“啊？那你刚才还说那些……”李笑妹听了，不由得一愣，一下子睁了眼，吃惊地看向戚然。
“不过是安抚之计罢了。”戚然恢复了淡淡的表情，直视着前方说道，“夏侯蓉是夏侯国公最宠爱的女儿，她的话语在一定程度上也能左右夏侯国公的意见。夏侯家族内部亦有分歧，既然皇兄背后有了皇后，我们不能再轻易将夏侯国公推向那一边。”
李笑妹再次愣了愣，又想起他一向与戚琛有隔阂，此次却在她即将将小命撂御花园时与戚琛一同出现，后知后觉地开口道：“那这次陛下过来……”
“最近反应倒越来越快了。”戚然赞许地看了她一眼，重新看向前方说道，“这次还要多亏了旺财，听月香说，它跑回了梓玉宫，硬咬着月香的裙摆将她拉到了御花园旁，月香见你正在受罚，便匆匆来御书房找我。我随意寻了个理由，将父王带到了御花园里，还好来得及时。”
顿了顿，他低下头，看着她的眼里似有一丝隐约的动摇，“这局棋已经开始了，也许现在的我没办法像以前那样第一时间站出来维护你，你……会怪我吗？”
其实这几天她已经隐约猜到了他开始动手了。他敛了从前的轻狂，不着痕迹地开始改变。面对戚琛时，他渐渐收了抗拒和叛逆，对于景皇后，他也不复从前一般任性冷漠。他一步一步地前行着，她现在能做的，唯有跟在他的身边。只是……
她不爽地扯了扯他的袖子，抬头看着他问道：“可你刚刚对她说话那么温柔，你对我说话都没这么温柔过。你是不是看人家今天穿着漂亮的粉色襦裙看得心动了？”
“啊？她今天穿的粉色襦裙？”戚然后知后觉地“啊”了一声，随即蹙了蹙眉说道，“当时你脸都被晒得通红了，谁还有空看她穿什么。”
虽然他的语气和平日一样，但当他说出这些话时，她心中的不爽顿时烟消云散。正当她有些感动的时候，戚然紧了紧抱着她的手臂，瞥了她一眼后说道：“你进宫后是不是又胖了？怎么感觉抱着你比从前还吃力了不少……”
“……”好不容易萌生出来的感动顿时被扼杀在摇篮中，李笑妹“哼”了一声，故意搂紧了他的脖子，把他整个人压得微微一沉，方才郁闷地别过脸去。
戚然无奈地看了她一眼，腾出一只手，摸了摸她有些发烫的额头，眼神渐沉，低低开口道：“今天你所受的一切，他日我必定让她们同样受回去。”
李笑妹被带了回去后，一病数日。在被戚然胁迫着躺在床上养了数十天后，她的精神终于完全恢复了过来。另一方面，戚远在刘晨的协助下大破邬军，班师回朝，差不多同一时间回到了王都。
邬国军队一向强劲，此次得胜，着实大大地鼓舞了骁国的士气，民间皆传大皇子英勇威武，治军有方，方能击败邬军，甚至有孩童编了歌谣来赞颂这次胜利。
巧合的是，戚远回到王都当天，戚琛便病倒了。众多御医轮流诊断，将他的病因推断为积劳成疾。在一连三日的免朝后，戚琛将夏侯南和几个重臣叫到了床榻边。
“陛下，您的面色看起来仍不太好。朝中事务一切正常，您先安心保重龙体，臣等定会尽心尽力为陛下分忧的。”夏侯南欠了欠身，看着戚琛略显苍白的脸色，有些担忧地说道。
“此次寡人叫你们前来，是有事情想要与你们商议一下。”戚琛精神尚足，拖着下巴说道。
“臣等愿闻其详。”夏侯南与其他重臣又是一欠身。
“寡人的身体，寡人最是清楚。太子之事，本该早立，但寡人将此事压着数年，想必你们都有些着急吧。”戚琛微微一笑。
夏侯南未曾想到戚琛会在这个时候提到立太子之事，愣了片刻后迅速组织语言说道：“陛下做事向来高瞻远瞩，太子迟迟未立，陛下心中必然自有考量，臣等不敢妄言。”
“此事依你们看，应该如何定夺？”戚琛眯了眯眼，看向几人说道。
几人交换了一下眼神，王御史上前一步，小心地说道：“陛下，大皇子德艺双馨，接触政事多年，且位列长子之位，作为太子人选，自然是再顺理成章不过。”
“哦？其他爱卿也是同样看法？”戚琛并不着急，只是缓缓地扫视了一圈众人。
慕容太尉留意到了戚琛的脸色，也上前一步，补充道：“陛下，二皇子是宸皇后所出，同样是嫡子身份。按照骁国律例，太子之位应立嫡子，但并未强调长幼之序，从这个角度来说，二皇子同样可立。”
“但二皇子这些年来接触政事甚少，且相对于大皇子的温和与果敢，二皇子终究乖戾了一些。”王御史皱了皱眉，反驳道。
“夏侯爱卿，你如何看？”戚琛的视线移到了一直没有作声的夏侯南身上。
夏侯南跟在戚琛身边多年，岂能摸不到戚琛的心思？他沉吟片刻，说道：“依老臣看，可先将立太子之事的消息传出去，在未确定人选之前的这段时间内，倒正是考验两位皇子的好时机。”
戚琛微微颔首，唇角泄出一丝意味深长的笑意，“其他爱卿认为如何？”
另外几人思索了片刻，回道：“臣等认为夏侯宰相此法可行。”
“既是如此，就这样办吧。”戚琛淡淡开口道，“寡人有些乏了，你们先下去吧，夏侯爱卿先留下。”
待到其余人离开后，戚琛撑着头，看着敛眉立在一旁的夏侯南，蓦地笑了起来，“你这个老狐狸，每到关键时刻倒懂得保持中立。”
“老臣此次说的，难道不正是陛下心中所想么？”夏侯南笃定地回道。
“看来上次与你说的，你都记在心里。这一次，寡人也需要你帮寡人做一件事。而且这件事，需要动用暗羽。”戚琛扬了扬眉，说道。
“陛下尽管吩咐便是。”夏侯南欠了欠身，沉声说道，“老臣此生只会效忠于骁国，效忠于陛下，与姓氏无关，与家族无关。”
戚琛微微一笑，说道：“如此便好。”
戚琛终于要确定太子的消息在当天便传了出去。当身边的侍从前来汇报后，正陪着李笑妹用膳的戚然筷子微微一顿。
“我还记得你之前说过，大皇子是嫡子，而且是你的兄长，被立为太子应该是顺理成章之事，为什么陛下的态度这么模糊呢？”李笑妹咬着筷子，不解道。
戚然的表情恢复如常，顺手夹了一块红烧肉到她的碗里后，淡淡说道：“他的心思谁能猜得准，兴许只是无聊了想要折腾些事情出来罢了。不过这样更好，这个消息对我来说未必是好事，但对于皇兄来说，一定不会是好事。”
“你是指……？”李笑妹将红烧肉放进嘴里，鼓着腮帮子疑惑地看着他。
他轻轻扬眉，呷了一口茶后说道：“戏才刚刚开始。”
戚然预料的不错，在对邬军这一仗后取得的胜利让戚远的自信心一下子膨胀起来。虽然他的表情同往常一样不卑不亢，但上朝时朝臣的赞美、民间孩童编的赞颂他的歌谣都让他兴奋不已。此次戚琛即将宣布太子人选的消息一被放出来，朝中众多大臣倒提前私下向他祝贺，恭祝他稳坐太子之位。
“哪里，哪里，父王尚未宣布，我们还是不要妄加揣测比较好。况且此刻父王的身体才是最重要的。”戚远沉稳地回应着，但眼角眉梢的得意却依然泄了出来。
戚然在此事上却保持了低调与沉默。如今他主动跟着上朝，每当有朝臣问起太子人选之事时，他总是淡笑着回道：“皇兄才德兼备，自然是太子的不二人选。”
此话多次传到了戚远的耳中，使得戚远越发确定上次鸿门宴仍有作用，虽然没有除掉戚然，但却让他老实了许多。戚远的心思渐渐从戚然移到了确认太子之位身上。
戚远几乎一天三次去往戚琛的寝宫侍奉，只差没睡在殿内守候。如此坚持了数十日后，戚琛的态度却依然很是模糊，这让他的心隐隐不安起来。
在又一日侍奉到半夜后，戚远揉着太阳穴回到了自己的宁远殿。他的贴身侍从郑荣将茶水端了上来后，替他揉起了肩膀，说道：“殿下，这几日您日日侍奉于陛下身边，外界都在说您孝义感天动地。”
“别光顾着拍马屁了。”戚远端起茶水，喝了一口后说道，“如今正是关键时刻，让父王满意才是最重要的。”
“只是……”郑荣说了一句后，又犹豫着闭了嘴。戚远听出了他的欲言又止，直接开口道，“你什么时候说话也变得吞吞吐吐了，有话便说。”
“是这样的，奴才、奴才听乾和宫的人说，陛下之所以态度模糊，似乎是因为更属意二皇子，还说……还说……”
戚远揉着太阳穴的手一顿，沉声问道：“还说什么？”
郑荣迟疑了片刻，咬牙接着说道：“还说陛下这么多年迟迟未立太子，也是因为想等到二皇子成年了接触政事后再行定夺，但、但是，殿下，这些都是嘴碎的宫人传言，您年轻有为，此次又大胜邬军，这在骁国可是一件了不得的大事，太子之位必定是您的囊中物，您不必……”
郑荣的话还未说完，戚远握在手中的茶杯顷刻间碎成了好几片。郑荣吓了一大跳，连忙招呼立在殿外的侍女走进来，手忙脚乱地帮着戚远处理伤口。
“殿下，是奴才失言了，您不必在意这些流言。”郑荣小心地说道。
“无风不起浪，此事本宫须得打听清楚。”戚远沉着脸说道。
是夜。
一个黑色的人影悄悄地绕到了梓玉宫的后墙角。戚然慢慢地踱步到那人面前，微微颔首，问道：“事情做得怎么样？”
云层渐渐移开，月亮重新露了出来，郑荣的脸暴露在了月光下。他欠了欠身，说道：“殿下，奴才已经按照您的吩咐将那些话说与了大皇子殿下听，大皇子听到时面色很差，看起来心情十分不好。”
“之后继续按照本宫之前说的，每隔几日便在他的耳边说上一些这些话。”戚然沉吟了片刻，见郑荣的表情很是犹豫，又淡淡补充道，“你放心吧，本宫答应你的事情自然会做到，而且你来这里见我的事情不会有人发觉的。”
郑荣松了一口气，但面色还是有些好奇，“殿下，奴才有些不明白的是，大皇子一向沉稳和笃定，不过是些简单的流言罢了，怎么会让大皇子有如此大的反应？”
其实事情如此顺利，戚然心中不是没有疑惑，但他顿了片刻，只是淡淡说道：“也许太想抓住一些事情，反而心虚了吧。时辰不早了，你快些回去，小心被发现。”
郑荣领了命，匆匆转身离开了。戚然在墙角立了一会儿，转身走回了梓玉宫的院内，他刚刚走了没几步，便发现披着外衣立在殿门前的李笑妹正挠着头看着他。
“刚刚不是睡着了么？怎么又起来了？”他上前一步，帮她拢了拢外衣。
“那人是大皇子身边的人。”李笑妹皱了皱眉，问道，“我记得大皇子在大东镇做的那些事，他掺和了不少，阿然你居然能将他掌控住……”
“就像皇兄说的，每个人都有软肋，这个郑荣自然也不例外。”戚然随手帮她拨开垂落在额前的头发，拉着她进了殿中，淡淡说道，“只要抓住了弱点，这些人自然能为我所用。”
“就像你当年用蛋炒饭绑住我一样么？”她仰脸看向他。
“你倒是会联想。”他轻轻刮了刮她的鼻子，走回了内殿，待到她坐回床榻上后，从袖中拿出了一卷小册子。
李笑妹看到那卷小册子，微微诧异地睁大了眼，“阿然，这是……”
戚然微微眯眼，说道：“没错，终于到了能够利用它的时候了。”
