衡阳，时隔三个半月我又回来了，留守衡阳的是赖文光的部下——衡阳本地人梁舆琛，此时他已带领衡阳本地的一众文武守土官在岸边等候了。
“属下衡阳总制梁舆琛拜见城王殿下，殿下千岁千岁千千岁。”衡阳总制领着一大帮子人向我行礼道。我赶紧让他们免礼。此时周围已经聚集了大批从城内前来看热闹的百姓，大家窃窃私语争相要一睹我的风采。
我一边向人群挥手一边心里暗想这次真应该微服私访，整得场面这么宏大我也不太好意思。
在衡阳的总制衙门吃过午饭，许多衡阳的地方官员都来向我行礼问好，他们许多都是从当地的贫困百姓中选拔出来的，久闻我的大名因而对我有着敬意，我和这些人在一起有说有笑，鼓励他们把衡阳治理成一个太平安宁的小天堂。
大堂内十分热闹，而梁舆琛也递上了衡阳城三个月来的治理报告，其中包括户籍的清查情况和粮仓货仓的清查调用情况。我本来无心关注衡阳的地方内政，但这么多人面前又不好置之不理，只能装模作样地端起来看了一遍。
“久闻衡阳工商重镇，陆路和水路交通都很便利，商贾云集，贸易繁盛，怎么商业收入会这么少？难道说衡阳在我们手里还赶不上清妖时？”我开口问道。因为之前提出了要在衡阳试点做经济改革，所以我故意开口指责衡阳的商税收入。
“这……”梁舆琛听了十分紧张，赶紧开口解释道，“殿下，衡阳大战刚过，百废待兴，许多商贾对我们抱有敌意，所……所以商税欠收。”其余的地方官也都皱起了眉头。
“哦？”我笑着道，“梁总制不必紧张，这个问题之前本王已经思考过了，所以我们这次从长沙前来就是为了解决这个问题而来。”
其实衡阳这个地方发展商业我还真是经过了仔细的考虑，原因是打下长沙那晚看着空荡荡的货仓和寥寥无几的战利品我十分心疼；五个月的湖南战役虽然军事上大获全胜，但也足足烧掉了我好几百万两银子，把我之前控制的江西和鄂南根据地的积蓄花了个精光，没钱以后还怎么发展近代工业？所以痛定思痛我决定拿衡阳开刀来解决我的财政问题。
看着他们一个个好奇的表情，我定了定心神，又清了一下嗓子后才开口道：“我中国自古以农业立国，却不重视商业；远的不说就说清妖，和洋鬼子大战一场之后兵败山倒，只得签下丧权辱国之条约割地赔款，面对如此大数量的军费赔偿他们竟向广大百姓摊派，加收名目繁多的苛捐杂税，再加上天灾连连农田欠收，使得南方百姓民不聊生哀鸿遍野。”
众人都在认真地听我作报告，看着他们那细心的表情我也来了精神，继续扯道：“然而他们不知道其实自从明末以来我国南方地区的工商业有了长远进步，商贸繁盛，不断发展的贸易流动造就了许多商贾巨富；可是清妖朝廷却不懂得去向他们征收商税，这是多么大的一笔收入啊，我天国虽然也依托农业立国，但本王仔细思考后认为我们应该农商并重，在农村实行‘土地改革’，在工商业发达的城市实行鼓励商贸的政策同时征收商税。”
众人的表情从认真变为了目瞪口呆，也有几个人投来了敬佩的目光，就连我自己的随从刘继盛和周竹岐也是十分震惊，他们不想我竟有如此见解。
“这……”梁舆琛结结巴巴地开口道，“殿下您说得好像很有道理，可是要怎样去鼓励商贸，又如何制定商税？那些巨富人家咱们是不是不抄他们家了？”
“当然不能抄家，”我摆摆手道，“这种行为以后在我城王的部队里要杜绝，这根本就是明抢。本王认为我们鼓励商业的第一步就是颁布商税法案，宣布保护私有财产，鼓励商业行为，进而征收商税。”
“保护私有财产？”刘继盛不解道。
“正是，我们之前的《太平天国宪法》已经宣布了‘人人生而平等’，现在本王要再加上这条‘私有财产神圣不可侵犯’！而我天朝军队和政府将保护私有财产。”我说道。我把自己知道的关于资本主义经济的知识搬了出来，果然下面人全都蒙了。
“可是咱们不是一直提倡‘杀富济贫’吗？”周国贤也不解地道。
“富当然还要杀，但要有区别地杀，对于依靠自己力量经商致富的我们要鼓励和提倡，对于那些享受特权的王公豪强自然要坚决地杀。”我开口道。
衡阳府衙的官员们此时还都是一头雾水，而我则趁热打铁当场草拟了一份《太平天国城王商税改革方案》，宣布城殿军队将有针对性地保护私有财产，鼓励民间商业行为，提倡通过自己的努力发家致富，同时宣布向经商行为征收商税，以流通税为主，要求按照经商收入所得进行征收，税率最高可至四抽一。
在场的太平天国官员们全都愣住了，我却越发来劲儿，继续修订，将这次商税改革与在江西实行的“社会福利法案”相挂钩，即利用政府财政扶助贫困从而缓解社会矛盾。
很快我信心满满地向大家展示了全套的《太平天国城王商税改革方案》并宣布将在衡阳进行试点，之所以选择衡阳是因为这里交通便利工商业发达，而湘军被歼灭后地处湖南腹地的衡阳面对的军事压力也小了很多，正好利于实行改革。在无法控制江浙的情况下选择衡阳也不坏。
可是这帮人似乎智商跟不上我的思维，一个个哭丧着脸，看到他们的样子我顿时火冒三丈，同时拟了一个“招聘启事”派人贴出去，要在我控制的地盘上招募明白商业的人才，看来想进行商业改革我的幕府里还真得有这方面的人才才行。
梁舆琛他们终究不敢抗命，很快就召集了衡阳城内的各大商会宣布政策，出乎意料的是以晋商、徽商为代表的衡阳几大商帮还真的一致赞颂了我的改革，他们因为来不及出逃只得硬着头皮留在城里，一直担心会被太平军抄去全部财产，现在听说只要按律缴税就可得到保护自然十分欣喜。
一时间我在衡阳的寓所门口是络绎不绝，前来拜会的商贩送来了成堆的礼品。看到这番景象我心里十分欢喜，感觉自己的这次商业改革是符合时代发展潮流的，一定能取得成效。
由于前来拜会的客人太多，我便不再一一接待，而是让周国贤他们帮我打发，而我则躺在自己的房间里继续思考接下来的后续措施。
就在这时门户忽然有侍从喊道：“衡阳的彭雪琴先生求见，殿下您见不见？”
“哦？彭玉麟？”我立即坐起身道，“这人可得见，让他来我书房吧！”由于大堂里客人实在太多，我便把彭玉麟请到了自己的书房单独会面。
只见彭玉麟还是那身打扮，一身破旧的长袍。他一进来就拱手作揖道：“城王，好久不见啊！”说罢他递上了礼物，又是一副书画。
我接过彭的礼物，笑着道：“雪琴先生客气了，这次又要送本王梅花了是吗？”
“哈哈，城王好记性。”彭玉麟道，“彭某立誓要花万幅梅花，所以您就将就着看吧，要是不喜欢扔了也罢。”
“怎么会，雪琴先生的礼物本王自当珍重。”我笑着收下了又一副梅花图，心想这都第二幅了，看来这彭玉麟八成只会画梅花。我继续道：“先生闲居几个月过得可好？今天怎有雅兴来本王这里做客？”
彭玉麟道：“听说城王您在衡阳搞了个商税改革，要鼓励工商，弄得全城的商贾都喊您是‘大圣人’，今天来这儿一瞧发现还真是，这么多人在外边向您道谢。”
“圣人之说可不敢当，本王也只不过是体察民情顺应民意而已，我城殿的军队又不是流寇，既然打下了衡阳自然要对这里负责，还大家一个太平江山，让每个人都能吃饱穿暖。”我笑着道。
“城王果然是仁主啊，怪不得连涤丈都不是您的对手，您的抱负和您的见解都令人钦佩，请受彭某一拜！”彭玉麟站起身来就要行礼。
我赶紧拉住他道：“雪琴先生言重了，你可知道湘军之中本王最敬重和佩服的人是谁？”
“可是老帅涤公？”
“非也。”
“不是涤丈还会是谁啊？”
“两个人，”我伸出两根手指头道，“陆师左宗棠，水师彭玉麟！”左宗棠的名字是我下意识说的，因为我知道历史上的左是收复新疆的民族英雄，所以素来敬仰。而彭玉麟则是通过我之前的一点点了解后发自内心地敬重。
听我提到了他的名字彭玉麟顿时大惊，简直不敢相信自己的耳朵，他缓缓开口道：“为何是我呢？”
“因为你的为人，”我笑着道，“久闻雪琴先生淡泊名利、刚直不阿、廉洁奉公、疾恶如仇，单是这四点中的任意一点在清廷的官吏里就十分少见啊。”
彭玉麟不好意思地笑了一下，道：“这些都是彭某的做人准则，没有什么值得夸耀的，只可惜现在当官的里边有原则的人是越来越少了，吏治腐败才造成了今日的天下大乱。”
“是啊，雪琴先生既然有以天下为己任之心，何不……”我又一次向彭玉麟抛出了橄榄枝。
彭玉麟伸手打断了我的话，他开口问道：“彭某想向您打探个事儿，听说长沙一仗涤丈他被您生擒，不知道现在他老人家怎样了，您又打算如何处置他？”
听彭玉麟又提起曾国藩我就知道这个问题可不好答，事关能否将他成功招致麾下，所以我要慎重作答。
