话说周伯符当日公费大保健了一番之后，回到家里，自然是遭受了一场疾风暴雨，不但那个纯金的十字架照例给漂没了（而且不久之后，就变成了老婆头上的插件和身上的挂件），也如他预料的一样，跪了算盘，还享受了一番皮鞭蜡烛什么的。不过，不管怎么样，那女人也没敢给他一纸休书。所以，日子倒还能继续过。甚至从某些方面来说，比以前还好了一些。因为周伯符搭上了和郑家做买卖的线。周家是大地主，家里有很大的一片桑田和棉田，最近又开了个织坊，在和郑家拉上线之后，几乎是有多少丝绸和棉布就能卖出多少去。
这生意一大了，自然就少不了要应酬。在本地的那些应酬还好，那个女人还勉强能盯得住，但有些时候，需要跑到松江什么地方去谈买卖的时候，周伯符就一下子获得了自由。虽然回去之后还是中有些小麻烦--身边都是叛徒真是太不是个事情了，周伯符用各种理由换了无数个跟班了，然后无论是贼眉鼠眼的，还是浓眉大眼的，毫无例外，统统都是叛徒！不过如今周伯符也不在乎了，反正那女人也不会真的休了自己，大不了跪跪算盘，然后再皮鞭蜡烛一番，其实也别有风味。
前些天周伯符刚刚去了一趟松江，谈成了又一笔买卖，算算又赚了差不多一千两银子。一得意，周伯符又去大保健了一番，然后，回家照例先是上缴利润，然后是跪算盘，接着是皮鞭蜡烛。结果，皮鞭蜡烛玩得太嗨了一点，弄得脸上挂上了一块，搞得好几天都没敢出门。
这天周伯符正在家里休身养性，却有人来通报，说是有个叫做郑彩的人前来拜访。
“这郑彩是个什么人？”周夫人轻轻地问道。
“回禀夫人，”周伯符的脸上满是谄媚的笑，就连脸上青了一块的地方也随着笑容一颤一颤的，“这郑彩是福建郑家郑芝龙的族弟，是负责郑家的买卖的大掌柜。这次……”
“这次是不是又要带你出去胡闹呀？”周夫人的语气依旧很平静。
“夫人呀，你可不能冤枉我……”一着急，周伯符扑通一下就变矮了一截。
“你眼睛到处转在找什么呢？”周夫人和蔼的问道。
“回禀夫人，我……我在找算盘……”周伯符倒是实话实说。
“起来吧，男子汉大丈夫的，像个什么样子。”周夫人拖长了声音道，“让下人们看到了多不好？弄得人家还都以为我是河东狮了呢。”
“下人们谁没见过呀……再说河东狮算个什么……”周伯符一边从地上往起爬，一边小声的嘀咕道。
“你说什么？”周夫人的声音稍微的高了那么一丁点，两条好看的眉毛也微微的跳动了一下。周伯符浑身一抖，差一点又矮了下去。
“回禀夫人，我……我是说我立刻就把这个姓郑的赶出去！”周伯符还是颇有急智的。一边说，一遍就往外面去。
“回来！”轻轻地两个字，立刻就让周伯符停住了。
“夫人有何吩咐？”周伯符垂着手站在一边，就像是一个乖巧听话的小厮。
“人家来肯定是带着买卖来的，哪有把银子往外面赶的道理？”周夫人道，“男主外，女主内，这接待的事情还是要你去办。不过你自己老实点，要不然，仔细我揭了你的皮！”
周伯符打了个哆嗦，忙满脸是笑的道：“夫人，若是如此，为夫就先出去了。”
“慢着。”周夫人走到周伯符身边，伸手抚摸了一下周伯符脸上青了的那块地方温柔的道：“还疼不疼？”
“不疼，不疼。”周伯符陪着笑脸道。
“人家要问这是怎么了，你怎么说呀？”周夫人继续轻轻地抚摸着周伯符的脸，而且凑近过来，似乎要细细的看看这伤痕好了些没有，如兰的气息轻轻地吹到周伯符的脸上，弄得周伯符的心都痒痒起来了。周伯符的胆气顿时就上来了，伸出手就想要把老婆搂进怀里。
“大白天的，你找死呀！”周夫人一把拍掉周伯符的手道，“还不忙正事去？”
“周先生，实不相瞒，我这次来是有事相求。”郑彩道。
“郑先生请讲，以你我两家的交情，要是能帮忙，我自然是要帮的。”周伯符笑道。
“周先生，听说最近江南地面上多了很多的流民……”
县城北面是一大片荒地，这片地因为土少石头多一直以来也没人来开荒，后来就成了穷人们的乱葬岗。因此这里也向来荒僻，就是大白天，也见不到两个人。县里面的用来吓小孩子的鬼怪传说大多也都用这里做背景。不过这些日子，这块荒地倒是突然挤满了人。从中原那边逃难过来的流民将这里挤得满满的。而且还有更多的流民正从其他地方向这里涌来。
县衙里，张县令的头发似乎又白了好几根，城外的流民让他伤透了脑筋。这些人聚在那里，没吃没喝的，说不定那一天就会闹出什么乱子来。张县令如今上睡觉都经常会做这样的梦，在梦里，那些没饭吃的流民都冲进了城里，见人就杀，见东西就抢。好在那只是梦，醒了就好了。但是张县令却很担心，万一有一天，这梦变成了真的怎么办？
为了解决这些流民的问题，张县令也想了一些办法，一方面，他在县里组织了一批壮年男子，每日手持武器把守城墙，以防万一，一面他也就爷爷告奶奶的请当地的搢绅拿出点粮食来开个粥摊子，好歹让那些流民有个吃东西的盼头，免得闹出什么乱子来。但是那些搢绅们却表示，万一那帮子流民觉得有东西吃，就不走了，不但不走，其他地方的流民听说这边有的吃，也都跑过来了，那不是更麻烦了吗？
这个说法的确很有力，张县令自问如果自己也是个流民，在知道那个地方有东西吃的时候，肯定是不肯走的了。只是，如果不给点，万一真的闹起乱子来了，那却如何是好？
就在他正为此彷徨不定的时候，突然有人来禀报说是周伯符先生前来拜访。张县令心中一动，他知道周伯符是本县的富户，又是世代官宦的人家，是轻慢不得的。于是赶忙吩咐道：“快快有请。”
衙役赶忙出去请周伯符，张县令也亲自迎到了堂屋门口。两人进了屋，分宾主坐下，张县令道：“先生今日前来，不知有何事赐教？”
周伯符微微一笑，抱拳道：“老父母，赐教二字，晚生如何敢当？只是晚生听说如今北门外的那些流民还没有要走的样子。听说如今北门外每天都有几十具路倒尸，也没人收埋。如今天气还冷，倒也罢了，再过些日子便要开春了，天气一暖和起来，北门外那里怕是必生疾疫。若是放任下去，怕是又有一场大疫呀。不知老父母可有什么打算？”
听了周伯符这话，张县令叹了口气说：“周先生，您也是知道的，本县也已经没有什么存粮了。对这事情也是有心无力呀。唉，这帮子流民，不老老实实在自己家里饿死算了，却还要跑出来给我们大家找麻烦，真是该死！”
“老父母不必心忧，晚生倒是有一个办法可以解决问题。”周伯符道。
“有什么办法？”张县令一下子站了起来。
“老父母，晚生有一个朋友，是个海商，有一次我在和他喝酒的时候，他对我提起过，说他在海外找到了一个很大的岛屿，怕是能住上好几万人。那上面土地肥沃，种稻子可以一年三熟。岛上也没什么人，地都荒着。我那朋友觉得怪可惜的，就想托我招募一些人到那边去开荒。我想，虽然他把那个岛吹得天堂一样，说什么土地肥沃的插个筷子都能发芽。但是老父母你想，那地方土地再肥沃，它也是块荒地。而且还要背井离乡，漂洋过海的，万一生个病，怕是要死人的。要不是走投无路的人，谁愿意去呢？不过我突然想到咱们城北的那些流民。这些人本来就已经背井离乡了，再离远点也每个什么大不了的，至于说死，他们呆在北门外面，迟早也是个死不是吗？”周伯符说道。
“要是真能如此，难道真是解决了大问题了。外面那些流民也有了条生路，你那朋友也算是行善积德了。不过那些流民大多瘦弱不堪，看起来大多数也干不了什么活，你那朋友肯要？”张县令问道。
“那些老弱病残的，人家肯定是不会要的。毕竟人家也不能白花钱不是。”周伯符老神在在的说，“不过如果那些流民里面年轻力壮的都被带走了，老父母您还有什么可担心的呢？”
“这话说得倒是不错。”张县令也笑了。
张县令最为担心的事情就是那帮流民作乱。如果流民中的青壮都被人带走了，剩下的那些老弱病残，除了老老实实的饿死之外，还能如何？他们就是要作乱，县里面的力量也足以对付这些走路都走不动了的老弱病残。他们真要是敢作乱，那就是在给张县令送平乱的军功了。带上三班衙役，张县令觉得自己也能在这些人当中杀他个七进七出。
