——长跪读素书，书中竟何如？上言加餐饭，下言长相忆。
故人相见，床头谈心，本是旖旎情状。秦文却坐在床前，把朝中局势一点点讲给陶花听：
“秦家暗托于徽王帐下，姑娘若是于我有意，那便再好不过。如今咱们徽王派系足可与田太师一斗，只是王爷碍于父子兄弟情分，有些犹豫罢了。咱们两人结亲，田太师必然要发难，到时局势逆转，胜算有一半以上。”
“只可惜姑娘对我无意，那只好请姑娘帮忙演这一出假戏。一来，可以分明局势，帮徽王下定决心；二来，此次出兵，是以婚约换了虎符，我回去就再也拖不住，要迎田家小姐进门了。我不想与她共度一生，可是过门后若再有变动，我秦家可也失不起这个脸面。”
他开口求人时低眉颔首，姿态伏低，与初次相见时那不冷不热、却分明拒人千里的神气大不相同。
陶花默然半晌，喃喃说了一句：“中原政事竟如此复杂，连情事都要牵涉其中么？我若真的有意于你，你所谓的‘再好不过’，也只是为了我的身份么？”
秦文低头，不与她目光接触：“国家动乱非常之时，理当心在千秋功业、家族荣辱。我也知道这对姑娘清誉有损，当初我布虎符这一局时，也是想好了，要是真的逃不开，这一生也只好与她相对终老。这也是没有办法，也都是为了秦家的将来、徽王的天下。”
陶花没有答言，秦文看她并没拒绝，就接着说了下去：“这件事郑伯在密信中也提过。他说你在汴梁也没什么亲人，不论结亲结友都是好事。我家世代袭爵，虽然当朝军政布局错综复杂，我家——”他一笑，“也差点给媒人踏破。可是，我的命是你救的，我们两个要是想在一起，这是再自然不过，旁人不会怀疑。”
陶花听见这事是郑伯首肯的，就知道推脱不过，于是笑道：“我在契丹时知道的规矩，是女方欠了男方家的人情，才会嫁过去。怎么，中原风俗是要男方欠了人情才娶的么？”
秦文大笑，知道她已是答允的意思，便拿铁箭在她肩头一敲：“你去打听打听，看我要不要施人情才能娶到妻子。”
陶花当仁不让：“你也去契丹打听打听，看看人家都是怎么给我家送人情的。”
秦文听见这话，收了笑容自怀中取出一封书信放在桌上：“今天早晨，契丹来使送了这封书信，是契丹太子耶律澜写来的。”
陶花一骨碌爬起来，抓过书信小心展开。书信是汉文写就，耶律澜精通汉语，一手蝇头小楷写得秀丽遒劲。陶花却不认得汉字，她又将信放下：“他说什么？”
“他说，两国交兵，生灵涂炭，希望周营主帅能与陶花姑娘过去一谈，以期讲和。”
“那，你怎么打算？”
“我已经送信给徽王，说我们俩可以一试，若能免用兵之祸，也就值得行险一回。”
陶花想了想：“你去就成了，我去只是拖累你。我只懂射箭和马术，马上兵刃逊你太多，到时若真有危险，你一个人可以在万军丛中冲出一条血路，带着我就难了。”
秦文看看陶花，嘴角微微扬起：“我自己去，难保耶律澜不给我埋伏下火炮炸药，你跟我一起去还能放心一点。”陶花愣住，揣摩他话中意味，稍一寻思，即问道：“你懂契丹语？”
“知己知彼，方能百战百胜。”
陶花面红低头，自己与哈布图的对话，必然全都被他听懂了去。
秦文站起告辞，脸色又郑重深沉下来：“你先在我帐中好好休息，假戏之事，不能让任何人知道。”
陶花点头：“我明白。”
“除了我和郑伯，还有我家老祖母，就连徽王都不知情。”
她微觉惊异：“小满也不知道？”
“徽王待你恩重，万万不舍得拿你冒险去触太师的霉头。何况，我们本就是为了劝他早日下定决心，再拖下去于我方不利。”
她正色点头：“将军放心，陶花明白大事大义。”
天已大亮。晨练收队的呼喝声此起彼伏，周营中一片秩序井然。
秦文走出自己的营帐，面色深深，又微带了些困乏。其实他一宿未睡，这会儿又得立刻去巡防、安排昨日战后的伤兵、给养等等各项。
朝阳映照他清逸冷俊的面孔，他在光影中回首望了望自己刚刚走出的帐门，眼中掠过一瞬说不清楚的缠绵。然而那只是一瞬，他立刻便摇了摇头，让自己清醒些，眼神也重新变得如刀似钢，终于振奋精神大步离去。
当日天气大晴，万里无云。下午秦文就带陶花巡营，一处处带她认识军中各重要将领执事，再无保留。
这支军队不过才刚刚交到他手上，已经军容威严，有模有样，颇有郑伯口中称赞的秦家军风范。陶花曾受父亲教诲过带兵用兵之道，心里赞叹不已。
秦文在人前人后都对她十分亲近，且从不避言仰慕之情。陶花被他怠慢所积的怨怒慢慢散去，重新来审视这个人，才华品貌都是上乘，又对自己处处温柔体贴。虽知是假戏，也生了好感，短短数日，两人已经相熟。
往后的日子就默契了很多。陶花把在契丹军中所见所闻和盘托给秦文，他则细心揣摩聆听，及时调整士兵训练和战备规划。白日练兵，往往都是晚上在帅帐秉烛夜谈，两人谈及军事常常不谋而合，大有相见恨晚之意。有时兴起谈得晚了，或者一人太过劳累、瞌睡了，另一人觉得话还没有说够、不舍得离去，也就都在帐中席地休息。军中诸人已经全都知道，这一对小儿女渐渐如胶似漆。
又过了数日，小满的书信到了。让他们自己安排即可，不必事事请示，又大大褒奖刚打的胜仗。
秦文读信后，叹道：“徽王英明睿智，爱才信才，是百年一遇的明君。若能得继大统，周朝必可得数十年安定。”
陶花从没从这个角度看过小满，在她眼中小满一直是个不怎么懂事的小孩，大家口中的“徽王派系”，在她耳中“派系”是主，“徽王”是辅。不过听人夸他，还是很高兴，毕竟她把他当作自己的亲人。
陶花正笑得合不拢嘴时，秦文又补上一句：“这话我只说给你听，即使在幽州军中也不能外传，免起祸端。”
陶花连连点头：“我明白。你放心，小满跟我是亲人，我必然处处小心维护他。”
“亲人？”秦文疑惑看她一眼，“我只听人说，你是徽王的救命恩人。怎么，你们还是姻亲？你是先太子、皇上、还是于皇后那边的支系？。”
“不是不是，”陶花急忙摇手，“我们……唉，不是那样，就是跟亲人一样，但是并没有有血脉联系。你听明白没？”
秦文显然更不明白了，他回味半天陶花这句话，凝视她半晌，又突然展开书信重读一遍，自言自语道：“嗯，字字如金的军情密信，他还特地提醒你塞北寒凉，多加衣服，还让我做些面食给你吃。”
他的面色变得郑重起来。良久，秦文一字一顿道：
“陶花，你可千万别告诉我，徽王与你有私情。”
陶花听他语气极其郑重，又连名带姓叫自己的名字，于是也一脸严正地听着。听到最后一句，对她来说实在是太过突兀且荒谬，忍不住爆出一阵大笑。她笑得弯下腰去：“你……你想法也太怪异了，我是他长辈。长辈你明白吗？就象母亲，姑姑，婶娘……这样的长辈。”
她只觉得，这世上所有可能跟自己有私情的人当中，小满一定是排在最后一位的。不，不，他根本就不可能排进来。
秦文牢牢盯住她：“他不过比你小四岁而已，又不是姻亲，你怎么就变成长辈了？”
她怎么变成了小满的长辈？这句问话让陶花想起往事——虽是满载痛苦的冰冷回忆，却因为有这个“晚辈”的参与，而变得有了些温暖的颜色。
汴梁。太师府书房。落叶盖满了窗外的花园。
田太师听罢随从在耳边的低声密报，点点头，命他把小姐叫来。
随从出去了，室内无人，他摇头晃脑地想了想：陶花……陶洪锡……秦文……
终于一下子笑起来：怎么？天底下有这么巧的事情？
女儿田倩如走进书房，含羞低头：“前方是不是有信来？他……他可好？”
田太师把女儿拉到身边：“倩如，你与他虽然有婚约，但我田太师的女儿不会没人要，你不必被他限住。”
田倩如一惊抬头：“怎么？出什么事了？”
“他在军中与人有染，不知怎么有个女人去找他，我查过，这女人是落霞山的草寇，她父亲曾降顺契丹为官。我看，咱们还是立刻收回他的虎符，给你另谋贤婿。”
田倩如默然半晌，垂头说：“爹爹，我与他尚未行礼，他是青年男子，有姬妾陪伴原也是情理之中，难道你还指望他做和尚不成？他不但不是和尚，为人还风流得很，这也不是第一回了，你怎么又轻言退婚？”
田太师哼了一声：“若不是为了你呀，我可真不愿趟他这个浑水。”
田倩如娇声倚到父亲身边：“爹爹，你可别这么说，他能应了这门亲事，我……我开心得很……”
田太师叹气：“是，女生外向，我说不过你，为父只能帮你这个外向的女儿把她赶走。”
“又要杀人？”
“这次倒不必，有的是好办法。何况，这女人居然是陶洪锡的女儿，哈哈——”
徽王府。秋意渐深。
小满久久地看着面前这封密信，面色沉沉。
郑伯却是喜上眉梢，笑出声来：“我说呢，上次秦将军写来的信居然写满了三页，他以前可从来是几句话就说完，一个字也不肯多说。原来他不但是写信罗嗦了，待人也和气喜乐了很多。”
小满却未笑：“前方的军士说，他与姑姑两情相悦，这才欢声笑语。”
郑伯笑得更加欢畅：“这是好事，天大的好事！秦将军若是有意于陶姑娘，咱们更不愁秦家对徽王的忠心了。田太师也不会忍这口气，到时候必然是要刀兵相见。”
小满手按额头：“也未必刀兵相见，也许田家会想办法加害姑姑。”
郑伯微笑：“那也要看能不能办得到。秦将军这么孤傲的脾气，看中了谁，还能让她受害不成？早晚是刀兵相见。”
“这么说，秦文，可以保护姑姑了？”小满口气中满是置疑。
郑伯深深看他一眼，笃定回答：“当然。秦将军是人中龙凤，勇力有余，人也斯文，这汴梁城哪一个姑娘不喜欢他？我明白王爷爱护陶姑娘，但秦将军配陶姑娘，足可匹配。”
小满沉默许久，呼出一口气抬头：“好，只要姑姑喜欢，那就好。”
郑伯低声：“王爷是不是担心田太师……”
小满摇头：“我不是担心他，我担心的是……唉，当年——”
当年……
小满靠到椅背上去，仿佛回到那雪花漫天的无牙山上，他与陶花初次相遇的地方。
往事桩桩件件如水漫过脑海。
小满轻轻叹口气：“总之，是我欠姑姑的，欠她一条命，还有一个好夫婿。”
中军帐内。陶花仰头把前情回忆一遍，发了一会子呆，然后笃定点头：“嗯，我跟小满，就是姑侄，最多是姐弟。没有别的，也不可能有别的。他自然要提醒我加衣服，我当年还借衣服给他穿呢，这点义气总归要有的。”
秦文答道：“真是这样最好，我只是怕万一。徽王虽然待人宽厚，到需要杀伐决断时，却也毫不手软。你若是与契丹太子有情，或许还有回旋余地；可你若是与徽王有私，那……那只怕是为难之至了。”
陶花盯住他半晌：“什么为难不为难？咱们演完这出戏，不就一拍两散了么？”
秦文抬头看她一眼，似乎话到嘴边，却终究没有说出来，就只是那么看着她。
陶花又等了片刻，等到他终于低头一叹时，她自己也低下头去，萧索中问了一句：“和谈之期选哪天好？”
“你说呢？”
“那就尽快吧。我已经五年没见过澜哥哥了，也真的是……想看看他了。”
秦文又抬头看她一眼，缓缓点头：“好，我带你去见他便是。”
