言笑晏晏间，已将楚昊文逼至困境。
见他眸光深邃，眼底尽是算计之色，暮云朝却是不以为意，“圣上若想将我抓来监禁，确不失为一个好计策。只不过……”
楚昊文气急了，额角已有汗水溢出，咬牙切齿道，“你当真以为，我不敢抓你？还是舍不得抓你？”
“圣上贵为九五之尊，若想监禁我一小小使臣，自然无人敢有异议。”言语间，暮云朝眸光一变，带着几分凛然，“只不过……您兴许没有那个本事！”
听了这话，楚昊文已是气得要吐血了。
这个小女人竟然是在蔑视他！她说他没那个本事抓住她！
不是暮云朝夸大其词，而是眼前这个尊贵的帝王，真的不是她的对手！
先前那一击就已然证明了一切。
楚昊文的攻势虽迅猛至极，可他力道不够，内力不足，否则她也无法仅凭一支巴乌便挡下了那全力一击。
再者，楚昊文虽是满腹算计的帝王，却狠辣非常，谋略更是不及南宫未昌。
单凭先前那把折扇直直对准她的咽喉，便能断定，这个帝王自我欣赏、刚愎自用。若他多留个心眼，那把折扇便不会对准她的死穴！
一个来历不明不知身份的人在门后偷听两国之君交谈，楚昊文第一时间想到的竟是杀人灭口，而非仔细盘查加以审问。
这一刻，暮云朝已然能够断定，这个很有可能是她舅舅的男人，他虽执掌朝政五年之久，可谋略计策却半点不及南宫未昌。
既如此，夷却国的大好江山，他也该拱手让人了！
楚昊文被暮云朝气得说不出话来，他是很想将她抓起来软禁，可如今她的身份是昌国使臣，他还动不得！
况且，若真的要对暮云朝下手，他确是有些舍不得。
蓦然之间，暮云朝自怀中掏出“金风玉露”，将它放在桌上，“江山好比这巴乌，圣上花了多少心思在这吹孔上，百姓们便能自这出音孔得到多少。自您继位后，短短几年时间，夷却国经济发展迅猛，各大主城繁荣昌盛，百姓们安居乐业。可据我所知，仍有偏远城乡连年灾害，朝政非但对此不闻不问，更变本加厉地征收税款。百姓们无法自给自足，每年还要上交高额税款，诸多百姓苦求县衙无果，倒不如一死。死了，便一了百了，再无痛苦。”
楚昊文眉头紧锁，面目冷然，“偏远城乡？朕每年命人发放大量饷银救灾赈济，为何还会发生这样的事情？”
暮云朝挑眉耸肩，“说到底，还是圣上花的心思不够充足。这一月以来，不知圣上可有听过一些坊间传言？”
“什么传言？”
收起“金风玉露”，暮云朝倏地起身，“今日谈判到此为止，还望圣上好生思量。我皇最不喜动兵打仗，只因不愿看见血流成河民不聊生的场面。可如若圣上实在想不通，那我们就只能先拿錾州开刀，以报当年之仇！”
暮云朝说着，已走至窗边，这扇窗子正对第三进院落，院中鲜少有人把守，她想要离去，再简单不过。
正要跃出，暮云朝却似突然想起什么，蓦然回眸，“还望下次再见时，圣上已做出了最明智的决断。”
说罢，她再无犹豫，闪身跃了出去。
楚昊文的脸色已是难看至极，他望着那扇窗子，久久不能平静。
他最思念的姐姐竟生出了这样一个聪明伶俐智谋过人的女儿！
常言皆道“红颜祸水”，可暮云朝非但不是祸水，反倒是巾帼英雄，一方霸主！
能有这般心智与谋略的奇女子，任天下哪个男人得到了，都会舍不得放手吧。
如今她与南宫未昌强强联手，岂不是会叱咤江山，傲视风云！
暮云朝方才那番君民言论，已向他透露了一个紧要信息。
所谓民心所向，得民心者方能得天下，看来昌国的人，已经在打他夷却国百姓的主意了。
不，暮云朝说了，有备而来方能打得胜仗，南宫未昌必是已经出手了。
那些偏远城乡，那些疾苦百姓，可是已恨透了他这个君王？
祭拜先皇之事早已结束，若不是先后碰上永盛皇和昌国使臣，他此刻想必已经回宫了。
当楚昊文阴沉着脸走出往生殿时，御林军已返回院落，高僧们也已将金光结界撤下。
所有人齐齐行礼，高呼圣上万岁。
可是这一刻，他却觉这一声声的“万岁”格外刺耳。这些年来，他每日听之受之，只觉理所当然。直到如今，他突然发现，他自己与“万岁”二字，格格不入，相差甚远。
贴身公公谄媚着走至他身边，躬身揖礼，毕恭毕敬，却又唯唯诺诺，小心翼翼。
楚昊文眼底闪过一抹厌恶之色，遂冷然开口，“小德子，我问你，这一月来，坊间可有何言论流传？”
“啊？”却听小德子一声惊呼，神色大变。
楚昊文立即眯起双眼，怒意自心底升腾，他低声喝道，“说！”
“是……是……”小德子竟被这一声呵斥吓得跪倒在地，他浑身颤抖，目光闪躲，却又不敢说假话，“回……回圣上，这些日子……民间皆传言，他们说……说……”
楚昊文强忍住想杀人的冲动，深吸一口气，阴冷地问出声，“说什么？”
跟随在圣上身边多年，小德子早就将他的脾性琢磨得透彻。圣上眼下这副神情，正是大发雷霆前的征兆。
可是，圣上先前一直在祭拜先皇，为何出了往生殿，就突然染了一身戾气？
心下腹诽归腹诽，小德子可是半点不敢造次，但见他双眼一闭，一副视死如归的模样，颤声道，“他们说圣上只顾自己享乐，从不体恤民情，不及昌国皇帝……以民为重，以国为先……”
“混账！”
果不出小德子所料，他话音还未落下，这一身明黄龙袍的帝王已然大怒。
楚昊文这一声怒喝，吓得院落中御林军齐齐下跪，将头埋得很低。至于往生堂高僧们，则纷纷垂首，无声念经。
“圣……圣上息怒……”豆大的汗珠自额角滑下，小德子强压下心底的惧意，“民间流言不可听信，您才是真龙天子……”
楚昊文心底的怒火有多旺盛，此刻他的脸色就有多难看。
自他继位以来，传进耳中的言论不是夸赞就是感恩。
夸他贤明持重、励精图治，感他宽厚勤政、恭俭爱民。
直至今日，若不是与暮云朝这一番交谈，他或许仍被蒙在鼓里。偏远城乡多灾害，他却不曾亲自走访，只是交由朝廷重臣去办理赈灾事宜。城乡县衙又是典型的山高皇帝远，自然是想怎么贪污就怎么贪污。
良久后，楚昊文深吸一口气，心底的怒意正逐渐消弭。枉他自认是明君，却不知今日幡然醒悟，可还来得及？
“小德子，准备车马，朕要微服私巡！”
离开往生堂之前，暮云朝对着那座黄金大殿参拜一番，虔诚躬身，方才远去。
兴许，今日是她外公的忌日。
城外。
“南宫未昌的人气都传到夷却国来了？一路行来，百姓们谈论的竟全是他的英明神武！”祝阳羽搀着一位孱弱的老太太，此人乃镇国大将的祖母，身子不是很好，行动受限。
陆信倒是不觉惊奇，他背着一位年过半百却浑身是伤的老大爷，此人乃镇国大将的父亲，“这应是暮姑娘的计谋。”
一个时辰前，二人随赵阚前往一处秘密牢房，其内关押着诸多长辈，皆是夷却国官员家属。
经过一月的查探与周密部署，今日恰巧又是皇上祭拜先皇之日，秦文花早早便进了皇宫，正是营救的最佳时机。
为了不引起秦文花的怀疑，他们将人救出后，不仅要换一批假的家属进去，更要将守卫也换成自己人。
一月来，赵阚拉拢了许多江湖人士，全部收归于暮云朝手下，加上他原本的五个兄弟，人手仍有些欠缺。
而祝阳羽和陆信二人，一个机灵鬼怪、一个武功高强，他二人若是相助，必能事半功倍。
眼下两位老人，正是牢中最后两名人质。
依照暮云朝的吩咐，赵阚在城外找了一处荒废宅院，将这些官员家属安置其中，好生照看。
因为他们，正是暮云朝对阵夷却国的筹码！
还未到得宅院大门，便见一身戎装的镇国大将军唐修瑾正在门前来回踱步，浑身上下散发着浓浓的焦灼之意。
察觉到有人接近，唐修瑾连忙回眸，当看见自己的父亲和祖母的身影时，他长长舒了一口气。
可再仔细一瞧，却发现父亲浑身血迹，双眼紧闭，似是受了极重的伤。
“唐将军，你刚操练完兵马，眼下连战甲都未换下，可有被人追踪？”虽看不清面具下的容颜，但赵阚言语中的谨慎几人却是感受得到。
唐修瑾此刻满心担忧父亲的安危，只是朝赵阚轻轻点头，意为：无人跟踪，一切安全。
自陆信背上扶下父亲，唐修瑾满心怒火，紧张不已，“我父亲这是怎么了？他怎会浑身是伤？”
陆信轻轻拍了拍他的肩头，沉然道，“令尊并无性命之忧，将军大可安心。”
