蒋仪梦见自己仍在无尽的山林中奔跑，野刺划破她身上土灰色的袍子，刺破她****的双脚，却不觉得疼，唯有后面轰隆而来的山洪，将整个尼庵瞬间淹没，她想要尖叫，喉咙中却仿如压着一块石头，叫不出声来，只能继续往前奔跑，跑着跑着终于没有路了，山林尽了，野刺也尽了，眼前是望不见底的悬崖，她低头看，双腿打着颤，心里却是长长一声叹息：终于解脱了。
蒋仪叹息着，纵身跳了下去，降落的速度越来越快，心都要从胸腔里跳出来的时候，她落到了地上，没有疼痛，也没有断手断脚，只是四肢仿佛都脱了节，就这样陷在地里，无法爬起来，她挣扎着想要翻身爬起来，却看见眼前出现一张笑嘻嘻的人脸。
蒋仪盯着那熟悉的笑脸停止了挣扎，恐惧让她所有的力气都化为一声尖叫，吼出来的同时，她也睁开了眼。
头顶一层灰蒙蒙的幔帐，显然她是躺在一张床上，床的四角没有任何花饰，只用简单的圆木相连着。蒋仪仍着全身细密的疼痛和双腿上的酸楚坐起身来，四周打量了一番，这是一间非常简单的屋子，一张床，对面一张四方桌子，桌边摆了两把椅子，仅此而已。
蒋仪回忆着自己昨天经历的一切，她是从尼庵里跑出的，那时候大约天刚亮，她在大雨中跑了整整一天，鞋子也丢了，下山的路被泥流淹没，她只能攀着树一点点往外挪，直到天完全黑了，仍在山里不停的跑，直到一脚踩空，似乎是后脑撞到了什么硬东西，才完全昏了过去，没有任何记忆。
回忆到这里，她才觉得头皮发疼。伸手轻轻摸了摸，脑袋上缠着一块白布，大约是有人替她包扎过了。她又抬起手，才反映过来，自己穿的也不是当初那件宽大的僧袍，而是一件略显宽大的青布粗衣。
蒋仪下了床，双脚踩到地上时，才觉得从脚到腿，无一处不是钻心刺骨的疼痛，地上有一双黑条绒蒙面的布鞋，她掂着脚套上，站起身往前走了两步想要坐到凳子上去，却不想腿软脚滑，还拔翻了桌子上仅有的一只白瓷茶壶。
茶壶哐啷响着甩到了地上，瓷器碎裂的声音引来门外一阵脚步声，房门打开，一个身着官服的侍卫朝里看了一眼，又向外招了招手，便是一个微胖的婆子走了进来扶起她来。
“姑娘醒了该唤我一声才是，你腿上有伤，不好走路的。”这婆子双手将她扶了起来，搀坐到床沿上，外出端了盆水进来替她擦了脸，又将她满头的乱发拢在一起拿条发带替她系上了，紧接着便有人端了一张炕桌来放在床上，炕桌上有四只包子，一碗清粥。婆子将勺子递给她道：“你先吃上些，一会儿有官人来问话，照实答就是了。”
婆子说完便双手握着围裙退出去了。蒋仪已经两天没有见过吃食，这热腾腾的包子散发着一股子诱人的香味，她颤抖着双手掂起一只来，极力控制自己要慢一点，却仍是被烫了嘴唇，她轻轻咬破皮，包子里一股荤油的香味惹的她整个人都仿如被提起来一般。她荒不则口的咬下去，顾不得烫在嘴里过了一会儿便直吞了下去。
腌肉粉条白菜馅的包子，一个足有小拳头般大，蒋仪久不曾吃过荤腥，香的眼泪都掉了出来，她三两口便吃完了一只，正要掂起另一只时，便见一个四十由旬的中年人走了进来，他穿件灰黄裥衫，却是清清爽爽。他进来先向蒋仪施了一礼，蒋仪久在庵中，习惯了僧仪，此时又掂着一只包子，忙将包子放下，双膝并实低头向这人还了礼。
这人便是李德立，他昨夜吩咐到驿站的差人夫妇请了大夫，又单另给了钱让这差人婆子替蒋仪拾掇干净，方才听说她醒了，便进来要问个究竟。
侍卫进来放了张椅子在床前，李德立便坐下，抬手示意蒋仪继续吃饭。蒋仪此时尝了包子的美味，正是放不下的时候，却也未曾忘了礼仪，将炕桌推到一旁，规规矩矩跪坐在床边。
“鄙人李德立，敢问姑娘贵姓？”李德立问道。
蒋仪忙道：“先生言过了，小女不敢当，免贵姓蒋。”
李德立又问：“蒋姑娘家住那里，家中？还有什么亲人”
蒋仪将这话放在脑中回了一会儿，方才答道：“家父姓蒋，是历县大族，四年前小女离家时，在京中任朝奉郎。另有继母余氏，及弟一人。”
李德立方才进来，见蒋仪举止进退得度，不似一般寒家女子，听了她这番说辞，便又问道：“四年前为何离家，离家后又居于何处。”
蒋仪忙答道：“家母去后，小女常敢悲揶，乃自请离家至这山中尼庵修行，至今已有四年矣。”
李德立招了门边的侍卫进来，耳语了两句，那侍卫便退下了。李德立站了起来，又是施了一礼道：“蒋姑娘再用些早食，待我请示过我家主人，看是送你归家，或者归庵。”
他说完便要走，蒋仪却觉得这两个都不是去处，她见那些侍卫训练有素，又见李德立举止一派文人做派，又是一口纯正官话，显然是从京城来的，而京城，正是她想去的地方，便连忙下了床跪在当地道：“小女外家姓孟，外祖在时曾任通政使，四年前小女离家时，听闻二舅乃京中寄禄官，如今不知官在几何。小女自母丧，时常忆起外祖母，然则身在庵中，不能直面进孝，如今还请大人将我带入京中，见了外祖母，她自会有重谢！”
蒋仪的外祖孟陵曾官至通政使，在京中也是三品大员，孟家家族颇大，与京中各望族也能通的上话，而她大舅公家的长姐，听闻已嫁入皇家，但她至少十年与外家不曾有通信往来，所以许多事情，都是靠当时的记忆来蒙的，是已并不敢说起大舅家的长姐，只能报自己确切知道的，二舅的官名。
“你大舅父可是孟澹？”李德立有些许吃惊道。
蒋仪忙伏了首：“舅父已然仙游，不敢妄称名号。”
李德立点点头道：“即是如此，姑娘且等一会儿，容我禀报了我家主人，再做决断。”
蒋仪又吃了一只包子，便觉得胃有些沉，许久不见荤腥的肚子，冒然吃多的肯定要闹肚子疼，她将粥喝了个干净，便见那差婆使人撤了炕桌，又打了盆水来，细细替她擦了脸，又通了头，及至擦干了，因无任何首饰，便将所有青丝绞成一条腕粗的大辫子垂在身后，不一会儿使人又端来一套干净衣服，伏身放在床上走了。
这差婆此时大约是知道了蒋仪不是一般寒家女子，态度越发亲热起来，替她更了衣，揣着手笑道：“姑娘好容貌，看你昨日的光景是受了苦的，不过即是遇着了这位官人，想必苦日子也要过完了。”
差婆这说边指了指外边，又悄声在她耳边道：“你方才说的我都听见了，今日屋里的，可是咱朝中的御史中丞，专管文武百官的，你有什么冤屈，可要尽早各他呈明，即是遇着了便是缘份，普通人那里会有这样的机会。”
蒋仪方才一习话随不多，但凡任何人听起来，都能明白其中缘由了，她一个十七八岁的女子，正是待嫁时节，却要去庵里替母修福，家中又有继母，想必是继母不能容的缘故。但真实情况又比这复杂不知多少倍，偏蒋仪又不能尽全说出来。
方才李德立遣人出去，想必是去尼庵打听事实与否，今日天已放晴，慧圆师太带着一众尼姑去了何处还不知，尼庵却是真真实实被泥流淹了的，蒋仪只怕慧圆师太躲完泥流回庵里，路上碰见李德立派去的人，那就不好了，她方和所说的一切都会被拆穿，她又得回到庵里去青灯古佛了，甚至比那更坏，说不定命都要没有了。
蒋仪幼时也曾进过几次京城，对京中官职也有些了解，知这御史中丞是个大官，到底有多大却是不甚明白，况且清官难断家务事，况且许多事，继母余氏做的太周密滴水不漏，她如今还只有吃闷亏的份儿，如今也只能寄希望于进京，进了京，到了外家，后事才能徐图，她心里揣着事，脑子里过了许多结果，却只能坐在这里等，等一个结果。
不一会儿，李德立又来了，他仍是施了一礼，轻声道：“我家大人要见你，随我来吧。”
蒋仪随他出了房门，才见这驿站是上下二层，出了房门便是楼栏，栏下一个不大的厅，厅里已被清扫一空，四周站立着许多侍卫，楼梯上也是，楼上过道里亦是三步一个侍卫，地上铺着簇新的毯子，李德立却不下楼，带她往过道里走，过道两边几排客室全道上了锁，最里面便是一间大开门的客室。客室外侧身站着三个身穿官服的中年人，蒋仪幼时曾随母入京，见过舅父们的官服，在家亦见过父亲的官父，她见这几人都是绯色绿色官服，便知这大概是些六七品的地方官，他们以然排在前面，李德立便引蒋仪排在最后，而后轻声道：“待他们面见完了，你就进去。”
说完便推门进屋去了。
他并未曾告诉蒋仪进去给说什么，或者里在的人会问什么，蒋仪一时便有些心慌，而前面那三个官员俱是面色紧张，其中年轻些的一个手里还拿着一张便条，不时拿了来默念几句。蒋仪自记事起父亲便是个散官，京中舅父们也有不小的官职，见舅父父亲们在家行走作派都是稳稳当当的，直觉得那样才是当官的样子，因而见她前面这些官人们一副颤颤兢兢的样子，便猜想着里面的人必定是位大官，却究竟不知是谁。
这样站了不知多久，那扇屋子的门微微一动，紧接着便是吱呀一声，内里轻轻走出一位胡子有些白的老年官人，亦是绯色官服，他临出了门深深一揖，凭着那还礼人裥衫的的颜色，蒋仪猜那必是李德立。
为首的那一人推门走了进去，门又轻轻关上了。又是长久的沉默，内间一点声音也无，拿纸条的绿衣官员又将纸条抽出来对了一遍，蒋仪悄悄抬眼，便见他额上冒出许多汗珠来。
这样等了不知多久，方才进去的那个绯衣官员一脸灰败的弯腰走了出来，用目光扫了扫两位同僚，摇头无声叹息着走了。另一位推门进去，便只剩下这绿衣官员了，他的汗越来越多，手里的纸条大约是揉成了团，墨汁沾在手上，手又擦了额头，额头上也沾了一团默，蒋仪心里不由的替他有些可怜，自己的心却也提了起来。原本该准备的说辞，此时一句也想不起来了，只能是僵硬的站着。
终于到了这绿衣官员进去，蒋仪以为自己还要等许久，却不料他甫一进去，里面便哐啷啷一阵乱响，没几，又静了下来，不一会儿，额上顶着墨的绿衣官员便灰溜溜的弯腰退出来了。
这下轮到蒋仪了，她往前走了几步，才要推门，就见身后一个满头大汗的侍卫高声叫到：“报！”
“进来！”仍是李德立的声音，那侍卫推门进去了，过了一会儿又退了出来。
这下终于轮到蒋仪了，她深吸一口气，轻轻推开了门。
