那些出身卑微、家境贫寒的人，通过自己的辛勤劳动和执著追求，终于成了功成名就、出人头地的风云人物，这样的例子极富教育意义，而关于美国总统亚伯拉罕·林肯的例子则更具说服力：出生在一个小木屋里的亚伯拉罕·林肯在童年时代既没有上过学，也没有书本和老师，更没有任何幸运的机会，然而作为美国内战期间的总统，他却让400万奴隶得到了自由，以其过人的智慧和崇高的人格赢得了整个人类的衷心钦佩。
当亚伯拉罕·林肯还是个身材瘦削、举止笨拙的高个子青年时，他就自己动手砍树，修造了既没有地板也没有窗户的简陋小木屋。就在这个小木屋里，他每一个深夜都就着壁炉的火光静静地自学算术和语法。为了弄懂《布莱克斯通评论》的内容，他不辞辛劳地徒步跋涉了44英里，买到了珍贵的资料，而在回家的路上，他已经迫不及待地看了100页。上帝的确没有赋予亚伯拉罕·林肯任何有利的机会，他的每一个成功都是他努力得来的，说到促使他成功的因素，毫无疑问就是坚持不懈的努力、坚韧不拔的意志和正直无私的心灵。也正是这些因素促使他从逆境中，从生命的低谷里，从心理的低潮中突然崛起，并屹立于人间。
一个可怜的寡妇带着她18个月大的孩子住在俄亥俄州丛林中的一间小木屋里，她每天都在虔诚地祈求上帝能够保佑她把孩子拉扯成人。时光如梭，当年那个18个月大的婴儿现在已经能给母亲分忧了。他小小年纪就劈起了木材，并在森林中开垦出了一片荒地。除了干活以外，他把每一分钟都用来阅读他从别人那里借来的书。16岁时，他高兴地接受了把一群骡子沿着蜿蜒曲折的小路赶到目的地的任务。不久以后，他在一个学校获得了一份擦洗地板和打铃的差使，并用得到的报酬支付在那里学习的费用。
在学校学习的第一个学期，他的全部花费只有17美元。当下一个学期开始的时候，他手中只剩6个便士了，而他在第二天把这6个便士全部扔进了教堂的捐款箱中。接着，他又在一户木匠那里找到了工作，报酬是每周1美元6美分。每天的工作就是负责为木匠刨平木板、清洗、加燃料和管理灯火，而且，他只需在晚上和周未不必上课的时间来工作。他去木匠那里工作是星期六，第一天他只刨了51块木板就得到了1美元2美分的报酬。当这个学期结束时，他在付清了所有费用后居然还结余了3个美元。接下来的那个冬天，他并没有让自己休息，他以每月12美元的报酬当起了老师，并且继续在各地做着刨木板的工作。到了第二年春天，他已经积攒了48美元，回到学校后，他给自己预定的膳宿标准是每周31美分。
不久，他又去威廉斯学院学习了，而且在2年之后以优异的成绩从那里毕业。他成功进入州议会时年仅26岁，而他成为国会议员时也不过33岁。当年那个因为在海勒姆学校获得一份擦洗地板和打铃工作而欣喜不已的男孩，就是27年后成为美利坚合众国总统的詹姆士·加菲尔德。这个例子的激励作用对于生活在今天的年轻人来说远远比阿斯特、范德比尔特、古尔德等人所有财富加起来的力量更为强大。
在人类历史上，许多伟大人物都曾有过艰辛的童年生活，甚至还备受命运的虐待，但强者总是善于找到生命的支点，能够及时地调整自己的心态，坚韧地承受着生活的艰辛，安然地走过一贫如洗的岁月，并通过恒久的努力打破了重重围困，在造就了卓越与伟大的同时，也脱离了贫困与平凡。
一个英国作家在看了一本美国杰出人物的传记之后感言道：“似乎美国所有的伟大人物都诞生在狭小简陋的木屋中。”
如果我们拥有健全的大脑和身体，再加上一个坚定不移的目标，那么任何时候都不必悲观绝望，不管你是如何地穷困潦倒、一贫如洗。财富和成功之门永远向那些生活在这片土地上、善于抓住和捕获每一个机会的年轻人敞开着。你出生在肮脏阴暗的贫民窟，还是出生在金碧辉煌的豪华住所中这并不重要，重要的是你要有努力向上的愿望，有探索的精神和不屈的意志，有不达目的誓不罢休的决心。只要拥有了这些，你奋勇向前的步伐，是任何东西都无法阻挡的力量。
