河——阿拉伯语意为“大河”。
埃及的历史和文明与尼罗河紧密的联系在一起。尼罗河注入地中海，在河口形成了尼罗河三角洲。三角洲地势平坦，河渠交织，是古埃及文化的摇篮，也是现代埃及政治、经济、文化中心。 尼罗河下游的三角洲是人类文明的最早发源地之一，古埃及诞生在此。
几千年来，尼罗河每年6-10月定期泛滥。8月份河水上涨最高时，淹没了河岸两旁的大片田野，之后人们纷纷迁往高处暂住。十月以后，洪水消退，带来了尼罗河丰沛的土壤。在这些肥沃的土壤上，人们栽培了棉花、小麦、水稻、椰枣等农作物。在干旱的沙漠地区上形成了一条“绿色走廊”。埃及流传着“埃及就是尼罗河，尼罗河就是埃及的母亲”等谚语。尼罗河确实是埃及人民的生命源泉，她为沿岸人民积聚了大量的财富、缔造了古埃及文明。6700多公里尼罗河创造了金字塔，创造了古埃及，创造了人类的奇迹。 现今，埃及90%以上的人口均分布在尼罗河沿岸平原和三角洲地区。埃及人称尼罗河是他们的生命之母。
尼罗河干流流经布隆迪、卢旺达、坦桑尼亚、乌干达、苏丹和埃及等国，最后注入地中海。支流还流经肯尼亚、埃塞俄比亚和刚果(金)、厄立特里亚等国的部分地区。由于流经国家众多，如何分配尼罗河的水资源就成了问题。尼罗河的沿岸国家都缺水，围绕尼罗河水资源之争有一天可能会演变成一场战争。这对包括埃及在内的所有沿岸国家，都不是件好事。
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埃及尼罗河上所筑的阿斯旺高坝，具有灌溉、发电、防洪等综合效益的大型水利工程。
阿斯旺大坝1960年破土动工，五年后大坝合拢，1967年阿斯旺大坝工程正式完工。这个大坝是当时世界上最大的高坝工程，它高一百一十二米、长五公里，将尼罗河拦腰切断，在高坝内形成了一个长六百五十公里、宽二十五公里的巨大水库－－纳赛尔湖。大坝的建成是灌溉面积扩大，有40万公顷沙漠变成了良田，埃及的农业产值因此翻了一番。阿斯旺大坝在控制了尼罗河千百年来周而复始泛滥的同时，也使两岸的农田失去了天然的肥源。
法老和金字塔——逝去的君主和永恒的建筑
法老，是古埃及君主的尊称，是埃及语的希伯来文音译，意为大房屋，在古王国时代仅指王宫，并不涉及国王本身。新王国第十八王朝图特摩斯三世起，开始用于国王自身，并逐渐演变成对国王的一种尊称。第二十二王朝以后，成为国王的正式头衔。习惯上把古埃及的国王通称为法老。法老作为奴隶制专制君主，掌握全国的军政、司法、宗教大权，其意志就是法律，是古埃及的最高统治者。法老自称是太阳神之子，是神在地上的代理人和化身，令臣民将其当作神一样来崇拜。法老站在权力的顶端，是神的化身，具有绝对的权威。
埃及统治时间最长的法老是古埃及新王国第19王朝法老，拉美西斯二世，统治埃及长达67年，标志着埃及帝国的权力达到顶峰。拉美西斯二世不仅是埃及伟大的法老，也是个伟大的建筑师，还是个了不起的勇士。在他统治埃及的66年间总计生了100个小孩。拉美西斯二世总共有8个正式的妻子，还有将近100个妾。他死于公元前1212年，享年90岁。拉美西斯二世的小孩中有12个比他短命，当他终于肯让出王位给他第13个儿子时，他已经是个糟老头了。
埃及金字塔建于４５００年前，是古埃及法老和王后的陵墓。陵墓是用巨大石块修砌成的方锥形建筑，因形似汉字“金”字，故译作“金字塔”。埃及迄今已发现大大小小的金字塔１１０座，大多建于埃及古王朝时期。金字塔是古埃及文明的代表作，是埃及国家的象征，是埃及人民的骄傲。埃及金字塔是埃及古代奴隶社会的方锥形帝王陵墓，数量众多，分布广泛。开罗西南尼罗河西古城孟菲斯一带最为集中。
古代埃及的法老们为什么要将坟墓修成这个样子呢？大约在第二至第三王朝的时候，埃及人产生了国王死后要成为神，他的灵魂要升天的观念。金字塔就是供法老升天的天梯。同时，金字塔形状又表示对太阳神的崇拜，因为古代埃及太阳神的标志是太阳光芒。金字塔象征的就是刺向青天的太阳光芒。几种原因加在一起，使埃及法老非常热衷修建金字塔。
趣味链接：最大的金字塔——胡夫金字塔
在埃及已发现的金字塔中，最大最有名的是位于开罗西南面的吉萨高地上的祖孙三代金字塔。它们是大金字塔（也称胡夫金字塔）、哈夫拉金字塔和门卡乌拉金字塔，与其周围众多的小金字塔形成金字塔群，为埃及金字塔建筑艺术的顶峰。
胡夫金字塔又叫大金字塔，是埃及现存规模最大的金字塔，它建于埃及第四王朝第二位法老胡夫统治时期（约公元前２６７０年），原高１４６．５９米，因顶端剥落，现高１３６．５米，塔的４个斜面正对东南西北四个方向，塔基呈正方形，每边长约２３０多米，占地面积５．２９万平方米。塔身由２３０万块巨石组成，它们大小不一，分别重达１．５吨至１６０吨，平均重约２．５吨。据考证，为建成大金字塔，一共动用了１０万人花了２０年时间。
胡夫的“太阳舟”——可以飞向太阳的船
胡夫，埃及第四王朝第二位法老，希腊人称他为奇阿普斯，法老是古代埃及奴隶主贵族的领袖，相当于国王，他在位的时间大概在4500多年前。人们提到胡夫时，总会想到大名鼎鼎的胡夫金字塔，它是埃及最大的金字塔。其实，他还留下了另一件有趣的东西：大船，又叫做太阳舟。
1950年，在开罗以西吉萨金字塔地区工作的考古学家卡玛尔·马拉流在胡夫大金宇塔南侧清理沙石时，发现了一截土墙，拆除后显露出东、西两个长方形石坑，每个坑上平铺着41块打凿磨光的白色石灰岩石板。将石板吊起后，坑内有很多的木块、芦苇和绳索。这些木块已有4500多年的历史，却保存完好。经考证，这是胡夫法老(第四王朝第二代国王)生前使用的一艘古船。胡夫去世以后，其子达达夫·拉继承王位，用此船将胡夫木乃伊从当时埃及首都孟菲斯运至吉萨，葬入金字塔内，随后把船拆成650个部件，1224块，安放于石坑内。有人称它为太阳舟。石板上达达夫·拉的名字清晰可辨，胡夫船的出土被认为是20世纪中叶埃及考古界最伟大的发现，也是迄今发掘到的最完整的古代船只，对于研究古埃及造船、航行、胡夫生平和当时社会经济生活具有重大价值。消息传出，轰动了埃及和西方考古界。
装木板的石坑坑口封闭严密，坑内放置原香和其他防蚊香树。木块大多为杉木，最长的达23米，最短的不足10厘米。据记载，胡夫之父圣法鲁曾派40艘船从黎巴嫩运杉木。上述木块可能就是此次运回的杉木。尽管在胡夫时代，埃及已经使用铁器，但全船没用一颗铁钉，而是用5千米棕绳如同缝衣服一股，将全部木板上约4000个洞眼穿扎而成，依靠木材遇水膨胀，棕绳收缩的原理堵塞缝隙。埃及文物修复专家在没有图纸、绘画和文字资料可循的条件下，克服了重重困难，复原了胡夫船的昔日雄姿，埃及政府为这艘太阳船建造了博物馆，用来纪念、展示和保护这一伟大的发明。
复原的太阳舟，船长43.4米，最宽处为5.9米，船头高6米，有纸草花雕刻图案。船尾后翘，先往里勾，后直向外，高7.5米，靠近船尾有两间舱，长9米，宽4米。船头有凉棚，上盖芦苇席，系船长指挥室。船的中央两侧各配有五支桨，长8.5米，船尾两桨作舵用。每桨由两名水手操作，全船共需24名水手。有些桨上面有箭头，据说是供此船登天时用来降妖除怪。另配一篙，以测水深，一把木槌和一根木楔备抛锚用。
截至目前，在胡夫金字塔附近共发现五个石坑，共收藏了五艘胡夫船。这些船是普通的船，还是传说中的太阳舟？现在人们还有争论。学者们持有两种不同的看法。但是不管怎么说，他们都是伟大的艺术品，展示了古代埃及的繁荣和文明。
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古埃及人尊太阳为创造万物、主宰一切的拉神。他们生活在尼罗河畔，两侧均为广袤无垠的沙地，船只是沟通河谷南北的惟一交通工具。他们见太阳每日东升西落，周而复始，想像天空是浩渺无际的海洋，太阳每日乘船作两次航行：一次在白昼，由东往西，飞渡太空；另一次在夜晚，由西往东，穿越冥府。这就是太阳舟的来历。
狮身人面像——和金字塔其名的怪物
在埃及的众多金字塔中，胡夫大金字塔是其中最髙大的一座，在它的东侧不远的地方，有一尊巨大的雕像，像高二十米，长五十七米，脸长五米，头戴"奈姆斯"皇冠，额上刻着圣蛇浮雕，下颌有帝王的标志--下垂的长须。一只耳朵，有二米多长。据传雕像的面部为哈夫拉的形象，不过由于年代久远，已经看不清是不是像胡夫了，雕像的身体是一只俯卧的巨大的狮子。一个帝王形象的头部，配上了狮子的身体，显得特别引人注目。这就是举世闻名的狮身人面像。它的外形酷似希腊神话中的人面怪物斯芬克司，所以又称它为“斯芬克司”。
关于狮身人面像的来历，有一种说法是胡夫下令建造的。在公元前2610年，法老胡夫来这里巡视自己快要竣工了的陵墓--金字塔。胡夫发现现场还留下一块巨石。胡夫当即命令石匠们，按照他的脸型，雕一座狮身人面像。石工们冒着酷暑，一年又一年精雕细刻，终于完成了它。
在古代的传说中，斯芬克斯是一个怪物。它是巨人与妖蛇所生的：人的头、狮子的躯体，带着翅膀。斯芬克斯生性残酷，他从智慧女神缪斯那里学到了许多谜语，常常守在大路口。每一个行人要想通过，必须猜谜，猜错了，统统吃掉，蒙难者不计其数。有一次，一位国王的儿子被斯芬克斯吃掉了，国王愤怒极了，发出悬赏：“谁能把他制服，就给他王位！”勇敢的青年狄浦斯，应国王的征召前去报仇。他走呀走，来到了斯芬克斯把守的路口。“小伙子，猜出谜才让通过。”斯芬克斯拿出一个最难最难的给他猜。“能发出一种声音，早晨用四条腿走路，中午用两条腿走路，晚上却用三条腿走路，这是什么？”“这是人。”聪明的狄浦斯很快地猜了出来。狄浦斯胜利了，他揭开了谜底；但斯芬克斯不服输，又给狄浦斯出了一个谜语：“什么东西先长，然后变短，最后又变长？”狄浦斯猜出了谜底“影子”。于是斯芬克斯羞愧难当，便用自杀去赎回自己的罪孽。俄狄浦斯也继承了王位。
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仔细观察会发现，狮身人面像没鼻子。没鼻子肯定不是建造时忘记了，而是后来缺失了。关于鼻子没有的原因，有很多说法。流行最广的一种是被拿破仑打掉的。1798年拿破仑侵略埃及时，看到它庄严雄伟，仿佛向自己“示威”，一气之下，命令部下用炮弹轰掉了它的鼻子。也有的说拿破仑把他的鼻子打掉是想从鼻子进去，看看里面什么样。这些说法并不可靠，早在拿破仑之前，就已经有关于它缺鼻子的记载了。另一种说法是，五百年前，狮身人面像曾经被埃及国王的马木留克兵（埃及中世纪的近卫兵），当作大炮轰射的“靶子”，也许那时候它的鼻子就掉了。不过这种说法也不是很可信。因为埃及人向来崇拜狮身人面像，不大可能把它当做靶子。它为什么没鼻子，已经是一个难解的迷了。
木乃伊——恐怖而久远的干尸
木乃伊，即干尸。木乃伊最早的意思是“沥青”。古代许多地方的人们都用防腐香料处理尸体，年久干瘪，即形成木乃伊，埃及的木乃伊是最多和最出名的。古埃及人认为人死后，其灵魂不会消亡，仍会依附在尸体上，所以，法老死后，均制成木乃伊，以期望实现永生。
古埃及人有世界上最出色的木乃伊制作技术，制作过程也非常复杂，具体如下：
第一步，用融化的松脂涂在面部，保护面部形象，防止它干燥得太快；
第二步，对脑浆进行处理。工匠将凿子从左边鼻孔塞进去，将筛骨捣碎，再用工具在颅脑中转动破坏脑髓，用一根很细小的长柄勺从鼻孔里伸进大脑将脑浆舀出来，最后把一些药物和香料塞进空空的头骨中去；
第三步，取出内脏。胃、肠、肝、肺是在肚皮左侧切口取出的。后有棕油作清洗液，洗净胸腔腹腔。以上器官有时被整齐地包在松脂团里放入木乃伊的腹中，有时也装在一个有盖的罐子里，再把罐子放入腹中；
第四步，脱水。这是重要的干燥程序。工匠们先填进用布包裹的泡碱和其他临时填充物，然后把它置于干燥的泡碱粉里约40天，待吸干了水分后，取出里面的填充物，改放用碾碎的桂皮、泡碱、锯末等填充的布包，最后细心地缝上切口；
第五步，化妆整形，木乃伊的皮肤为了保持其柔软性，于是选择性地涂上牛奶、葡萄酒、香料、蜂蜡、松脂和柏油混合物，给皮肤美容。木乃伊的眼睛则用亚麻和石头填上，非常生动、形象。干尸上最后涂一层松脂防潮，化妆师还在木乃伊的面颊上扑上一层胭脂红，头上戴好编辫的假发套，穿好衣服，配上最好的珠宝。
第六步，包裹。埃及人认为包扎尸体是充满险恶的，于是就以祷告伴随整个包裹过程。包扎尸体的手每动一下，就伴有一次庄严的祈祷或神奇的符咒，同时把护身条符放在亚麻绷带间。他们很重视将其放在心脏位置处，而护身符一般都用绿色石头做成圣甲虫或人心的形状，上面刻着“保持死者的心，使它不产生危害主人的东西”之类的词句。其他的护身符则紧贴放在木乃伊身体上，或裹进亚麻布里。
第七步，经过70天后，准备给木乃伊下葬。
可见，一个正规的木乃伊的制作十分复杂，普通人家根本没有条件，这就是为什么流传下来的木乃伊都是王公贵族的原因。
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1拉美西斯大帝木乃伊：古埃及拉美西斯大帝的木乃伊是人类历史上最著名的木乃伊。
2奥兹冰人：奥兹冰人木乃伊是一具有5300年历史的木乃伊。
3北欧的沼泽木乃伊：皱皱巴巴、满头红发，看上去如同恶魔。
4新克罗木乃伊：把死人的表皮剥下来做成的木乃伊。
5 富兰克林木乃伊：像我们揭示了一次悲惨事件的秘密。
6新疆木乃伊： 出现在中国。
