“——偷石榴的贼又来了。
愤怒的冥王来到树下，抓住了小偷。
可这次的小偷，和以往的都不太一样。
不是那些傲慢的、有点小聪明的凡人，而是个姑娘，一个和他同族的姑娘。
她的眼睛因泪水而闪闪发亮，像是被他遗忘已久的星辰，带着冥荒永远也不会有的生气。
‘可恨的小偷，必须要予以惩罚。’
虽然嘴上这样说着，却无论如何也硬不起心肠来，把她丢给阿刻戎河旁的刻耳柏洛斯。
——该怎么办呢？
他盯着她，看她捧着石榴瑟瑟发抖，如捧着一颗摇摇欲坠的心。
忽然间，冥王想到了个绝妙的办法。
‘我可以原谅你，”他告诉姑娘，“吃下它，我就原谅你。’”
他喜欢乐园的文字，那与母语迥异的音节划过舌尖时，总会带来奇异的韵律与令人着迷的感觉。
“你在看什么？”身后传来问话，声音又湿又哑，像是深埋地底的木炭。
“没什么。”他漫不经心地合上，“不过是一些古早的神话罢了。”
“哦？手写的纸书吗？真是稀罕呢？”
“啊，碰巧找到的。”他笑笑，没再继续讨论下去，直接转移了话题，“您居然提前来了，大总统阁下。”
来者正是预计还要一天才会来的大总统雷曼。他穿着一套深蓝色的粗呢礼服，并没有选用军人常用的防护装。哪怕在最正式的场合，这位大总统阁下也偏好旧式的礼服，厌恶军队的制服——因为无论怎样的防护装，出于安全的考虑，都需要加上硬质材料，所以不管怎么设计，都会让他看着像是装在铁桶里的一块过期奶酪——岁月早已在他脸上留下了过多的霉斑，完全无法靠简单的切割与修补来解决问题。
“不用麻烦。”雷曼大总统制止了拉兹起身的动作，走到他对面的一只深色单人沙发前，用手按了按，“罗伯特准备的？”
“是的，他办事非常贴心。”拉兹找了个更舒服的姿势躺好，半边身子都埋了进去，“如果他预想到您会过来，大概会准备一套硬木沙发吧。”
雷曼点头，走到了不远处的写字桌后。那里有一把高背靠椅可供他端坐。
“这么多年了，您对自己还是如此严苛。”拉兹看着大总统正襟危坐的样子，发出感慨。
“一切柔软的东西都容易消磨人的意志。”雷曼稍稍前倾了些，支起双手交叠在下巴之下，“像我这样的老家伙，总得注意些才能坐得更久。”
拉兹明白他的意思。
私下有很多人咒骂这个在大总统位置上呆了八十年之久的独裁者。说他的精力与年龄早已超过了一个正常人类所能承受的极限，说他为了永葆青春早已将灵魂卖給了恶魔，身体献给了虫族，以此换取不竭的精力与不朽的肉体；甚至有人揣测，他早该死去，却因为对权力的贪婪而弥留至今——憎恶他的人总会说，哪怕看到他，也能感受到自他身上传来的腐尸般的恶臭。
拉兹非常确定最后一点是假的，因为他面前的大总统阁下和很多有地位的军人一样，注重个人清洁，品味偏向复古，身上永远只留一点剃须水的味道。
“您还是和从前一样，没有太大的变化。”
雷曼哂然一笑。
一块霉了七十年的奶酪和一块霉了八十年的奶酪比起来，自然看不出太大的变化——虽然按照自然规律，它们都早该是一团烂泥。
“说起来，你倒是变了不少。”
他依然记得，这个年轻人刚刚送到他手边的时候，还不能称之为“青年”，顶多只能算是个“男孩”。冷漠、阴沉、寡言，除了外貌，还有优秀的身体数值，没有任何一个地方像他的马洛礼。
啊，马洛礼，他的第一个孩子，阳光，友好，活泼。他和所有俗世的父亲一样，将之视作最可爱的“天使”。
相比之下，那个送到他面前的孩子，不过是个可有可无的替代罢了——虽然第一眼的时候，他惊讶于两者居然看起来居然有六分相似。
而现在么……
雷曼有些不敢确认。他不确定如果马洛礼还在，他是否会像面前的这个人一样，相貌俊秀，思维敏捷，彬彬有礼，带着让人嫉妒的朝气，甚至还有点他年轻时的影子……
“私下里，你可以叫我雷曼，或者……”
“是的，雷曼阁下。”
雷曼微嘲：“礼仪什么的总是做给外人看的。”
拉兹望着端坐的老人，微笑不语。
“我还记得你刚来我身边的时候。那时候，上一位先行者刚刚回来，我忙得不可开交，所以很难有太大的精力照顾你。”
“啊，这并没有什么，”拉兹笑容不改，“您对我的栽培，我一直铭记于心。”
“是啊，光是为了让你学会这里的语言，就花了不少的时间。学会后也没能呆太久，就又把你送走了……”大总统说话的时候，微微眯起了眼，神情也很放松，这让他的脸看起来就像是一个普通的追忆往事的老人，显得亲近不少。
“非常感谢。”
“不必，毕竟你是我的养子。”
——养子么？
每当听到这个词，拉兹总有种怪异的感觉。
被封冻了几百年，醒来不久后便被眼前的这个人收为养子。接着重新学习、适应新的生活。可真要算起来，辈分总是十分混乱。
而且他已经记不起自己被面前的人收养是什么样的情形了，或者说，所有的记忆都已变质，从他自乐园回来的那刻起。
每当他审视过去的记忆与情感，就像是观察收藏在福尔马林中的标本，冰冷，客观，永远隔着两层玻璃的距离；又像是他手中的这本书一样，随时可以从书架上取下，无论内容多么让人触动，但终究这不过是另一个人的故事罢了。
也许曾经有过尊敬、向往、甚至仰慕？
但那真的是太久远的一件事了……
“怎么了？”
“不，想起了一些事，以前的事。”
雷曼露出心领神会的样子。这个说法很显然让他觉得十分满意。
“你和安妮一样，我很为你们感到骄傲，非常。”他像个慈祥的父亲般走到拉兹身边，拍了拍后者的肩膀。
“安妮？”
他记得安妮，却从不曾见过她。据说那是同他一样，在虫族入侵之前就被封冻的古人类，但比他清醒得更早，在他之前就送往乐园执行任务。
这位出色的女性拼尽全力，带回了不少乐园的讯息。多亏了她，地上界的身体与神经改造技术立刻提升了一个世代。同时，她还带回了大总统最关心的、他的儿子的消息……
“啊，说起来，应该让你们两人见个面。”大总统今天的心情显然非常不错，“跟我来。”
很快，拉兹就见到了安妮。
她就置放在大总统的书房正中的一架操控台上。周围是其他各地最近刚刚送来的流星，他们都装在大大小小的匣子中，沿着书房的墙壁整齐地摆了一圈。大多数的匣子是胶囊外形的救生舱，透明的外罩下充满了液氮，看不清里面的样子，只能从大小来估计还有多少部分保留下来。
安妮的那只是最小的。
她装在一只精巧的透明匣子中，正中是一团粉红的、像彼岸花般微微收拢的神经，由此逐渐扩散出的洁白细丝，如电路般整齐有序地布满了整个匣子。
大总统颇为爱怜地摸了摸她的匣子，神情比刚才更加柔和。
他打开自己的光脑，连入操控台。片刻后，那只匣子开始缓缓下沉，像芯片一样完美地嵌入了灰色的操控台中。
“连接。”他下令。
匣子中的神经如海葵的触须般微微颤动了起来。
与此同时，操控台投射出的光幕上，出现了一个少女的形象，身材窈窕，银发及腰，笑容端正无暇。
“安妮斯朵拉。”雷曼喊她的名字。
少女垂首看他，神情中充满好奇，就像初生的孩童般，带着茫然的纯洁。
“马洛礼？”她喊，声音柔软如风，“马洛礼？”
维吉尔找到星星的时候，她正托着腮，在水边发呆，看起来就像所有陷入迷茫的中的少女一样，仿佛在为不可名状的心事而感到烦忧。
自从上回来过以后，她独自一人的时候总喜欢来这个地方。若是两天前，维吉尔大概会非常高兴，而现在，在这个地方，看到这样的神情，只让他觉得更烦恼了。
听到声音，少女立刻转过头来，却在看到维吉尔的瞬间，露出失望的样子。
男孩心中难受极了，一时间，所有准备好的话都说不出口了。
“维吉……尔。”
突然一声细小的呼唤打破了沉默。
他不可置信地抬头，却见星星有些局促不安地咳了下，似乎是不好意思。
“我叫多洛……莉丝。”她念某个卷舌音节的时候，总会不自然地卡一下。
“啊。”男孩有些反应不过来，讷讷地应了，“很……很好的名字。”
“嗯。”她仰着头，很高兴的样子，“拉……兹在教我说话。说我很聪明，学得很快。”
确实，不过是一点时间，她说话已经流利了不少。“很聪明，学得很快”大概是她直接模仿那个人发音的缘故，带着类似的奇怪口音，让人听过一遍就很难忘记。
“拉……兹对我很好，他说以后我有什么愿望，都会替我实现。”
心中涌起莫名的酸意。本来还有很多疑问，忽然就发现根本不需问出口了。
此刻的星星是他从未见过的样子，神情兴奋，脸颊嫣红。像个长不大的孩子，纯洁而又艳丽。
不，一定不是他想的那样。
——这简直是莫名其妙，无法接受。
一定是星星被骗了，一定是。他想。
男孩深吸一口气，强迫自己镇定下来。将准备好的话一口气说了出来：“星星，有件事……我一定要告诉你。我骗了你，联合我的哥哥骗了你很久。不，不仅是我们，他们都在骗你，包括他。”
她瞪大了眼睛，似乎不理解他在说什么。
“这个给你。”
他拿出自己的三支神经强化剂，罗伯特前几天给他的，据说是前一位先行者带回的乐园技术，完全注射完毕后，只要稍加锻炼，就能让男孩的身体素质、神经敏锐度有很大的提高，迅速达到加入军队的标准。
不待少女反应过来，他抬手，迅速将三支强化剂自她的手腕推入。
“还有这个……这个你一定要看看。”他抓住少女的手腕，竭尽全力不让她跑开。
不过是一会儿，手中挣扎的力度已经越来越大。
维吉尔调出的光脑，直接抬手摆在少女面前。
那是一段录像。开始的时候，应该是行走的缘故，影像晃得有些厉害，但很快就稳定了，并且在很长一段时间里都处于静止的状态。
唯一的变化只有镜头中的景象。
依次打开的救生舱里面装满了人形的躯体。镜头在其中一个上面停留了很久，那是一副女性的躯体——从外形上来看确实应该是，但身躯的大部分因为浸泡在液体中太久的缘故，早已浮肿到难以辨别，乍看之下更像是白色的茧，或是浸水的棉絮。唯一还算清晰的，大概是她的头颅部分——头发艳丽，如日落时分的天空，面容惨白模糊，依稀是少女的模样。
她就这样安静地漂浮在救生舱的液体中，轻飘得仿佛只剩头颅的重量。
“你必须赶紧走，立刻，马上，不然你就会变得像他们一样。”
恍惚中，她听到少年焦急的声音。
“流星带着C5-104号实验体逃跑了。”
罗伯特告诉他。
“……啊。”他恍然，随即点头示意自己明白了。
“接下来就交给您了”
“好的。”拉兹点头微笑。
“那么……”
“就按你的计划进行吧。”拉兹垂眸，轻抚手中的书，如抚摸一只温顺的猫，“目前一切都很顺利，无外乎大总统阁下对你的细心赞赏有加。”
罗伯特也回以微笑，眼神中的得意却无论如何也掩饰不去：“感谢您的美言。”
“等我获得口令就会联络你们，请告知大总统阁下做好准备。”
出发前，他又翻开了手中的书。
因为剧毒，前面的半部分大多都染成了深紫色，但所幸他刚刚写下的部分还在：
“石榴落在了地上。
冥王在白骨砌成的王座上等着他的新娘。
她为什么还不来呢？
新做成的冥后宝座和他的不一样，上面铺满了最柔软的垫子。他特地为她挑选了深紫的颜色，只有这个颜色才能衬得她的眼眸格外明亮。
她为什么还不来呢？
他已为她准备好了加冕的长袍，袖边用上好的银线绣满了玫瑰，每一朵、每一朵都是他最初送给她的那样。这样她抚摸着玫瑰时，就会露出惊讶带着点好笑的神情，而看他亲吻玫瑰时，又显出少女特有的羞涩。
为什么还不来呢？
他的新娘，从身体到发丝到呼吸都属于他。他冒着被发现的风险，与她在人间的黑夜里频繁相会，给了她一次又一次的机会。但她却怎么也不肯信任他，不肯吃下他的果实。
她以为他在骗她？
可天真的姑娘啊，世界上又能有什么能比死亡更诚实？
只要吃下去，他们就将一起统治冥府——直到他重新回归冥荒，而她再度拥抱死亡。
这样想着，原本阴森误无趣的地府也开始有了期盼。
这样想着，原本冰冷的空气也因甜蜜而变得温暖。
石榴落在了地上，鲜艳却没有一丝芬芳。
他的新娘逃跑了。”
