郑仕明撇撇嘴，道：“我的意思是既然我们收他的米，他应该奉承我们才是，我们何必要对他毕恭毕敬！”徐掌柜笑道：“大少爷有所不知，我们做粮店生意，想收到上等的精米并非易事，自然是要和佃户们搞好关系的。”“那也不该这样奉承他，居然还给他喝那么好的茶，也太荒唐了，这是二弟吩咐下来的吧！”徐掌柜讪讪一笑，没有搭话，郑仕明冷冷道：“真是荒唐！”徐掌柜看着郑仕明的脸色，走也不是，留也不是，正好看到外出回来的郑仕鸿，便忙笑道：“三少爷回来啦！”“大哥在说什么荒唐呢！”
郑仕鸿笑道。“对供应商比对客户还好，可不是荒唐吗！”郑仕明道。郑仕鸿一愣，说：“什么呀？”徐掌柜道：“宋老伯来了。”郑仕鸿忙收敛了笑容，紧张地问：“我没有约他吧！他自己来了？”徐掌柜笑道：“三少爷别紧张，我们没有约，是宋老伯自己来的，大概是正好来城里办事，说渴了，来我们这里喝杯茶。”“噢，那就好，我这就上去招呼他！”郑仕鸿笑道，徐掌柜点点头，这才离开了，郑仕鸿看了一眼莫名其妙的郑仕明，笑道：“大哥可别小瞧了这老宋，别看他穿得破破烂烂的，他可是个大地主！底下的田地和农民不知道有多少呢！他家里的宅子比我们家的还大！他家只有一个孙女，今年刚满十四，提亲的人早就把门槛都踏破了！他给哪个粮店提供米，哪家粮店就一定不会断粮！”郑仕明睁大了眼睛：“他那么有钱有势！干嘛穿得像个乞丐似的！”“他是佃户出生，自己一步步种田种出来的，兴许是让自己不忘本吧！”
郑仕鸿嘻嘻一笑，说：“他确实比我们的客人们还脸面大哩！”郑仕鸿边说边上去招呼宋老伯了，留下郑仕明还未回过神来。郑仕明总觉得这样做生意的方法不对，晚间全家在一起吃饭的时候，提出了质疑，他是故意于郑仕远和郑康氏都在的时候说这件事的，他很想看看郑仕远在全家人面前的尴尬，甚至出丑。“母亲，我觉得粮店对一个提供米粮的佃户如此收买，是小题大做了。我们哪里不能去收粮食的！非要巴结这么个农民！我今儿看了看帐，我们居然还给这宋佃户抽成，仕远跟他关系为何那么好！就好到能这么做的地步吗！”郑康氏看了他一眼，说道：“你是什么意思？你觉得二弟和那个姓宋的有猫腻？”
没想到郑康氏如此直白，唬得郑仕明都不敢看郑仕远。今天叶镜仪没有出来吃饭，郑仕明的目光只略到郑仕远傍边空着的座位上便不敢往傍边挪了，他对郑康氏说：“我没有这个意思的，我只是为我们的粮店着想，我觉得不需要在一个佃户身上花费那么多心思和金钱。”郑仕远放下碗筷，幽幽地开了腔：“在大哥看来他不过是个佃户，在我看起来却不是！大哥知道前年的事吗？”郑仕远深邃的目光里闪过一丝冷意，嘴角一扯，冷笑道：“大哥出洋了，自然不知道。老三，说给大哥听听。”
郑仕鸿早就在一边心里暗笑了，巴不得凑进去说几句，郑仕远一发话，郑仕鸿忙笑道：“前年下了一个夏天的雨，洪水泛滥，包括我们小城在内，附近的乡镇省城全都买不到粮食，嘿嘿，只有我们家有米卖，我们的米也就宋老伯在提供，只有他能提供得出米，也不晓得他用了什么法子哩，田地全都受灾了，他还是有屯米给我们，而且他是以平时的价格给我们米，没有就地起价！噢，二哥，说起宋老伯，他今儿来说让你有空去他家坐坐，他说他那个孙女很长时间没见你了，吵嚷着要来城里看你呢”郑仕远打断郑仕鸿的絮叨，对郑仕明道：“那年多少粮店都关门了！我们家的却一派欣欣向荣的场面！你说宋伯对于我们家的粮店是不是只有佃户那么简单呢！撇开其他的不说，就凭他前年这般对我们，我也甘愿这样伺候他！没有他，可以说就没有我们粮店如今的红火！”
郑仕明自是不知道这里面还有这么回事的，原本是振振有辞，想在家人和郑康氏面前滔滔不绝一番而羞辱郑仕远的，没想到被郑仕远的话抢白得一头混乱，不知道再说什么好，心里又气又急，在桌下的一只手不禁握紧了拳头。阮青雅在一旁听得早已心惊肉跳，此时见状，忙笑道：“仕明才回来，确实是不熟悉铺子里的事儿呢！以后要二弟和老三多跟仕明说说呢！”“就是，你早不说给大哥听，天天和大哥在一起的，也不多介绍介绍！”贺妍对郑仕鸿嗔道。郑仕鸿想要抢白说什么，被贺妍在桌下捏了一把大腿，郑仕鸿哎哟一下叫起来，郑康氏问：“怎么了你？”“没，没什么，被蚊子叮了一下。”郑仕鸿笑道，郑康氏啐道：“秋天都快过了，哪里还有蚊子，你就会浑说！”“母亲，能熬到这会儿子的蚊子才厉害呢！不然我能叫那么惨嘛！”
郑仕鸿笑道，众人也跟着笑起来。吃罢晚饭，贺妍跟着郑仕鸿回到房间便道：“你怎么也不给大哥面子呢！大哥又没得罪你！大搜平日里对我最是关心，看在这层面上，也该帮着些大哥！”郑仕鸿摇摇头，说道：“你呀，竟是停留在这些小恩小惠上了。咱们目光得长远些！”贺妍白了他一眼，说道：“我就是目光长远哩，大哥是长房，以后他才是当家人哩！”“说你目光短浅，你还不承认！”郑仕鸿摆摆手，扑闪着那双黑白分明的大眼睛，说道：“现在是什么年代了啊，还长房承家业呢？母亲喜欢二哥是明摆着的，而且爹在临终前也关照二哥要守着家业！”“那是因为大哥不在场，爹自然是嘱咐二哥的！”贺妍抢白道。“你呀，你就瞧着吧！大哥这种脾性，做不成大事！”“你怎么就这么肯定呀！他不就对女人多情些嘛，这和做生意无关！”
郑仕鸿冷笑道：“我打六岁起就知道他成不了大事！你也小心些，别和大房走得太近了，我上回就嘱咐过你的，以后做事要思量一下，别那么想法！大哥小心眼，大嫂跟他走在一起，我看也被影响了不少，我们可得小心，别被他们给算计了才是哩！”贺妍微微沉吟，想到郑仕鸿的爆脾气，也不便对他说阮青雅来拉拢过他们三方的事儿，嘴上说道：“算计我们倒还不至于吧！如今他们顾着的就是和二房要斗呢！我们顶多就是看看好戏！”“哼，想起今天的事就不舒服，大哥这是明摆着回来跟母亲告状，想摆二哥一道！老大这个人做事就是小心眼！哎，这老大一回来，咱们家看来就不太平喽！”郑仕明看着窗外的细雨，心里一阵烦躁。“二弟媳妇肚子里的孩子多大了？”他声音冰冷而漠然。阮青雅正坐在暖炉边，为他的内衬白衫刺绣着袖口的锁纹，她没有停下手中的活儿，回答道：“五个多月了吧。”郑仕明紧皱眉头，回来两三月，自己在家中和店铺的地位未有所起色。“她肚子里的孩子不能要！要是生下了儿子，二房更加猖狂了！”阮青雅的手一抖，却面不改色地说：“很难办，二房如今很少出来，照面都打不了几回，二弟对她可上心了！一点差错都容不得！”
“二弟媳妇知道阮青澜吗？”郑仕明心头一动，他不得不出此招了。“多少知道些！”阮青雅看着他的背影，难以揣测他的心意。郑仕明冷冷一笑，走至内室，过来一会儿，阮青雅见他拿出一块藏青色方巾包着的物件，对她说：“找个机会让她看看这个！”阮青雅打开方巾，看见里面的东西，顿时脸色发白，问：“你怎么会有这个？”“这个你不必问！也无须知道！”郑仕明冷冷道：“一定不能让二弟的孩子生出来！”叶镜仪的小腹已然凸起，来到大房的屋子里时，让阮青雅看着触目惊心，她忙让叶镜仪坐下，命人把暖炉放在她近处，笑道：“许久不见镜仪妹妹了，怎么还这么瘦，吃太少了吧！如今为了肚子里的孩子，也该多吃些！”叶镜仪一袭白衣印着蓝色青花缠枝纹，领口的白狐毛衬得她的小脸愈发白皙，下巴尖尖，她笑道：“胃口总是不太好。”
她招手让一边的昊儿过来，说道：“二婶也不知道你喜欢什么，便拣了这块端砚，不晓得你喜欢不喜欢。”昊儿看了阮青雅一眼，后者温婉一笑，他才接过来，昊儿稚嫩的声音让人听了心生暖意：“哎呀，四叔说得不错，端砚真的是润滑细腻，等四叔回来，一定要让他瞧瞧！”“昊儿小小年纪，已有文人之雅了，以后一定有出息。”叶镜仪笑道，因肚里孕育着小生命，那母爱的天性更是浓郁，看着昊儿，便更是喜欢。昊儿朝叶镜仪说：“谢谢二审！”随即又问阮青雅：“娘，我能进去试试这砚吗？”“去吧，不过别乱糟蹋了这块好砚。”阮青雅笑道，摸着他的黑发。昊儿捧着砚台，乐滋滋地往里屋去，阮青雅笑着对叶镜仪道：“给孩子这么好的东西真是糟践了。”叶镜仪温柔地笑道：“他读书写字用得着就行了！以后昊儿做了大哥，还要教弟弟妹妹们读书写字呢！”阮青雅闻言，讪讪笑着，竟说不出话来。
