一方潭水寂静无波，大大小小的石头星罗棋布。
九星潭，还是初见时的情景。
两道人影从远处而来，于潭水的岸边驻足观望。
“此处虽为深潭，却与湖泊无异，因湖石与禁制的奇异，故有九星潭之称。湖石相隔数丈、乃至十数丈不等，施展轻身之术足以应付！”
岳琼外出两日，不无收获。她抬手指点，接着分说：“穿过此间再去数十里，便可抵达剑冢的出口。而潭水之上不免出现禁制幻境，切莫理会……”
无咎点了点头，继续打量着四周的情景。
立于岸边，面对着灰蒙的天穹、死寂的潭水，以及莫名的空旷，竟有一种无所适从的窘迫与压抑。历时一月的探险，该是离去的时候了，回到那青山绿水之间，享受着风和日丽的逍遥自在，谁也拦不住……
“你与各家仙门为敌，莫非便是为了传说中的九星神剑？”
无咎依旧是面对着潭水而默不作声。
岳琼纠结着双手，神色透着一丝怅惘。她迟疑片刻，轻吁着又道：“今日过罢，你我各奔东西。却不知来日……又能否重逢……”
无咎的眼光一瞥，转过身来：“一轮明月共天涯，人生何处不相逢！”
他舒缓的话语中，透着沧桑的寂寥，而其清秀的眉宇之间，又透着一种洒然出尘的云淡风轻。
岳琼的神色微凝，一双秋水涟漪不断。便在她有些忘我之际，却见对方突然咬牙切齿：“实不相瞒，我被那个老道纠缠不过，只得帮他找到七把神剑，却是九死一生，亡命天涯！”
无咎很是气愤，还不忘恨恨啐了一口。
岳琼也好像受到了触动，恍然道：“就是那个抢夺血琼花的老者？他竟敢胁迫于你，当真可恶……”
“嗯，当真可恶！”
“何不通传天下，以便各家仙门对付他……”
“他老奸巨猾啊！况且无凭无据，谁又肯信我呢？”
“料也无妨！且传出风声，让他臭名远扬，到时候自有公断，却不知他姓字名谁……”
“不劳姑娘费神，我自会寻他算账。只待诸事作罢，定要再去石头城游览一番……”
“当真？”
“当真！我还要带着紫烟呢，届时不免打扰……”
“哼！时辰不早了，你我动身吧！”
一道娇小的身影腾空而起，转瞬落在潭水中的一块石头之上。紧接着又是一道身影，同样的轻盈自如。
起起落落之间，九星潭即将过半。
当两人再次落在一块石头上，原本沉寂的水面忽而微微一荡。随之天光黑暗，彷如夜色降临，
岳琼不再往前，而是轻声示意：“此乃星潭幻境，你不妨见识一二！”
所在的石头高出水面数尺，一、两丈大小，黝黑光滑，倒是便于落脚歇息。水面的四周，还散落着大小的石头，像是黑暗中的一座座孤岛，虽然彼此相隔不远，却又好像互不相连而孤寂无边。
无咎站稳身形，抬眼四顾。
岳琼的话音未落，远近的情景果然为之一变。
黑暗之中，潭水没了，远近的石头消失，竟然给人悬在半空的恍惚。这一刻，上下四方尽为虚空。而不过瞬间，消失的石头再次出现，原先的星罗棋布，变成了此时的寥寥无几。一个、两个……九个，均为圆珠的形状，大小不一、远近各异，漂浮在深邃的虚无之中，散发着不同的光芒。其中有紫有黑，有青有白……继而旋转起来，使得亘古的沉寂，霎时为之生动。或有变数无穷，却又神秘莫测……
无咎目睹着星空奇观，不由得心驰神往。
九星旋转的刹那，他也好像随之旋转。莫名之际，不知所以。彷如融入星空的虚无之中，又似化身于星辰而牵动浩瀚……
“斗转星移，无非幻境，倘若深陷其中，势必错过剑冢开启的时辰！”
清脆的话语声传来，黑暗中隐隐现出一道熟悉的身影。随之瞬间，幻象渐渐消失殆尽。寂静的九星潭，情形如旧。
无咎犹自昂首张望，仿佛还沉浸在幻境之中而流连忘返。
岳琼的腮边露出善解人意的浅笑：“幻境中的七星异象，倒也壮观，或许寓意着传说中的七把神剑，却与九星潭之名有所出入……”
“七星？”
无咎突然回过神来，诧异道：“为何不是九星？”
岳琼没作多想，随声反问道：“我与诸位道友见到的均为七星，又何来的九星？莫非你之所见，另有不同？”
无咎不假思索，脱口而出：“适才所见，九星分明！”
岳琼微微一怔，若有所思道：“你身怀神剑，眼光不比常人。或许九星本来就在，只是我等无缘见识罢了！”
正如所说，她来回几次穿越九星潭，所见到的均为七星幻象，并向龚玥等修士求证，获悉众人也是同样的遭遇。而如今却偏偏有人与众不同，他声称看到了九星奇观！
无咎却是若有所悟般地点了点头，由衷赞道：“岳姑娘果然聪慧过人，一言中的啊”
岳琼禁不住臻首低垂，佯作随意道：“难得褒奖一回，多谢啦！”她扭动腰肢，纵身跃起，回眸一瞥，恰多几分的妩媚。
噫，这女子也难得害羞一回呢！
无咎自觉有趣般地咧嘴一笑，随后奔着前方的石头纵身跃去。
须臾，抵达九星潭的彼岸。
岳琼落下身形，抬手指向前方的一个峡谷示意道：“再去三、五十里，便为结界门户所在。剑冢或已开启，眼下吉凶未卜，切莫强驱修为，以免法力反噬而自食其果，切记！”
她郑重其事交代了几句，继续动身往前。至于挟持人质之说，则是不再提起。
无咎不置可否地笑了笑，独自留在潭水岸边踱着步子。他之所以没有急着赶路，只是不愿连累那个女子。那女子心领神会，径自先行离去。
九星潭，寂静依然。
那水中的一块块石头，如同陨落的星辰，远离了天地高远，默默枯守着一方阴寒，等待着有人经过，便会惊起一方星域的梦幻……
九星本来就在，只是无缘见识罢了？
那个岳琼的无心之言，好像是很有道理。而自己所见的九星异象迥异常人，莫非有所暗示？倘若与九星神剑有关，又作何解……
无咎在潭边逗留片刻，远处已不见了岳琼的身影。他不再耽搁，直奔前方的峡谷而去。
须臾，峡谷的尽头又是一片山谷。
只见十余里方圆的山谷四周，为群峰所环绕。而正前方则有一道狭长的隘口，为白色的雾气所笼罩。还有几道稀落的人影，陆续消失在隘口之中。而先行一步的岳琼，想必已是离开了剑冢。
浅而易见，那便是结界的门户所在。剑冢开启多时，修士所剩无几。
无咎穿过山谷，远远放慢去势，在隘口的十余丈外，小心止住脚步而抬头张望。
隘口三五丈宽，近百丈高，像一道狭窄的门缝，开启了结界唯一的通道。而其中却又雾气笼罩而神识莫测，使人望而却步。
无咎原地踱步，徘徊不定。直至一炷香之后，四周还是不见异常。他昂起头来长舒了一口气，抬脚往前。转瞬之间，人影消失在雾气之中。
……
这是一片开阔的谷地，四周群山巍峨。虽然已是深秋初冬的时节，远近依然郁郁葱葱而气象不凡。
在谷地的正南方，矗立着一座千丈高峰，山脚下为阵法环绕，另有牌坊门禁，还有修士把守而戒备森严。
此处，便是黄元山的主峰，中元峰的后山门所在。
由中元峰东西而去，有峡谷、山林通往黄元山的各处。
在谷地正北方的十余里外，一道数百丈高的峭壁拔地而起。山脚建有高墙院落，且门户拱卫。门外则是耸立三丈高的石碑，上面刻着“万剑谷”的字样。
正当午时，日光高照。而原本风和日丽的山谷中，却是另外一番景象。
只见中元峰的后山门，聚集着数百个修士，皆飞剑在手，一个个杀气腾腾；在山谷的东西两端，分别守着十余位筑基的高手；临近峭壁院落的数百丈之外，另有十余道人影肃穆而立。无形的威势在山谷中肆意弥漫，浓重的杀气笼罩四方。
高墙院落拱卫的门户内，则是光芒闪烁。陆续有人出现，正是来自剑冢的修士，却不及侥幸，已被山谷中的阵势吓得不知所措。其中的几位黄元山的弟子，则是直奔正前方的三位老者跑了过去，匆匆禀报之后，转身低着头退到一旁。余下的众人，尚有两百多位，一时不敢妄动，在忐忑不安中等候发落。
又是一群人影从峭壁间的云雾中现出身来，相继走到院落门外。其中一个白衣女子抬头张望，神色转喜，才要带着两个族中的子弟往前，却被一个青衣女子伸手拉住，随即一阵窃窃私语--
“妹子，何故急着离去？”
“那位龚长老乃族中至亲长辈，我要前去拜见……”
“众目睽睽之下，多有不妥！”
“怎讲？”
“倘若不测，岂非有损你龚家的名声？你我身为世家子弟，切忌招摇……”
“哦……”
“妹子，稍安勿躁！黄元山如此阵势，着实罕见。你我不妨静观其变，或有一番热闹好看！”
“嗯，容我传音问候一声，以免失礼。家祖最为疼我……”
