院长看向同样疑惑的城主，半晌缓声道：“……我发现曼斯了。”
“什么？”
城主眼神一亮，硬朗的面容流露出急不可待的迫切，忙问道：“你看见了什么？他在哪里？”院长没必要欺瞒他们，加之对于院长的实力他们都是有十足的把握的，故而没有怀疑其中的真实性。
真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！竟真的让他们找着了曼斯！
但院长似乎并没有显出些许喜悦的情绪，就连松眉头的动作也没有，欲言又止地犹豫一会，看几人焦灼地盯着他，终于伸手无力地向一处指去——
“在那里。”
院长所指的方向是一片红树林，入眼净是树干高直的参天大树，树尖冒出一朵两朵玫红的花蕾，一簇簇的叶团呈枫叶的红色，看起来颇有韵意。因为这里意外和黑谷入口的环境神似，几人轻车熟路地走进去，照着院长的吩咐停在一棵树下。
一位魔法师问道：“院长，下一步该做什么？”
几人同时看向院长，原本沉默的眉眼里都透着绝处逢生的喜色与求助于人的殷切。
院长回忆方才窥探到的事情，不由喟叹，随之而来的是被欺骗的愠怒——方才他动用的是空间魔法里极有难度的术法之一，可以探寻到固定地域范围的一些不为他所知的事情，比如……
他撇过头去摆手：“土系魔法师，就地挖掘吧。”
什么？众人一愣，对院长莫名其妙的命令感到百般不解，思维快的人忡怔过后便露出难以置信的惊色。
城主很快反应过来院长言语之间隐藏的真相，手蓦然抖了抖，瞳孔缩成针紧盯着院长那张苍老的脸庞，艰难道：“你，你是说——”
“是，”院长叹道，“曼斯在一年前已经死了。”
“不可能！”城主怒道，“他若死了那么是谁在伤害我城子民？找！死要见尸！”
土系魔法师忙不迭地开始掘土，但这个“噩耗”来的猝不及防，一声无奈的喟叹将他们的手脚浸入万古寒潭里冻上千百年，动作的时候连屈个关节都百般艰难，咒语和光芒并进，搅起树根附近的泥土，将树根连带着一节森白的指骨展露在人前。
几人心下顿时荒凉如大漠吹鼓的风，卷着热气与尘沙扑面而来，将空荡的心肺塞满。
“这……”一时难以接受的人嗫嚅几声，在见到完整的尸骨后便自动吞声，只剩下白花花的脸色。
城主不由自主地摇头：“怎么知道这就是曼斯的……”尸骨？
“城主。”院长叹气，正想解释他看见的一幕，但字节还堵在咽喉里没吐出来，下一刻就被一声沙哑的女声打断。
“那就是曼斯。”那女声沙哑却也飘渺，听起来像混了沙土的风琴，颇为怪异，“不用找了——是我埋的他。”
院长霍然转身，只见一个佝偻的老妇人驻着拐杖步履蹒跚，她裹着成年男子的大袍，而她干瘪的身躯无能支撑起这件宽大的衣袍，多余的衣料成了扫地的工具，看起来滑稽可笑，然此时没人有笑的念头。
尤其是院长脱口而出一句：“姜院长！”
姜院长？城主一愣过后脑海里蓦然闪出一幕不陌生的画面——
“姜院长，这位就是城主府的独子，城主大人希望能在您的手下学习魔法，望接纳。”印象中的院长助理领着年幼的他来到一个女人面前，而那个女人却只是从百忙之中漫不经心地瞥了眼，继而摆手道，“我没有多余的精力培养一个资质平凡的人，让何树来安排。”
资质平凡，是他一生的败笔，写上去的人就是这个老态龙钟的女人。
如今她又出现了。毁掉他即将得来的功绩。
城主微微变色。
