詹姆士·瓦特的奶奶常常对他说：“詹姆士，我还从来没有看到过一个年轻人像你这样整日无所事事，你应该去学校认真读书，掌握一些本领和技能，为自己谋个前途。你在过去的半个小时里一句话也没有说。你知道自己在这段时间里都干了些什么吗？你在不停地倒换着茶壶盖，先拿下一个，再换上一个，然后再把它拿下，如此不知疲倦地重复着这样一个动作，并且还不停地轮换着用盘子和汤勺来收集水蒸气，忙着观察那些凝聚在瓷器和银器上的小水珠，我真不明白你究竟想干什么？你没有意识到你的行为是在愚蠢地浪费时间吗？难道你应不为此而感到羞耻吗？”奶奶语重心长的话语是想告诉詹姆士，如何更好地利用时间，从而取得更大的进步，但是詹姆士用实际行动证明了奶奶的做法是失败的，而这个世界的许多好处都是从这种失败中得到的。
一个年轻人因为工作业绩不佳，而被老板解雇，他恳求老板说：“您还是留下我吧，我还是能干一些事情的。”
“你还能做什么呢？作为一个推销员来说，你根本不够资格。”他的老板说。
“我相信自己能成为一个有用的人。”年轻人争辩道。
“告诉我你怎么成为一个有用的人，怎么成为？”老板问道。
“我不知道，先生，现在我还不知道。”年轻人回答。
“那么，我也不知道。”商人用嘲讽的语气说。
“先生，只要您不解雇我，不把我赶走，让我在其他方面试一试，我相信我能行。我知道我干不好推销，但我还可以干其他活儿。”年轻人说。
“我也知道你不能，你做推销员本来就是一个错误的选择。”老板说。
“但是无论如何，您还是别把我赶走，我会使自己有一些用处的，我知道我能做到。”年轻人坚持说。
在年轻人的一再恳求下，老板终于改变了主意，同意他留下来，并让他在会计室做个小职员。在那里，他的数学天赋得到了充分的发挥。几年以后，他不仅成了一家大百货商店的出纳负责人，而且还是一名出色的会计师。
年轻生命的指针已经被上帝赋予了责任，因此，它将按照自己的使命指向目的地，正如磁针一直指向北极星的方向，是因为它被一只神奇的手指挥着。即使你通过人为的方式和不符合天性的教育使它转动起来，强迫它指向艺术、医学、诗歌、法律或者任何你所喜欢的职业方向，但你只是徒劳地浪费宝贵生命的时间而已，因为一旦获得了自由，生命的指针仍然会转回到自己应指的方向上，永远不变。
“天才人物常常被一种无法抗拒的冲动吸引到一种职业上去，”罗伯特·瓦特说，“我本人就是为这种职业而存在的。”无论周围存在多少困难，前途多么渺茫，但是罗伯特·瓦特始终如一地按照自己的兴趣和爱好追求着他生命中的惟一一种职业。而一旦他在那个方面的努力不能维持他的生计时，当他发现自己非常贫穷窘迫、穷困潦倒时，他或许会像伯恩斯一样，经常叹息着回忆过去，并设想着如果自己以前从事其他的职业，现在的境遇会好多少。但是尽管如此，他仍然对他所钟爱的职业继续执著地追求着。
人类文明发展到至高境界的标志是每一个人都选择了适合自己的工作。只有找到了适合自己的位置时，人们才有获得理想的成功的可能。正如火车头一样，它只有在铁轨上运行时才是最强大的，而一旦脱离铁轨，它就寸步难行了。爱默生曾经说：“就像江中行驶的船一样，除了一个方向以外，每一个孩子都在躲避其他任何方向上的障碍物。他只有在那个选定的方向上驱除了所有的障碍，从深不可测的海峡中平静地驶过，才能到达理想中无边无际的海洋。”
