“一进信阳城，就听闻夫人适才舌战镇远侯，令其退兵三里，大有当年百里府老太君的风采。”王潮一见面就毫不吝啬地朗声赞道。
诺雅张望左右，见已经有人注意到这里，知道此地不宜说话，重新寻个僻静处，命冰魄与元宝警戒，方才急切开口：“你如何也来了此地，有何要事？”
王潮也不啰嗦，径直开门见山：“正是为了九爷之事而来。”
诺雅心里猛然升腾起希望，一把捉住了他的手：“你们有他的消息？他如今怎样了？”
王潮安慰道：“夫人莫急，九爷如今安然无恙。”
好不容易有了百里九的消息，诺雅怎能不急？她松开手，焦灼追问：“我听说他如今已经昏迷不醒，如何还能说安然无恙？”
“九爷如今由镇远侯的神机营专门负责看守，外人根本无法靠近。但我们的人听他们一起的士兵里，有云南本地的苗人，说九爷压根不是生了什么重病，而是中了苗疆的一种蛊，所以才会晕晕沉沉，整个人也如痴傻一般，神志不清。”
诺雅对于苗疆的蛊毒仍旧心有余悸，闻言色变：“蛊？他们怎么这样歹毒？”
“夫人稍安勿躁，这只是寻常医蛊，平日靠药物维持，停药症状即可减轻，对身体无大碍，并不难解。如今主要问题是，我得到消息，镇远侯的后备两万大军最迟夜间即可抵达信阳城，我们可有几分胜算？”
诺雅摇头苦笑一声：“我那不过是虚张声势而已，实则我仅调集了三千驻军过来。现在河南郡守正在想办法调集兵马，但是不太乐观，河南郡因为比邻京城，根本无兵可调。”
王潮点点头，似乎是在预料之中：“朝中三皇子耳目灵通，所以皇上根本不敢提前调集军队。而且，我们也委实没有想到九爷竟然会这样迅速就采取了行动，事发突然，措手不及。如今范世谋已降，二皇子在朝中定然已经采取了清缴行动，大军不日即可抵达，我们现今只能尽量拖延时间。”
冰魄与元宝也听到了两人谈话，插嘴问：“那你的人可知道九爷如今被关押在哪里？若是有九爷压阵，绝对不成问题。”
王潮摇摇头：“暂时具体位置还没有探听到。听说除了神机营的人，安平郡主也日夜看守，形影不离。”
“果真是还没有死心！”诺雅恨恨地想，当初果真是便宜了她，留下今日后患无穷。
她转身就走，王潮眼疾手快，身形一晃，上前拦住了。
“夫人去哪？”
“自然是闯进他镇远侯大营，将百里九救出来。”
那个不要脸的安平竟然天天跟阿九同床共枕，简直无法忍受，她觊觎阿九日久，如今得偿所愿，还不知道偷偷占了多少便宜，吃了阿九多少豆腐。就像是自己捧在手心里的糕点被别人咬了一口，不，是舔了一口，她一刻钟都不能忍受。
“夫人，暂且不说，那镇远侯兵营千军万马，九爷又昏迷不醒，你单枪匹马，根本救不出九爷。姑且就算是能救出来，你想过后果吗？镇远侯没有了可以对抗你和百里老将军的依仗，恼羞成怒，他是否还能沉得住气，继续按兵不动？我们能否抵挡？如今是牵一发而动全身呐！”
“打就打，大不了拼了性命！我总不能眼睁睁地看着阿九在他们手里不闻不问。就算是救不出阿九，我一剑杀了她安平也是够本。”
冰魄伸臂就拦住了她的去路：“若是如此，九爷还费尽心思，让我把你救出来做什么？”
元宝附和道：“若是一家三口落在他们手里，让老将军情何以堪？开城投降吗？再说，你一走，此地群龙无首，官府里又有反军的探子，正巴不得大乱，你就不顾河南郡万千百姓的死活了吗？”
诺雅想说，别人的死活关我屁事，想想有损百里府的英名，只能咽了下去，将浑身的怒气生生憋回来，又无处发泄，气得恨不能将城墙上的砖抠下两块来，捏个粉碎。
“即便我留在这里又如何？我不懂带兵，不懂打仗，将这责任堆在我的身上算什么？”
暴怒中的诺雅很可怕，元宝识相地缩在冰魄身后，小声嘀咕：“可你是我们的主心骨，是镇远侯的忌惮。再说，若是非要去的话，倒还不如让我和冰魄去，我们力气大，能扛得动九爷。”
元宝不过是一句无心之言，却令诺雅眼前一亮，上下打量冰魄，眸中闪现出希望来。
冰魄立即心领神会，仰首挺胸，向诺雅请命道：“元宝说的对，就让我去吧！”
诺雅略一犹豫：“这样凶险，你怕不怕？”
“夫人看不起冰魄？”
轻描淡写一句话，却含着无畏的决心和勇气。
“夫人，不可！望以大局为重。”王潮再次出言拦阻：“援军到来之前，不可以轻易打草惊蛇。”
诺雅转身面对他，斩钉截铁地道：“冰魄必须去！我不管你用什么方法，必须要想方设法把冰魄送进镇远侯的军营。只有冰魄守在阿九身边，保护他的安全，我才能够放心。”
王潮颇为难：“镇远侯军纪颇严，如今又是非常时期，大家都警惕，谈何容易？”
“我不管，哪怕是让冰魄取而代之，替代你的人位置。我可以找人为冰魄易容。”
王潮低头沉默片刻，终于下定决心，抬起头来，沉声道：“好！我就冒险一试，一切由我来安排，今夜子时，镇远侯大营营东，自然有人接应。你的新身份，十三分队小队长韩功。”
当下将此人背景及特征，性格特点等简单地同冰魄讲了，冰魄满心欢喜，暗记在心。
此行凶险万分，而且责任重大，诺雅真恨不能取而代之，可是又不能，拍拍冰魄的肩膀，郑重道：“若是有机会同那安平交手，千万不要因为她是个女人就手下留情，记得替我多抽她几个耳光，”
冰魄也一本正经地点头：“你的和九爷，一共两份，我都抽了。”
元宝也踮脚拍拍他的肩膀，老气横秋地叮嘱道：“长点心吧，啊？”
冰魄一巴掌抡过去：“你就一边眼馋去吧。”
元宝躲闪开，努力缩缩肚子，不屑地撇嘴：“若不是宝爷我这体型特殊了点，你以为夫人会让你个呆头呆脑的木头去？”
冰魄哼了一声：“让你去做甚，除了挨打，你还能做什么？”
“做事情要靠脑子，尤其是这种时候，不是比拳头蛮干，自己多长点心眼。”
两人斗嘴是斗嘴，冰魄知道元宝的好意，立即忙碌着联络精通易容术的杀手，准备潜伏进镇远侯大营。
冰魄一走，诺雅又少了一个可以依仗的助手，此时已经是赶鸭子上架，她不得不担负起了守城的责任。她向展青讨要了一份河南郡军事地图，同元宝，以及跟随自己一同过来的驻军首领一起，商议城墙驻防。
中间不断有河南郡守调集来的各路人马陆续杂沓而至，展青负责将他们编制，安排值守。人数不多，来自于各个衙门及营地，可谓良莠不齐，难免杂乱，而且人心涣散。
诺雅简单询问了几位带兵头领的职位及本事，官职大小她不懂，主要看重本领，根据他们的特长分配职务，有过战场实战指挥经验的留下负责指挥防守，满口之乎者也，滥竽充数的负责后勤补给，安抚城中百姓，鼓舞士气。
总共统计下来，也不过是八、九千人手，在人数上，勉强同镇远侯现在的大军抗衡。
不过，这些年来，百里府镇守边关，国泰民安，这些兵将平素疏于管理，也极少操练，只是耀武扬威地装个样子，没有几个真正征战过沙场，手中兵器都生锈了。他们看起来懒懒散散，似乎一阵风都能吹倒，全是一盘散沙。诺雅担心到紧要关头，大敌气势汹汹地攻上来，怕是全都懵了，瞬间作鸟兽散。
而镇远侯的兵马则恰恰相反，云南边境多战乱，士兵都是真刀实枪在战场上摸爬滚打，经过千锤百炼，个个悍不畏死，勇往直前，仅仅只是在士气上，自己也输了。
河南郡守借口四处调兵，早就逃之夭夭， 不见了踪影，也是贪生怕死之辈，指望不得。
唯独守城将领展青对于此地情况比较熟悉，就暂时跟随在诺雅跟前，带领诺雅四处巡查四周环境。
诺雅此时方深知“生于忧患 死于安乐”的意思，朝廷给地方守军配备的武器及设备不少，有些还相当精良。但是因为大楚数十年来没有大型内部战争，所以一些设备已经荒废了。就连投石机上都生了蘑菇，更不消说那些精妙的连环弓弩，损坏的有十之六、七。
士兵平日松懈，极少演练，兵器库里堆满了废弃的箭羽与长矛，刀剑，锈迹斑斑，上面被蛛网尘封了。另外还堆满了不知道什么时候打仗备下的石灰粉，桐油，有些石灰粉已经受潮结块。
再修缮那些弓弩已经是来不及，身后的元宝忍不住感叹：“若是官洛那小子在这里就好了，三两下鼓捣出一样厉害的武器，绝对够镇远侯喝一壶的。”
