单三德外貌看来，不算年轻，身材不高，皮肤较黑，圆脸短须，浓眉下一双凌厉虎目，充满了睿智神采，言谈举止间，更多豪放不羁。
听族叔问起，他沉吟片刻，说道：“叔父，你且不知。当我还在半路，便收到暮霭兄的书信，劝我转投太尉嬴魋门下……”
“哦？竟有此事……”单苍松神情镇定，修行功夫显然足够。
单三德点头说道：“我与暮霭兄自幼相识，他也知我志向。尤其我近年来，多与空弦党保持距离，自然给外人造成印象，以为我有别意……我便顺水推舟，敷衍应对，探探他们的虚实--果然，今日一聚，让我得了些消息……”
单苍松神色凝重，也不追问，缓缓坐下，开口说道：“太尉与邵府，应是已然结盟--也许即将的大比，便是他们联合起来，对付我们空弦的契机……说起来，我去信提过，为你那边报了两人位置--你此次，可已挑选参赛之人回来？”
单三德点头说道：“我带回了两个部下，他们也是正宗音修出身，耐不住仙山寂寞，脱了山门，混迹凡尘。技艺虽算不上顶级，也非弱手--最重要，是对我的忠心。”
“这我相信。你收买人心的手段，天赋异禀。”单苍松挥挥手，徐徐问道，“他们两人，可是想要加入游曲郎？境界如何？”
单三德应道：“一名侯赛员，二阶三转巅峰；一名封高歌，二阶四转小成。两人凡心太重，之前便想谋求上攀之阶。
“嗯……如此境界，在我龙源朝中，也算是一流。”单苍松悠悠说道，“既然是你挑选出来，总要照顾。当然，后日的预选，即便是过场，也能展示一下水准。”
隔日，追随单三德而来的侯赛员与封高歌，很快收到了别人送来的对阵名单。
空弦党毕竟半个东道，办这些小事，轻易之极。
侯赛员身形瘦小，尖嘴猴腮，样貌平平，此时嘻声笑道：“瞧瞧，这些名字，听也未听过……不知哪里蹦出的山民，为了混个前景，也真拼了！”
封高歌身形魁梧硬朗，举止言谈，却清脆婉约：“有几个我还认得，但最高不过是二转的庸手。”
两人相视一笑，颇有喜意。
“看来一路过关斩将，当会一马平川。这第一次亮相，还是要给大人们，留下极好印象……”侯赛员一边笑着，一边用手指划过那一串名字。
“咦？”
忽然，他的手指顿住，神情惊疑不定。
“怎么？这是首场对手……”封高歌也是凑了过来，瞧着侯赛员所点之人，“萧羽……有些熟悉啊。”
“难道……”侯赛员轻声说道，“会是东川‘漠北派’的那个萧羽？”
“怎么会？”封高歌一惊，脱口说道，“也许是巧合，同名之人……”
两人拿着名单，呆立半晌。
龙源空弦论法大比前，论及低阶音修聚会排名，天下唯有东川五鼎论****。
两人离开师门，四处游历，怎也不会错过这般盛事。自然也是知道“漠北派”的萧羽，如何大放异彩，成为上届风评之中，“准十大新秀”。
东川论****的含金量，不言而喻。
这样闯出名声的对手，可不是两人愿意遇见。
不过，也许只是巧合……
这一日，龙源大比预选，正式开始。
单三德的人脉极广。
他既是空弦党游曲郎的出身，又是右弓、清流两党积极拉拢的人才，名声虽不显赫于朝堂，暗地里却达至诸侯，获得不少瞩目。
侯赛员与封高歌，作为单三德亲自挑选，带回皇都的亲信，还未在预选出场，便有趋炎附势之辈，跟随左右侍奉。
这样一群人，随着拥挤人流，推推喝喝，进入音斗院内，也有些显眼。
音斗院经过修士出手规划，占地极广，宏伟高大，内部宽阔，坚固结实。
如今容纳四方报名选手，还有高层买座的京都富贵，加上低楼看台，自带板凳杂食的闲散百姓……也是绰绰有余。
依照对阵安排，参与擂台比试之人，都有一层以及地下单间进行休息。地下也许阴湿，但一层单间也并不严密，通透大窗，寒风不闭，在这冬日中，可说并不好受。
当日建成，曾有工部提及意见，怕环境简陋，惹起选手不满，但按照当时的游曲郎们说辞，若是连区区凡间寒暑，都无法耐受，哪有什么资格，可以参赛比斗？
毕竟，入了二阶，地音奠基，修成音体，寒暑不侵，确是应当。
但说法好听，实际操作，还是有所差异。没有后台，实力平平的各路无名之辈，大多被安排地下，总归要忍受幽暗潮湿。
类似萧羽，可说是代表陛下一方，自然还是被安排一层南面某间，敞亮温暖之处。
不过，若真娇生惯养，不耐辛苦，还会心有不满。
贝珠儿与萧羽入内，感受周围寒风，立刻皱起眉头。若不是之前修行有成，恐怕她还真会考虑，要不要留在此处。
抱怨了几句，贝珠儿毕竟侍奉过师傅行走，当下按住了萧羽，勤快的收拾打点起来。
侯赛员与封高歌两人，有单三德靠山，也在一层休息。
到了赛前，他们不约而同，都是向着名单记载，萧羽所在行走，恍若无意般，透过空窗打量内部之人。
很快，他们看到了与贝珠儿交谈的萧羽。
贝珠儿并非绝世美女，但她俏皮可人，宜嗔宜喜，朝气蓬勃，也是吸引修士注目的人物。
然而，侯赛员与封高歌，完全没有把注意力放她的身上。萧羽的身份确认，让他们心头一沉。
“你也不早些过来，探探环境！”
贝珠儿一边收拾，一边皱眉嘟嘴，表示着自己不满：“这什么破地方，也没个坐席。暖茶还要我自己来热……便宜你啦！”
“辛苦师姐啦！”
萧羽笑着，目光却淡淡扫过外面，那两个一闪而过的身影，并未让他如何在意。
“两位大人，可是觉得地方简陋？”
一直跟着侯赛员与封高歌的人，看他们走在一起，面色凝重，十分沉默，便是殷切问道。
此时，进入音斗院中的人流，还未达到顶峰，又多是登楼看台的观者。两人一路行走，并无多少闲杂前来骚扰。
听到旁人问话，两人互相对视一眼，慢慢点头。
后面人不敢说游曲郎的坏话，但也不痛不痒的抱怨了几句，表示与两人站在同一立场。
“两位大人，你们是单校尉力挺，应会觉得当下对阵简单，是否拥有十足信心，能拿到极佳名次？”抱怨之后，身旁有人满面笑容的说道。
这本也是明知故问。
他们也都拿到了对阵表，难以入目的对手信息，一看便是滥竽充数，不上台面。大部分选手，连破凡入音都未完成，哪里算得上对手？
这样来问，也是这群人吹捧侯赛员与封高歌，炫耀口才的机会。
可惜，若是之前拿此话来问，也许两人会给出预期的回答，但偏偏是现在。
音修除非特意，不然轻易不会撒谎。
侯赛员吐出口气，这才缓缓说道：“我觉得，恐怕……没多少信心。”
“当然……”
身边人还想奉承，猛然听清回答，一时噎住，半晌没有明白。
一个机灵人当先反应过来，以为侯赛员所答，乃是对于夺魁而言，连忙笑着说道：“预赛报名之人太多，音斗院的预选，分为三个阶段，初擂，复比，决赛……咱们不谈久远，便是眼下的初擂，两位大人该是稳操胜券吧？”
这也没有问题，谁都知道朝廷对大比的重视，预选作为热身，暗中不知塞了什么高手进来。越到后面，争夺便会越加激烈，最终结果，还是难以预测。
这次，侯赛员点了点头，又是摇头：“没有。”
“呃……”
那个机灵人也是愣住。
身边有反应慢者，忍不住脱口问道：“为何？”
侯赛员脸色更加阴沉，但仍是诚实说道：“没有把握……”
“走吧。”看到周围人眼神，封高歌皱了皱眉，拉着同伴，快步离去。
留下后面两拨人，面面相觑后，呆呆的望着他们背影……
“喂，师弟。”
收拾一番的贝珠儿，给萧羽泡了杯热茶，开口问道：“之前我便注意，你那背后厚布包裹东西，又长又宽，干什么用的？”
细细品味，许久未尝的师姐手艺，萧羽淡淡笑道：“比擂的兵器。”
“咦？”贝珠儿瞪大眼睛，“你的银沙剑呢？”
“呵呵……”萧羽眯起眼睛，“剑心灵妙，也愿稍加休息……何况，这便足够。”
“啧啧！”贝珠儿歪头说道，“师弟你倒真是，傲气不减当年啊--拿来，给师姐我瞧瞧，是什么神兵利刃。”
“不是傲气。用此物，我也有一番考量……”
萧羽也不在意，随手将之从背后取下，递给贝珠儿。
“好重……呀，竟然还有字……”
初擂将近，人声鼎沸。
一个窈窕身影，蒙着面纱，来到了音斗院的侧门。
