成化元年（1465年），因为陕西总是不断受到战争的骚扰，为了整饬军纪，为了选拔优秀的武官，项忠进言说：“三边大将每次遇到敌将就停留不前，不仅仅是因为胆怯，还有一个原因是权轻。为何士兵害怕敌人，而不害怕自己的将领。现如今，朝廷要推举一些将才，可是一年过去了，还是没人主动应招。在陕西这个地方，民风强悍，自古以来就出名将，怎么能说没有将才？只能说他们不能应对策问罢了。如今天下善于对策的人太少了，一百人中居然不到两个，又怎么能以此苛求那些武人？”朱见深很看好项忠的意见，允许项忠在作战的过程中，可以适当选拔一些武将，但是项忠的下属却依然恪守成规，迟迟不肯采用项忠的意见。
成化元年（1465年），蒙古族毛里孩又大举入侵延绥各地，朝廷打算提前做好准备，于是立即下诏书命项忠与彰武伯杨信二人商量对策，共同抵御，可惜还是没能取得成功。第二年，杨信大胆地说出了自己的想法，率领士兵大举搜索河套地区。为了以防万一，朱见深又命项忠任提督军务。他刚一赶到延绥，毛里孩便开始大举攻陷开城，深入到静宁、隆德等几个州县，大肆抢掠一番便撤离了。这时候，兵部开始弹劾项忠，有说他办事不利的，也有说他不尽心尽力为朝廷办事的。可是朱见深却依然信任他、宽容他。过了一年，项忠又被召回掌管都察院事务。
成化六年（1470年）冬天，朝廷又指派都御史项忠总督河南、湖广、荆襄军务，与湖广总兵李震一同征讨李原。项忠认为兵将太少，战斗力肯定不强。他要求增调永顺、保靖士兵，合兵25万人，分八路进攻义军。同时，项忠还派人招谕流民出山。流民附和李原起义的虽然达到百万之众，但因为没有严密的组织，又没有合适的武器，所以他们只能在这里得到土地，得以生存。后来听闻项忠在招谕，于是扶老携幼，纷纷出山了，算起来一共有40万流民受抚。王彪率领几十人前去侦查敌情，并劝阻流民出山，竟然也被官军抓获。瞬间义军势孤，李原只好退入深山，等待机会再出山。项忠派副使余洵、都指挥李振进山追捕，与李原部在竹山县相遇，李原战败后被擒。小王洪所部500余人屯于钧州龙潭，都被生擒，起义就此失败。项忠指挥官军对手无寸铁的流民进行了血腥的大屠杀。
当时，流民中有些是来自洪武年间就进山耕田的人，他们并没有参加任何起义。可是明军入山之后，却不分青红皂白，对所有的流民都进行了大屠杀。凡人尽草剃之，死者枕藉荒野山谷。短短的时日，就有万余人被编戍湖广、贵州，集体乘船而往。有一些人因为染上了疫病，不久后就病故了。可是他们连尸体都不肯放过，弃尸江浒，臭不可闻。对于那些被招出山的40万流民，项忠强迫他们各回各家。适值溽暑，多数人因忍受不了饥渴而死，其他的流民有在路途中染上瘟疫的，押送者害怕被传染，将他们故意推入江中，大部分流民因此丧命。
大屠杀过后，项忠在流民的累累白骨上，立“平荆襄碑”以记其功。后来，这个碑被人们称作“堕泪碑”，以嘲笑项忠心狠手辣、滥杀无辜。再到后来，项忠因平流民之功升为右都御史。还朝后，项忠因为滥杀无辜的传闻，不断受到朝中大臣的弹劾。
只知有汪，不知皇上
自明太祖朱元璋以来，明朝就推行极端的君主专制。皇帝越来越不相信朝中大臣，慢慢地宦官便成为皇帝的“耳目”与“爪牙”。到明朝中期，皇帝便将君主权力赋予一部分给自己的家奴——宦官，放心地让他们去干预朝政，宦官们便趁机窃取军政大权。
成化年间，一度形成汪直专权的局面。汪直，明代权宦之一，广西大藤峡瑶族人，自幼便入宫，原来在万贵妃身边当小内侍，以年少狡猾、办事麻利得到朱见深的赏识。一位愤世嫉俗的少年，一位驰骋沙场的重权监军，一位被文官口诛笔伐数百年的太监，他就是明朝成化年间的宦官汪直，西厂的缔造者。
明英宗朱祁镇去世后，朱见深继承皇位，是为明宪宗。朱见深登基后，便立即册封了在“土木之变”后叔叔明代宗朱祁钰执政期间，一直照顾他的万贞儿为贵妃。过了没多久，幼童汪直就被招入宫中，并被分配到圣宠不衰的万贵妃身边当差。因为汪直伶牙俐齿、做事周到，很快就得到万贵妃的喜爱。后来，汪直也因为万贵妃的提拔，还不到14岁，就已经掌管禁军御马监，成为内廷的“二号人物”。
成化十二年（1476年），汪直才刚刚十五岁，就有了一段难忘的经历：当时皇宫中突然出现了一种叫“黑眚”的现象，宫中上下顿时人心惶惶。据当时宫中的老人说，这种奇怪的现象象征着灾祸。后来经过朝廷的仔细调查，发现是宫中有一些太监勾结妖道，并让他们私自进入大内。朱见深知道了这件事，非常气恼，突然觉得自己常常处于被蒙蔽的状态，对宫内外的信息知道太少了。于是，他就派机灵古怪的汪直出宫去刺探情报。很快，汪直就出色地完成了朱见深交予他的任务。之后没多久，朱见深就决定设立西厂，并任命汪直为统领，其在规模和权力上，新建立的西厂都远远超过了当时的东厂和锦衣卫。
当时的汪直，虽然年轻气盛，但他并不畏惧朝堂前辈们。刚刚成为西厂统领，他就收到了四朝元老“三杨”中杨荣的曾孙、福建建宁卫指挥同知杨华和父亲杨泰为祸乡里的情报，汪直也没做具体调查，就直接把他们下狱了。南京镇守太监覃力朋上京进贡后，在回去的路上用船运载私盐，还骚扰沿途州县，汪直也还是二话不说就将其拿下了。至此，朱见深认为用汪直为监察官吏很有功效，对稳固皇权也起到了很大作用，从此更加看重和宠信汪直了。
但是，汪直的活动也触碰到部分朝臣的利益，对汪直的所作所为，他们总是持反对态度。在合适的时机下，元老内阁首辅商铬等人一起联名，强烈要求废除西厂，声势十分浩大，不得已之下，朱见深在西厂成立一年后，就下令将其废除了，并命汪直到南京赋闲。很快两年过去了，汪直终于还是等到了“第二春”。当时的巡抚辽东右副都御史陈钺，一直想巴结汪直，这一次他以女真入寇为理由，请求出兵进剿，并一再要求能够和汪直一起出征。此时的朱见深为了让汪直将功补过，爽快地答应汪直和陈钺一起出征建州女真，结果非常喜人，他们大获全胜。
到了第二年，汪直在朝中的好朋友、兵部尚书王越也纷纷请求和汪直一起出征。他们两人在当时算是配合极好的，他们趁着雪夜，率领精骑向威宁海大军方向奔去。他们兵分几路，打了蒙古人一个措手不及，蒙古人大败。转眼到了第三年，鞑靼军闯入大同境内肆意剽掠，汪直等人商议之后，决定截杀他们，追到一个叫黑石崖的地方，敌人无路可退只好投降。第四年，大批虏寇进入延绥，汪直、王越二人分兵抵御，再次获得大胜。可以说，那几年里，汪直为朝廷的确做了不少贡献，也打了不少胜仗。
然而，汪直毕竟还太年轻，好多事情都考虑得不够周全。在他认为，只有不停地建功立业，就能让朱见深更加赏识他、宠爱他，却始终不懂得“盛极必衰”的道理。因此，在宫中，他从不懂得谦虚谨慎，不但不把朝廷的文官武放在眼里，就连自己的宦官同僚，他都要找机会极尽打压。久而久之，便引起了宫中大臣们的公愤。于是他们内外廷联手，密谋扳倒汪直，让他不能继续嚣张下去。
当时，朝廷有个演戏的太监，名叫阿丑。他心地正直、性格滑稽，每次在皇上跟前做院本，都能非常机智地回答皇上的提问，很有东方朔谲谏的风范。他当然也免不了受到汪直的挤兑，所以也一直想把他赶下台。有一次，阿丑装作一副喝醉酒的样子，有个人对他说：“有官要到了。”阿丑听到后，不予理睬，依然在说醉话。旁边又有一个人对他说：“刑部侍郎来了。”阿丑依旧烂醉如泥。那个人又继续大声喊：“皇上驾到。”一听是皇上到了，阿丑反而醉得更疯。这时候，只听另外有个人小声地告诉他：“汪太监到了。”阿丑立刻就醒了，并恢复了常态。那个人问他：“你这人好奇怪，皇上来了你都不怕，居然会怕汪太监，这是什么道理？”阿丑故意放低声音回答说：“天下之人，不知有皇上，只知有汪太监，谁敢不怕？”这时候，站在一旁的皇上听到了这句话，若有所思地点了点头，好像明白了什么。从那以后，汪直便逐渐地不被重用了。
成化十九年（1483年），是汪直镇守大同边疆的第五个年头，那时候的汪直才刚刚20岁。这一年，汪直上书朝廷，称鞑靼可汗小王子要率领大军来犯我朝，请求京师驻军支援他。兵部得知是汪直上书，始终不允，反而拿巡抚郭镗的上奏大做文章。郭镗上奏称，汪直在关外和总兵许宁已经水火不容，干了很多荒唐事情。比如，汪直认为在A处布防比较好，而许宁认为在B处布防比较好，汪直便把军队从B处调往A处，许宁则马上又下令从A处调往B处，汪直又下令回到A处……就这样，反反复复调动好多次，他们动的是嘴皮子功夫，可是把士兵折腾得够呛。后来，他们二人吵架不止，最后达成一致，决定把军队一分为二，一人指挥一半等等。郭镗的奏章呈上来之后，群臣讨论的结果就是把汪直调走。此时，朱见深和汪直的感情已经淡了，很快批准了这个意见，下令把汪直调往南京担任御马监太监，并把他的好友王越也降职召了回去，从此他们二人退出了历史舞台。
就在汪直和王越离开不久，鞑靼可汗小王子真的攻打过来了。许宁等人觉得他们不足为患，所以一直消极抵御，没想到狡猾的鞑靼可汗小王子不仅诡计多端，还阴狠手辣，致使明军死伤上千人。但是，这些官员们都不敢把实情报告给朱见深，一直隐瞒着，等到大同战败一年后，朱见深才在无意中知道真相。朱见深大怒，并因此诛杀了大批官员。朝中大臣都知道，这次惨败，就败在不该在那时候调走汪直、王越他们二人，让鞑靼可汗小王子有机可乘。
此后，史书上就再也看不到有关汪直的消息了。过了三年后，万贵妃因病逝世。又过了没多久，朱见深也病逝，终年41岁。弘治十一年（1498年），明孝宗朱祐樘准备召回汪直、梁芳等旧朝太监，当时朝野上下一片哗然，极力反驳，有一些官员还因此愤而弃官。之后，就再也没有听到他的消息了。
