侄媳妇恭敬应是，也就告辞回去。过了两天，庚帖在供桌上压的日子过了，都没异响，苏家也就来下了聘，下了八样首饰，八匹衣料，折羊酒银子二十两，聘银三十两。吴能也不会和他们争多竞少，收了聘礼，按了自己的数还了礼。
那边也就送来了日子，今年腊月苏桐要上京赴试，赶不上今年娶了，日子就定在明年八月。苏二嫂来送日子的时候还笑着说：“我嫂嫂说了，说侄儿要是考不上，就给他娶个媳妇，也不算太遗憾。”
这话让柳氏和苏二嫂两人又笑了会儿，柳氏还道：“还请你回去和亲家说，真要考不上，我也会让女儿嫁过去。”苏二嫂也放声大笑，笑完了才对柳氏附耳道：“说来，我嫂嫂是想赶在十月娶过门的。倒是我侄儿说，一来呢赶了些，二来呢这一娶过门没多久他就要出门，倒是不妥。况且我侄儿还有个私心，若是中了进士，已聘未娶的话，礼部按例认识有个花红银子的。我侄儿也想着，更风光些。”
“这样说来，我就明白了，你去告诉他呢，要他别担心，别害怕，也别想着更风光。我嫁女儿，是要她能好好过一辈子的，不去想别的。”柳氏担心苏桐压力太大，万一考场失利想不清爽那可就糟糕了，急忙叮嘱苏二嫂。
苏二嫂点头：“这是自然。我会把你这话原原本本告诉他。还要再加一句，这可是你岳母心疼你呢。”柳氏又笑了。
既然日子定下，吴能也就给女儿准备嫁妆，吴能虽说是小本生意人家，可这些年只有一个女儿，吴能又攒了十来年的嫁妆，单压箱银就有一百两，头面足足有两套，一套赤金镶宝，另一套素银的，是平常戴的。至于衣料家具这些，自然更不在话下。
柳氏也张罗着给茭娘买了个七八岁的小丫头，好让她带去苏家使用。这样准备嫁妆，等吴能送走苏桐上京赶考，连年都没好生过，就和柳氏在那商量女儿还缺什么？茭娘倒劝了爹娘几回，说市井人家，没必要备这样的嫁妆，吴能夫妻哪听的进去。茭娘也就只有由他们去。
转眼腊尽春来，运河边的柳叶开始冒出嫩芽，茭娘算着日子，再过几天，苏桐就该进考场了，不管他是中了还是没中，等十月里，自己就要嫁给苏桐，嫁给这个仰慕了许久的人，真是想一想就觉得十分欢喜呢。
这天柳氏正和吴能在堂屋里盘算着茭娘嫁妆还缺些什么，就听到门被拍响。新买的小丫头叫惠儿的，蹦跳着去开了门，门一开惠儿见眼前人不人的，眼睛眨了眨：“你是哪一个，我……”
来的是吴大伯，他沉着脸把惠儿往旁边推了下，就高声道：“我来自己家里，怎么还要人通报了？”
吴能听到声音很熟，从堂屋里走出，见是许久不见的兄长，吴能的眉也不由皱了下。这两年两家真算是断了一样，除了吴大伯儿子逢年过节还会上门之外，别的时候，两家都毫无来往。甚至连祭祀都是各祭各的。
茭娘定亲，吴能心中是打着吴大伯不会过问的主意。柳氏从堂屋里出来，见是吴大伯，比吴能还惊讶三分。吴大伯已经自顾自在石桌边坐下，没头没脑地来了一句：“你侄媳妇，昨晚生了个男孩。”
吴能和柳氏互看一眼，吴能已经笑了：“那我该说恭喜的。”柳氏也笑了：“这好，我准备一些红糖鸡蛋，再备些面条，去瞧瞧侄媳妇去。”
说着柳氏就要进堂屋，吴大伯已经拍下桌子：“你们两个，是真不懂还是假不懂？”吴能的眉皱的更紧：“大哥这意思，我不明白呢。”吴大伯伸手指着吴能和柳氏：“你们两个没有儿子，以后你们死了，还要我儿子帮你们摔盆打幡，不然你们丧事都办不成。这会儿，你们两个倒在那办什么嫁妆，把这家业大都给你女儿送去，难道就不怕死后没人送终发丧？”
吴大伯的意思，吴能瞬间明白，柳氏只抿着唇不说话，吴大伯更加凶狠了：“这会儿你侄儿生了个儿子，吴家有后了，你们两个，竟只想用些红糖鸡蛋就打发了？我告诉你，等茭娘出了门，你们就把这产业让你侄儿承继了，以后……”
“大伯这是暗算不成，想要明抢了？”茭娘的声音从楼梯处响起，吴大伯冷笑瞧着她：“这里哪有你说话的份，还不给我回去楼上做针线，你以后出了阁，还要你大哥去给你做娘家做帮手，不然……”
“不然怎样？大伯是以为我是那样任由人宰割的人？还是大伯以为，柳家就会对我不闻不问？”茭娘已经走下楼梯，站在吴大伯面前，一脸不训地看着吴大伯。柳氏想让茭娘回去，吴能拉住妻子的袖子，对她摇头示意。
吴大伯见茭娘眼中全是怒火，想要摆起大伯的架子训茭娘几句，但又想起茭娘嫁的是苏桐，苏桐以后是一定会当官的，自己还要指望茭娘照顾娘家，因此吴大伯又忍住了，只对吴能夫妻道：“你们两个这教的什么女儿？”又对茭娘道：“你要知道，这件事不于你相干，你是要嫁出去的人，家业这种事，哪有你争的份？”
“大伯这话错了，这家业，不是争来的，是我爹娘挣来的。”茭娘声音更冷，唇边含着讥笑：“大伯当年分家时候，和我爹娘也分的差不多的家业，这么些年，大伯只心心念念百般算计，家业这才消乏了。这会儿这份家业，也不是我说，就算我爹娘愿意，双手送上，大伯用不了几年，也能把它花的精光。大伯从来只会怪天怪地怪爹娘怪儿子怪大伯母，大伯可曾怪过自己？”
这下吴大伯脸上真切地挂不住了，对茭娘高声尖叫：“哪有你这样对长辈说话的？我是你大伯，你要知道，辱骂长辈是什么罪责？”
茭娘双手一摊：“大伯口口声声说我辱骂你，可有证人吗？”吴大伯被噎住，吴能已经笑着道：“我原先一直以为茭娘还是小孩子，可方才听了茭娘这番话，知道她已经是大人了，这样的脾气，嫁出去才不会吃亏。”
这句直接把吴大伯方才说要娘家撑腰的话给堵回去，吴大伯的眼睛都红了，指着吴能道：“你就是纵容女儿，二弟，我和你说，这吴家的家业，都是我们祖上……”
“当初公婆去世，两边分家时候都说的清楚，祖宅和乡下的一百亩田，都是分给大伯的，公婆的积蓄，共三百两银子，也是一家一半。剩下还有些许小东西，我们也没争过。你侄女方才说的对，这家业，是我们夫妻挣来的，不是争来的。这些浮财，我愿意给谁给谁，大伯也不能让我把这家业，给了侄儿。”吴大伯没料到连柳氏都这样说话，气的跺脚：“好，好，你们这会儿这样凶狠，到时我倒要瞧瞧，你们死后，可有人发丧？”
“大伯这话更错了，大伯方才说了，我是嫁了举人的人，等你侄女婿中了进士，做了官，一个官儿的岳父去世，怎会没人发丧送丧？”茭娘已经站到柳氏身边，柳氏亲热地用手握住女儿的手。
吴大伯气急败坏地喊：“就你这样的，还想嫁举人，做官夫人。我这就出门去告诉别人，你穷凶极恶，还辱骂我，我要去堂上告去。”
“大哥尽管去说，尽管去告。这堂上官没有证据，也不会轻易抓人。大哥这会儿，可能寻到人作证吗？”吴能的神色更为讥讽，几乎是一字一句地说出来，吴大伯伸手指着吴能，突然想要扑过去：“我打死你算了，要你这个不敬兄长的。”
吴能往左边一躲，吴大伯扑在泥地上。吴能皱眉看着吴大伯：“兄长，兄长，要有值得我尊敬的，才能唤为兄长。可是你这些年，做的都是什么事？”
吴大伯扑在泥地里，也不起来，在地上大哭：“都是我命不好，爹娘不疼我，弟弟不敬我，我的女儿也只能做妾，连儿媳添了孙子，也没人贺喜。”茭娘瞧着吴大伯扑倒在地，突然笑出声：“大伯早知今日，又何必当初？”说着茭娘就走出门外：“既然大伯要说，那我就请众邻居来瞧瞧大伯这样子好了。”
吴大伯没想到茭娘性情和自己兄弟两口都不一样，急忙坐起身：“你，你这个……”茭娘回头瞧着吴大伯：“大伯还是请回去罢，您以后啊，讨不到便宜了。”
茭娘说的斩钉截铁，吴大伯神色有些慌乱，看着吴能嘴唇翕动，吴能转过头不理，吴大伯爬起来掩面大哭而去。
