“皇上心情很好？”皇后打趣道，“佳妹妹没把赶你出来？馨常在可是有了身孕了，也算是狠狠打了佳妹妹的脸了。”
“皇后！”皇帝有些尴尬，他下朝顺路来看看皇后，顺便商量些事情。被皇后打趣的脸上无光，虽然恼怒，却也不由得对皇后的话深思起来。
馨常在常氏，几乎让他遗忘的一个女人，一下子变成了后宫人人嫉妒却又嘲笑的女人，要说这中间没有问题，他是不信的。
那日怎么那么巧，从她宫前经过她就在那儿，仿佛在等着他一样。后来不知不觉就醉了，把她当做了……
他从不觉得后宫中的女人单纯，就连十娘，有时都会算计他人，更何况一个有所图谋的女人。
说起来，这后宫他在意的那几个，都是世家大族出身，也都被家族教导的聪明伶俐，就是她们时时都忘不了家族，以家族利益为先，总是让人喜欢不起来。之所以愿意多宠些十娘，也是因为她从未在他面前为家族谋取过利益。
“皇上你恼了本宫，本宫也照样得问呐。”皇后慢悠悠的开口，“馨常在常氏，你打算怎么办？”
“皇后是想？”皇帝眼睛微微眯起，透着股危险压迫的意味。
“得了吧，本宫可没那闲功夫，你后宫的那些子嗣，生母哪一个是省油灯。”对着皇帝的疑心病，皇后习以为常，浑不在意的摆摆手，“本宫日子过得舒坦滋润，才不乐意给你养孩子呢，养个孩子还要被你的妃子暗害，这买卖可不划算。”
“朕不过是问问，瞧你说的，这后宫的女人，哪一个不是被皇后娘娘你收拾的服服帖帖。”皇帝牵起皇后的手，“表姐怎么看？”
“皇上就会说这些好话哄我，这宫里真正听本宫话的，也就二丫头她娘了。因着二丫头，她这些年可吃了不少苦。”
“赵氏？朕记得早年她也是个活泼性子，现在倒是性子变得安静多了。这些年她也不往朕身边来了，倒是围着表姐很是殷勤。”
“皇上还说呢，您有多久没翻过妙妹妹的牌子了。围着你的人那么多，妹妹倒是想去，有机会么？且妹妹曾跟我说过，你安抚宫里的那些个女人已经够忙乱了，她就不给你添乱了。到叫我不好说她什么。只我想着现二丫头到底是一天大似一天，有个不得宠的母妃，总归是遭人闲话的，咱们宫里的人指不定私下里怎么嚼舌根呢。”
“还是表姐考虑的周全。赵氏，确实是朕忽略了她。她，不错。这些年服侍你尽心，照顾二丫头细心。找个日子，晋晋她的位分吧，也算是嘉奖她了。”
“原也是应该的，她这资历也够了，更何况还生养了二丫头。”
“即是如此，越过常在，晋为才人吧。”
“馨常在有孕，按理该晋位，现在从五品的六美位子上，只余下的贵人和才人还空着。妙妹妹晋位才人的话，馨妹妹就是六美之首的贵人了。皇上，你看？”
“现美人位上的白氏，一直惮压不住平、顺二人，这常氏本身品性不行，资历又浅，就更是不成。这样吧，把二丫头她娘晋为贵人，不论从资历，还是性情，她都够了，再加上她有你看顾着，料平、顺二人和她们姊妹也不敢明目张胆的胡来。至于常氏，晋为才人，就够了。要不是她有子，这位置说什么都轮不到她。”
“知道了。那常氏她这位分，孩子是不能交予她亲自养育的，你可有安排？”皇后想了想问道。
“抱给舒氏吧，四品位上的宫妃，都有子嗣，无子傍身的只余下她一人。到底底气不足，会被人轻视。这么多年，她也算安分，孩子先给她养着吧。”
“那臣妾就先替舒妹妹谢皇上的恩典了。”
“你悄悄知会她就行，朕还想看看这馨才人和她背后的人到底打得什么如意算盘。”
“成，到时候再通知舒氏不迟，早早说了，怕她沉不住气。”
“表姐辛苦了，多操点心。朕这就回养心殿批折子了，晚间在来你这儿用膳。”
“恭送皇上。”
“皇上，佳顺华娘娘在殿外求见，您看？”杨忠一脸严肃的问道。
“让她进来吧。以后还跟以前一样，她来了，就让她直接进来。”皇帝想了想，道，“这养心殿，白日里她来，不必拦她。”
杨忠去殿外请顺华杜氏，小路子看着他离开的背影，对着皇帝打起他的小报告。
“看，奴才就说佳主子来，直接放行就行了，杨忠这老家伙非要拦下一遭，不让顺华娘娘进来。这大冬天的，冻坏了佳主子，心疼的还不是咱们皇上。”
“既然你想到你佳主子会被冻着，还不是煮碗姜汤，好给她驱驱寒气。”皇帝吩咐道。
“主子爷放心，奴才刚就让人去煮了，一会好了就能端来。”
话音刚落，就听到一清脆的女声道，“皇上这这是煮了什么好吃的？早知道您这有好吃的，臣妾就不巴巴给您送吃食来了。”
“你呀，就惦记着这养心殿的吃食。”
“民以食为天嘛。”
“巧嘴的丫头！你今儿这一身倒是别致，跟小孔雀似的。”皇帝抬头，看见披着孔雀翎披风的十娘，“脖子里怎么不围上次赏你那狐裘？”
“这披风小巧精致，跟那狐裘的雍容华贵不趁，故而没围。”说着，把提在手里的食盒举起来，
“您猜我给您带什么吃食来了？”
“你今个儿亲自下厨了？”皇帝看着她微微举起的手背上有几个小红点，搁下笔，就要伸手拉她。
十娘忙把手里的食盒放在桌上，“您别急，小心撒到折子上。”
皇帝对小路子一使颜色，小路子忙收拾了折子，把食盒中的食物放在案中间。原是一小碗酸汤面和一个肉饼，并几碟子时令小菜。
“小家伙们又不好好吃饭了？”皇帝看了看菜色，有做成花朵形状的小菜，而且小菜碟子边放着萝卜雕成的各种动物。甚至连酸汤面的面色都五颜六色，看着人眼花缭乱的。
“瑶儿不爱吃青菜，涵了不爱吃胡萝卜。臣妾跟入画就想到这主意，把这些菜磨成汁水，和面时掺入，又放了点蜂蜜调味，擀成面条，配上酸汤，酸酸甜甜的，小孩子爱吃。因这法子巧，做出了的东西新鲜，我给您也做了一份，您尝尝。”
“来，朕看看。”十娘忙要端碗，“吃的不急，手给朕。”
十娘把手递给皇上，“不碍事，这是汤面起锅时，不小心烫的。已经涂过药了。”
“小厨房上那么多人，非要你亲自动手端那热锅，下次让她们说就是了。不然养着她们何用？一点点小事情都做不好，让主子受伤。要朕说，就都该罚。”
“皇上，是臣妾自己想为孩子们做吃食，跟旁人不相干的。她们劝服不了臣妾，只能紧紧跟在臣妾身后。是臣妾任性了，下次会小心的。您别担心了。快尝尝臣妾做的好不好吃，手艺有没有进步？”
“你别忙着看顾朕，朕不是两个孩子，你把桌上那碗姜糖水喝了，驱驱寒。”
“啊？臣妾不喝行么？”十娘苦着一张脸，“臣妾穿得很厚，没有冻到了。”
“喝吧，乖。喝完给你拿果子吃。”皇帝诱惑道，他这有各地进贡的果子，每次她来都能吃掉很多。
十娘闭上眼睛，一口气喝完了小碗姜糖水，忙端起皇帝放在桌上茶碗，喝了两口去口中的姜味。拿起桌上的果子啃起来。
“你先坐，朕给你找了几本书，先翻翻。”皇帝递给十娘一本各地异考县志，自己端起了汤面碗，挑起一根面条放入嘴中，“有些淡，盐忘记放了么？”
“没有，是臣妾宫中小厨房的盐用完了，御膳房新盐还没到，每日还要负责宫里大多数人的饮食，因此盐不轻易再分给各宫了。”
“盐！”皇帝道，“你对盐是怎么个看法？”
皇帝嘴里喝了口淡淡的汤水，等着十娘回答。
“盐，对帝国收益是至关重要的。臣妾三叔在南锣一待就是好多年。家里担心他的安危，多多少少对盐政方面是有关注。”
“那咱们的女诸葛倒是说说这盐政事怎么一回事？”
“三叔曾说过，前朝一直实行纳“贡”代税，以“盐”作为贡品，向上交纳，以保证帝国食盐流通。朝廷垄断，从生产、运输、销售都是帝国负责。因为朝廷垄断过度，百姓吃不上盐，又加之前朝皇帝暴虐等原因，导致了四处起义，民众揭竿而起。”
“不错，太祖就是靠着民众起义的力量，募集了军队，慢慢打下了大梁的江山。”
“大梁建都后，为了休养生息，开放了盐禁，民间的百姓可以“自由”开采、运输和售买。盐官也就不再承担食盐的产运销，只负责征收盐税。”
“你三叔倒是清楚明白，说的不错。他的工作其实很简单，就是从当地的权贵、豪强和富商大贾嘴里拔毛要银子。”
“因此他遭人记恨甚至暗杀也属正常。毕竟他截住了人家的财路。”十娘担忧道，“大梁建朝这么多年，除了太宗皇帝曾试图管控过食盐外，祖宗们都因为不好掌控而未做调整，是不是该动动了？”
“动也不是一朝一夕能解决的。”皇帝沉吟道。
“不动永远解决不了。难道我们就因为南锣难渡就放弃它，不从那里过海，不下锣海采盐么？”
