玉阶馆中香烟缭绕。飞霜进来往香炉中添了些“竹深不知处”。这香有股清幽凌冽的味道，用来提神有奇效。飞霜看着纱帐后对案沉吟的身影，有些担忧，这已经是她第四次进来添香了。却不见里面召唤送茶水食物，便是这样枯坐，已经整整一个下午。
“把我的琴拿来。”薛婵的声音从纱帐后响起。飞霜一愣，便见玉钟转了出来，看见她微微蹙眉摇头，暗示她不要惊扰，自顾自地将竹几上那张七弦琴从琴套中取出来。
“是谁来了？”薛婵靠在椅背上闭目凝思，听力却分外敏感，还是察觉到了。
“是我，来给娘娘添香。”飞霜不顾玉钟的阻拦，瞪了她一眼，绕过纱帐来到薛婵面前，一边小心翼翼地打量，一边轻声道：“娘娘一下午连口水都没有喝，可千万别累着。”
薛婵睁开眼，目光仿若雪后初晴的天光，凌冽而孤绝。她在玉阶馆中一向待人温厚，这般神色是从不曾有人见过的。飞霜只觉心头突地一跳，竟无力回视，讪讪垂首避开她的目光。
玉钟抱着琴进来，冲飞霜不赞同地无声摇了摇头，不动声色地将她掩到身后，把琴放在薛婵面前的琴台上：“娘娘，你要的琴。”
薛婵却又没有了言语，目光从琴弦上一一拂过，像是陷入了深远的回忆之中。良久才抬手拨了一下。
这琴已经长久没有人碰过了，琴声又闷又涩，就连飞霜这样不通音律的人也不由自主地皱了下眉头。然而薛婵却不以为意，用衣袖拂去琴弦上沾染的浮尘，信手弹奏起来。
曲子却是所有人都熟悉的那支《关山月》。
“明月出天山，苍茫云海间，长风几万里，吹度玉门关。汉下白登道，胡窥青海弯，由来征战地，不见有人还。高楼当此夜，叹息未应闲。”
这是自那日薛婵从凤栖宫回来之后就无时无刻不在琢磨的句子。飞霜见她写过，念过，甚至翻出过以前也不知谁画的一幅关山图来参详。飞霜猜测这首词中大概蕴着极深的因缘，只是薛婵不说，旁人也无法参透。
“飞霜……”薛婵弹罢抬头，看着她突然问道：“你觉得这曲子讲得是什么事情？”
飞霜万没有想到她会突然问道自己头上，想了想试探地答道：“是讲女子思念怀想远赴边关的丈夫？”
薛婵一时并没有说话，信手在琴弦上拨弄，却听得出还是这首诗最后的两句，“高楼当此夜，叹息未应闲。”
飞霜见她这样，心中忐忑起来，连忙笑道：“奴婢什么都不懂，不过是顺口胡说罢了，娘娘可别笑话。”
“以前我也以为这首诗，是怀人思远的闺怨诗，只是这些日来反复咀嚼，倒觉得像是戍边的将士遥想家中人对自己的苦思。”
飞霜愣了愣，愕然与玉钟对视一眼，都有些不明所以。她笑道：“这倒也未尝不可。总是天涯分别，两厢思念吧。”
薛婵露出了一个极其浅淡昙花一现的笑容，随即陷入了沉思。
玉钟拽了下飞霜的衣袖，两人默默退了出来。
一直到了屋外，满庭蔷薇幽香缭绕，清风徐来，一阵清爽。飞霜和玉钟都不约而同地透了口气。玉钟埋怨道：“已经这样不阴不阳闹了好几日了，姐姐何必又来让她费神。”
飞霜心念纷杂，也顾不得应付玉钟，只是说：“都是我不好，平白惹出这些事来。还烦你多照顾着，娘娘眼看着也就只把你一个人当做心腹，你可千万照看好她，别出什么纰漏。”
玉钟本想说若不是旁人搅扰哪里会出纰漏。话到了嘴边终觉不妥，强行忍住，只是点头道：“姐姐放心吧，有什么动静我第一个就告诉你。”
飞霜心神不宁地点了点头，又嘱咐了几句片汤话，寻了个由头说是要去冯淑仪那里去问个安，也不让旁人跟着，自己匆匆离开了玉阶馆。
她行色匆忙，并没有看见自己前脚出门，后脚小竹就敲开了玉阶馆的门。
薛婵听见小竹来了倒是十分殷切，一面命玉钟将她引进来说话，一面又赶着吩咐人去拿果脯茶点来给她吃。
小竹倒是镇定，饶是如此殊遇，也没有半分受宠若惊的意思，坦然陪着薛婵说了会儿话。转眼看见桌案上那幅关山图，笑道：“听说前两日陈王殿下专门打发人来给娘娘唱了关山月？”
薛婵目光落在她的脸上，半晌才问道：“是贵妃娘娘也听说了？”
小竹低头摆弄手中的汝窑八瓣莲花杯，只是说：“奴婢这样卑微若芥子一样的人，哪里能做贵妃娘娘的心腹？”
这回答蹊跷得很，薛婵不由朝玉钟看去，见她也正一脸狐疑盯着小竹瞧，而小竹却又一味摩挲手上茶杯不肯再多说一个字，心头若有所动，吩咐道：“玉钟，我记得前两日吃过的玫瑰茄酸甜可口，你去泡些来给小竹尝尝。”
玉钟笑道：“娘娘真是对小竹厚另眼相待，有了好吃的好玩的，总惦记着她，也不怕我们几个嫉妒。”
薛婵微微一笑，并不理睬。倒是小竹转头静静看了一眼，两人目光交汇，各自心底清明。玉钟见她明白了，便抿嘴一笑，转身出去。
屋里就剩了薛婵与小竹两人。薛婵却又不急着追问，反倒低头又去仔细研究那幅关山图。小竹等了一会儿，轻声说：“关山冷月，高楼叹息，千里明月共此时。”
薛婵手指微微一颤，抬起头来盯牢她，半晌忽而一笑：“凤仪阁中还真是卧虎藏龙，个个不凡。”
“奴婢……”小竹知道她心中始终有猜疑芥蒂，不说清楚没办法往下说，便硬着头皮说：“奴婢来看过娘娘，总是回去会有人关问的。只是那人却不是贵妃娘娘。”
“那是谁？”
小竹摇了摇头：“奴婢不能说。只是请娘娘放心，这宫中若还有一个人能帮娘娘弄清楚这中间谜团的，也就只有他了。”
这样的说辞自然不能令薛婵满意，她向后靠在椅背上，目光清泠，落在小竹的面上，沉吟片刻，苦笑道：“你这样说，我也不怪你。这宫中哪儿有那么多风光霁月的坦荡。只是这个人为什么要帮我？又打算如何帮我？”
“来给娘娘献唱的那几个人里，为首的一个叫齐黑嘎，早年就与令兄相识，为什么要唱这首歌，这歌到底有什么用意在其中，也许娘娘问他最明白。”
小竹的回答刻意回避了薛婵第一个问题。但这句话却足以让薛婵心跳加速。她只觉有血流从耳边呼啸而过，忍不住倾身向前，压低了声音问：“我要如何才能见到他？”
一个是深宫的妃子，一个是边郡的草民，他们是不可能见面的。绝无可能。薛婵问出话的同时就已经知道了答案。
不想小竹却说：“见面绝无可能，可是若只是隔着墙问答，也许不难。”
薛婵一怔，抬起了头。
玉钟捧着泡好的玫瑰茄回来，刚到门口就见小竹已经从里面退了出来。玉钟上前拽住她，笑道：“你好大的面子，让我给你端茶送水。”
小竹也连连笑着告罪：“姐姐饶了我，真不是有意要劳动姐姐。姐姐受累，妹妹给你赔罪了。”
“嘴上光说可不成，你要有点诚意。”
小竹早知道她的用意，却仍然装着糊涂：“我前几天刚试着绣了幅白猫猫儿，姐姐要是喜欢，就拿去裁个帕子玩儿吧。”
“可算了吧，这种劳心劳神做出来的心血，我用了会折寿的。”玉钟笑嘻嘻把玫瑰茄往小竹手里一塞，“你先把这个喝了，别让我白跑一趟。然后陪我到那边儿去说说话。快走，快走。”一壁说着，推着她的肩将她带到侧屋外背阴处一个石桌旁坐下。
小竹被她盯着，只得喝了一口玫瑰茄，笑道：“哎哟，姐姐手艺好，这玫瑰茄比我别处喝的都香甜，酸味倒是淡了很多。”
玉钟立即抓住话里的漏洞，问道：“你在别处也喝过？宫内府专门送来给娘娘，还当什么好东西呢，原来连你都喝过。”
小竹一怔，抿嘴微微一笑，再不吭声。
玉钟这才问道：“刚才娘娘都跟你说了什么？为什么要把我打发开？你可要老老实实跟我说，不然的话……”她促狭地一笑：“我就要弄明白你那玫瑰茄是从哪里偷喝的了。”
“好好好！”小竹似是被她催逼得无奈，面上绯红低下头去：“你就别问那些零碎的事儿了，刚才娘娘就问了我一句话。”
“哪一句？”
“她问……”小竹四下里张望了一圈，这才压低声音：“娘娘问我在凤仪阁中常见什么人去？”
玉钟一愣，不明所以：“问这个有什么要回避人的？”
小竹几乎不敢看玉钟的眼睛，嗫喏地又悄声补了一句。她声音太低，玉钟几乎没有听清楚，要过了一小会儿才回味过来，小竹说的那句话是：“娘娘问的是玉阶馆里什么人常去。”
玉钟有些恍惚。薛婵在她眼中看来，是个没有经历过什么风浪，也不见得有太多心机的人，却没想到如今竟然有这样的城府。她心中有些发虚，发现自己一时竟然看不透她了。
心神不宁地放走了小竹，玉钟一边慢慢思索，一边往回走，不料到了前院却见照壁鬼鬼祟祟地往外走，她一把拽住照壁问：“你做什么呢？”
照壁急着走，也不跟她兜圈子：“娘娘找你呢，你躲到什么地方去了？你快去吧。我还有事。”
“什么事？”
照壁冲她笑笑，挣脱手腕，匆匆出门。玉钟心头疑云大起，追着她出去。
这一日风轻云淡，草木还没有到最繁盛的时节。远远看得见小竹蓝色的衣裙从花丛中闪过，而照壁远远缀着，竟是在跟踪小竹。
