他还是探手过去，但他的孱弱气力不足支撑他的意识。良久，沐堇秋怆然一笑，舔了舔水凼的血水，悲哀地想：此刻，我不是人，我只是一只离群的兽。是的，在死亡与饥饿面前，人与动物，没有区别！
壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血！
心一横，他从身边已亡的北钺兵身上割下了一块肉……他的剑颤着——不是因为畏惧，而是因为他没有力气。
肉送进了嘴里，咸酸的腥味似极了腌糟猪肉，激得他立时呕了出来……转瞬，他笑了，除了酸水和那淌血的肉块，他什么也没呕出来……
然而，恍惚中，他的耳鬓有风，那风声仿佛是温柔而怯弱的呜咽：“堇秋……”
肉块顺他修削指尖沥出腥浊的血气，却也跃跳出蓬勃的生气！
他闭了闭眼，睁眸时，再将它送进了嘴里……
腐肉与血水带给他新生的力量，他迫他自己强睡了一会儿，发现自己终于能起身了，便立时用碧霄剑撑着身子，晃悠悠地往城里走去……
进了城，他方知，孙可法战败后至死不降，而北钺军攻破晖州城后，折损了不少良将，报复与震慑成了他们屠戮城中平民最大的理由！
荒城破，白刃散，十昼夜，尸如山。
四月二十五日，沐堇秋永远记得这一日！
积雨暴涨数日后，天光始霁，烈日炙灼之下，城内曝尸无数，腥雾百里。避难百姓都匿于暗处，不敢现身。
沐堇秋也听得身后的脚步声，但那对他来说……没有意义——他的意义，只是手边或软或硬的尸骸。
这个不是，这个也不是，这个……紫衫女子，也不是……
“款放轻舟闹红里，有晴蜓点水，交颈鸳鸯”，芰荷的声音又脆又嫩，恍如莺吟燕舞，是他不愿遗落的绮梦。
刀林箭雨消磨不去，他满心的执念。只要还没发见尸体，她就还活着！
血色城郭里，积尸如山，他孤身而来，蹒跚而去。
日头渐渐大了，足蒸暑气，沐堇秋蓦觉天旋地转，再也撑持不住，只得蹲下身来闷闷地看那日下淡影。
可是，休息了一盏茶时间，不但精神没能恢复，丹田中更恍似升起了一股莫名闷气。他惊了惊，正待坐定调息，这股闷气却已蹿至脑仁，让人陡然气滞，头重脚轻。
糟了！
他突然想起一件事来，忙捋起袖子。
果然！齿印犹在的臂膀上生出了几点暗斑。手指按了上去，竟有种奇异的刺痒，莫可言喻。
芰荷……
他一着急，鼻息骤乱，当头栽倒。
沐堇秋处在痛痒难忍的昏沉中，似梦见有人在泣唤，似梦见有人在搬移他的身子；似梦见到他被人盘身扶起，而后，他手腕被划开血口……
“芰荷，芰荷……”他喃喃唤着。
昼寝而梦，月出清风来，忽似山中夕。心熟家山，梦终不迷。
醒时不见华胥梦，沐堇秋怔怔抚着左臂齿印与那齿印旁的血口，才发现那些都不是梦。但他心神还在梦中，一颗心久经霜风漂染，冷得连他自己都麻木了……
他正呆坐着，却听得有人推门进来。勉力抬眼，却望见了慕容泓和一个陌生男子。
“天幸！你终于醒了！”慕容泓兴奋地搓了手，大步迈来为他诊脉。
沐堇秋倒还认得他，反应迟缓地笑了笑，方才觉出那种刺痒的感觉早已消失殆尽，不由生出些劫后重生的满足：“我是不是中了尸毒了？是你救的我？”
慕容泓笑得有些酸涩，摇头道：“不是我，我本来有更好的法子救你。可是，有人先用过血之法为你治了。”
“过血之法？”惊愕之色溢于言表，沐堇秋问道，“是谁？那……那个人会不会……”
见他神色更黯，沐堇秋追问几番，慕容泓才道出那日情形。
原来，夏岚岚和红娘子等人在城门前与北钺兵拼杀，有的也闯进了城里，可是多数人在激战中丧命，连红娘子也失了踪迹。到了五月初五，藏身几日的夏岚岚才带着伤随着前来救援的僧人一并清理尸体。可巧她找到了昏厥在角落里的沐堇秋。
彼时，他满面紫气，僧人中也有会医术的都道他中的尸毒太深，无法解除，除了以命换命的过血之法，没有任何办法。夏岚岚见沐堇秋性命堪虞，便决意以身相救。
天下大变之后，慕容泓便带着他的弟子卫鸿四处游方，时不时为战乱中的病患施医赠药。后来，在无意之中，他们遇到了缪雷。他被樊文程囚禁已久，还被迫给袁一鸣做了易容的手术，心里一直有愧。
晖州一役中，受戮的百姓数不胜数。师徒几人得知此事，忙不迭赶来救援。没成想，竟碰见了晕倒在沐堇秋身旁的夏岚岚。
慕容泓道：“好在我及时用了一些法子，所以她所中之毒，虽然还是会扩散开来，却不致让她皮肤溃烂。只是，换血之后的毒素已然质变，老夫也难有回天之力。”
那个傻女子为他过血驱毒时，他在做什么呢？他在梦里，深不见光的梦里，纵山重重，水复复，可他不怕，芰荷是他唯一的光，所以，他唤她……
沐堇秋略有愧意，执意要去见夏岚岚。慕容泓拗不过他，便搀他去了。
夏岚岚喝了碗药，正欲躺下，却见沐堇秋推门而入。她忙缩进被子里去——现下，那毒气在脸上浮出深浅不一的影迹，很是难看，她不愿让他看到。可是，隔着被子她却听到他低哑的声音：“岚岚，对不起。”
有泪如倾，自她眼角。她正回味着他的声音，却觉他已掀开了被子。而后，她握到了有些粗糙的幸福，他说：“让我陪你走最后一程。”
夏岚岚就像秋日的叶片一样迅速的枯萎下去，她的情绪也变得极其颓靡。
沐堇秋便每日陪她说起幼时那些快乐的事，二人有时亦会会心一笑。
在夏岚岚弥留之际，她偎在他怀里，歉然道：“我真的对不起姐姐，我希望，你能原谅我。”沐堇秋摇头道：“岚岚，我早就不怪你了。”
夏岚岚抬起眼来，尽管她昔日娇媚的凤眼已然变得黯然无色，她却不再害怕沐堇秋看见他的丑态。她知道，她以后，再也看不见他了。
“堇秋，我可以叫你堇秋吗？”
“可以。”沐堇秋哽咽道。
“那么，你能不能……把我……想象成姐姐……或是……芰荷……”
沐堇秋见她没有一丝血色的嘴唇翕张着，艰难地吐着这几个字，略一沉吟，点点头，轻扬她脸，在她额上印上一吻，而后，将她揉进自己怀里。
她布满暗斑的脸上晕出鲜亮血色，满心喜悦地低喃：“谢谢你，我希望，你能找到她，我相信，她没有死……你，一定要幸福……”
细若游丝的声音终于在沐堇秋的悲泣中渐渐消弭……
沐堇秋忍不住高声哀啸，他在心里暗暗发誓：他必要复国！为自己，为芰荷，为岚岚，也为这在晖州死难的八十万百姓！
弘明元年八月，暑气正盛，聒聒蝉鸣听得珮瑜心下烦闷。她在林荫下擦了把汗，才去向赵由榔禀告芰荷的近况。
赵由榔身着单纱半臂，为怀里小女儿慈懿打着扇子，听毕她的回答，最让他揪心的却是她方才发呆时又唤了“珑儿”这个名字。
他收回心神，点点头：“嗯，她肯继续喝药就好，这四个月辛苦你了，先回去吧。”
待她走后，赵由榔微叹了口气，将折扇一转，一面诓着慈懿，一面陷入沉思……
芰荷当日被沐堇秋一掼在地，她这一胎本来就得来不易，怀得也不稳靠，当即便动了胎气，加上她伤肺伤怀，孩子如何也保不住了。
