阴迟寒，你到底是个怎样的人？是否是她做得太过分，误解了他的好意呢？
清澄还想继续追问下去，绝念总是在关键时刻打断。绝念为人谨慎，好似不愿让清澄知晓阴迟寒过多的事情。
有了无情和绝念的帮助，清澄很顺利地出宫了。
沈清诺收到了清澄的信，立刻动身在宫门偏僻处候着清澄。
清澄转身向无情和绝念道谢，微微弯腰，道一声，“多谢二位相助，又欠你们一个人情，日后能有帮得上忙的，自当尽力。”
无情一副公事公办的姿态，冷声道，“尊主说，这就当是对你的奖赏，追回炼魂石，你也有功。情儿，我们走。”
“绝念，你说什么鬼话呢？什么叫交易，我和清澄是友情，喂，你懂吗？”无情不满念叨。而绝念丝毫不理会，迈步向前，无情只好一边跟清澄抱歉，一边上前追绝念。
清澄身子一怔，有那么一瞬僵在原地。淡粉色的双唇，勾起一抹自嘲笑容。是啊，在他心里，这不过是一场交易。他几次帮她，不过是对她的奖赏，何谈情分二字？
“姐姐，在想什么呢？”沈清诺上前推了一下清澄的胳膊，将她拉回神。
“没什么？上马车吧。”清澄装作云淡风轻地模样，只有她知道此刻自己心里苦涩的滋味。
马车夜行，寂静道路，偶有鸟叫，走过官道，驶离皇宫。
“清澄，你是不是有事瞒着我？”沈清诺作势弯腰低头，凑近清澄身边，探着脑袋，盯着她若有所思的面容。
“啊，没有啊。”清澄惊了一跳，顺势将小诺推到一边。
“你神了啊，半夜偷溜出宫。说，你在宫中结识了什么厉害大人物吗？还是你使了什么好手段。快告诉我，那以后我半夜出门就不要再翻墙，钻狗洞了。”沈清诺开着玩笑，明眸闪光，刻意逗笑清澄，缓解气氛。此刻他暗自发誓，以后就由他来守护清澄。
清澄眉眼弯弯，柔和的波光在眼眸中荡漾，“你这种笨弟弟，我不要了，有损我的颜面，到现在还在钻狗洞，就不会打点府里的下人吗？”
沈清诺跟着笑，蓦地突然顿了，眸里有神，看着清澄，不动然。
“怎么了，我脸上可有什么？”
沈清诺突然又笑了，爽朗初见俊逸，翩翩少年郎，定令女子心弦撩动。“姐姐，笑起来很美。”
清澄愣了一下，又是无奈一笑，作势要打小诺的头，被小诺一把抓住手腕，真是无可奈何。
“你这打人的毛病，完全是被我惯出来的。以前你打我，我是懵了，没有还手。现在你可打不过我了，我现在可是身怀武艺，上阵杀敌，所向披靡。”沈清诺回忆以前，他胡作非为，次次挑衅清澄的一幕。当时的他真是被清澄突如其来的呵斥吓着了，尤其是她还动手。
他发誓当时并不是怕她，而是吓懵了，咦，吓和怕是同一个意思吧？他完全没想到以前那软弱任由他欺负的女子，会打他。
清澄温婉一笑，气质出尘，她的美沁人心脾。似一缕缕幽香，最是入梦点一炉，初时并不觉此有何特别之处，习以为常后，一时忘却点燃萦香，顿觉睡意再无，一波平澜乍起。猛然发现时，她这股幽香萦绕早已经深入骨髓，再也离不开。
“好了，别贫嘴了。父亲近几日在府中有什么动作？”清澄此次出宫，是有重要的事情要办。收棋埋伏笔，从长计议。
“他是被府里乱七八糟的事整烦了，神色混沌，暴戾了不少。娘亲一直躲着他，倒是没有被波及。二姨娘因为沈从雨的事，哭闹不止，想着法子堵他在他面前哭诉，找不到他，就喊着要自尽。国公府的那些人也找了由头，找他的麻烦，一会说他害得秦氏昏迷不醒，一会又指责他纵女杀人。总归他与国公府这亲家看样子是做到头了。傍晚，我见他出府了，派人去查看，原来是去了花楼喝酒，估计是要躲避府内的麻烦事。”
沈清诺说起父亲，只用了‘他’代替。显然沈清诺心里已经对父亲这个人失望到极点了。
“你出来时，父亲回来了吗？”清澄轻快地问道，掀起帘子，前面灯光璀璨，夜色笙歌，正是城内花楼。
“估计要到天明才回来。二姨娘现在还在正屋跪着等他呢。”沈清诺轻叹了一口气，有些同情二姨娘。
“姐姐，你不去看看沈从雨吗？”沈清诺以为清澄出宫是要去大牢探视沈从雨。
清澄微微一笑，轻轻摇头，“她应该不想见我，何苦让她徒增忧愁与悔恨？我已经写信送予兄长。花落叶歇，人离事尽。”
“那你出来干嘛？”清诺反问一句，微皱眉宇，猜不透清澄的用意。
花楼里透出的彩光琉璃，映在清澄容颜，沁出丝丝聪慧。
“来好好了解我们的父亲，沈丞相。”清澄神秘一笑，眸里暗光闪烁，无与伦比。
沈清诺一看，清澄这明显是坏笑啊，难道想到了对付父亲的好点子？“快说，怎么了解？”
“烦请沈二少进花楼一探究竟吧，看看这花楼里谁是头牌？美不美啊？”清澄将小诺推下马车，自己端坐在马车里，观察来往的人物。
沈清诺有一种被清澄坑了的感觉，她哪有这么好心，让他进去花天酒地呢？之前不是严词禁止他进花楼和赌场的吗？
清澄听着花楼里悠扬的清河调，丝竹弦乐之声，靡然成风。以前阴迟寒带她来过花楼，只不过是对她的利用。罢了，不想，她何必在意一个与她不相干的人呢？
从花楼里出来几人，许是喝酒多了，出来透气，不时谈论着里面的情形。
“沈丞相可真是有钱啊，一掷千金为红颜。可那流萤姑娘不识抬举啊，一声道谢就完了。”
“你们不知道这流萤姑娘的来头，听说原是富家小姐，出身极好，人可清高得很呢。琴艺绝伦，只需弹上几曲，就有很多银子了，何必卖笑卖身呢？”
“是啊，流萤姑娘长得也美啊，好像是刚从南阳逃难过来的，战乱之地啊，能逃出来就不错了。”
这几人对流萤评头论足，说了许多。
看来这流萤是新来的头牌，一曲成名，小有名气，一些权贵慕名而来，一争高下，是为昭显财力和权势。
再说南阳，最近确有战事起。南阳属大祁王朝，地形复杂，有广袤草原也有沙漠戈壁，与凌邱国，西楚国接壤，周围还有些小附属国，名义上是大祁附属，实则各自为政，但对大祁不构成威胁。
大祁处于北边，凌邱国与西楚各在东西两侧，最南处天险峭壁，甚少有人迹。最近几年，凌邱国与大祁国力相当，西楚则稍弱。
合久必分，分久必合。一切历史从三百年前的天冥王朝开始，史书伊始，天冥王朝的国君被后人称之为开天下之君皇，尊为祁帝。祁帝统一八国，开国号祁，分支流广。
大祁王朝，只不过是他分支诸侯里最平常的一流。大祁的开国君主和祁帝是远亲，血亲甚远，但有祁号庇佑。建国来实力比之他国自然不弱，所谓瘦死的骆驼比马大。
三国鼎立的局面已久，不知何时有降世之才将三国统一，再造辉煌盛世？
祁帝，宛如神话中的人物一般，有关于他的流世传说，枚不胜数，不外乎一统天下的神器，不老神丹，倾国金银珠宝，还有枯骨红颜，江山美人说。
清澄对这些有关于祁帝的传说，完全不信，只当是茶余饭后的闲谈。如此神化，好比对巫师的神化，一言定命运，未免太过武断。
不知过了多久，清诺一身酒气地朝里面出来，脸颊微红，不失俊朗，反而多了几分风流，有几个花楼姑娘对他抛媚眼，娇嗔着叫他再来。
清澄轻抿着双唇，微微摇头，“公子，玩得可好？”
沈清诺痴痴地笑着，眼眸有丝醉红的朦胧，“好。”
敢情这家伙的心还留恋在内呢，清澄毫不客气地一手拍在他的头上，作弄地压低了他束发的玉冠，破坏了他潇洒的形象。
“瞧你这点出息，是叫你进去办正事的。”
“哎呀，我向姐姐赔罪，喝懵了。一进去好多姑娘给我灌酒呢。”沈清诺讨好一笑，看来从心底里对清澄又敬又怕。
“说，看到了什么？”清澄不准备跟他废话，直截了当问道。
沈清诺冷笑一声，嗤笑道，“还能看到什么？我们的沈丞相在里面花天酒地，撑死了面子给那新花魁送银子呢。那流萤姑娘说话轻声细语，极其温柔，但高风亮节啊，不跟父亲多说一句话啊。”
“高风亮节不是这么用的，你偷懒没看书吧。实话告诉你，我是要借此抓到父亲的把柄，你最好给我严肃点。父亲内忧外患，感情需要寄托，官场不得志，就会在情场流连，以表安慰。我听你说这流萤姑娘与娘亲性子有几分相似，却又不失原则，有些傲气，依父亲的秉性，不达目的誓不罢休。”
清澄将今日的意图告知于清诺，希望他能认真严肃看待此事。
