邵知理守制期满，将若兰嫁出后，开始重操旧业，行走乡村，占卜堪舆。每日早出晚归，辛勤赚钱养家。
他以前在京城，因有父亲的朝奉托底，成天悠然地在家坐门等客，收入甚是可观。如今换了地方，名气尚未传扬出去，只能四处吆喝，辛苦不少，却收入了了。
天门已懂得体贴父亲，见父亲每日将卦褡朝肩上一搭，便出门去，很是不落忍，劝道：“父亲，你不用这样辛苦，仍和在京城一样，等人上门求你。”
知理抚摸着天门的头道：“为父不觉辛苦啊，我在家关得太久了，出去走走半是谋生半是散心，好得很哪！”
“父亲，你将阴阳之法教我，我来养活你和母亲。”
“爷爷临终前有过嘱咐，待你成年才可学习那些东西。你在家要是觉着闷，就好好把那本《淮南子》参详透彻，将来用得着。”
天门答应着，等父亲出门后，从书架上找出《淮南子》，温习一遍，似有所悟，又觉困惑，不明白父亲为何只让他读这本书，难道其中藏了什么秘密吗？
天门本不是循规蹈矩的孩子，有疑必猜，凡猜必破才肯罢休。他读到《淮南 子》书中关于阴阳学说的记述后，看不大懂，记起父亲曾手不释卷研读过一本画 了八卦图形的书，便去父亲的房中翻找。
严氏问他找什么。他说书房里的书都看完了，要寻父亲读的书来看。
严氏拦阻道：“你父亲说他的书不许你动。”
天门笑说：“不让动就不动。”
天门出来去找响地。响地已长成大姑娘，在邵家几年，经严氏精心调理，乡野之气尽皆剥去，出落得清新明丽，识书达理，颇具大家闺秀风采。
响地正在练习小楷，天门便站在她身后观看。响地捂了花笺道：“我的字丑，不许看。”
“妹妹在写诗吗？让我看看你写得什么？”
响地偏不给他，天门便去夺，响地站起来闪躲，天闪环臂抱住她说：“看你往哪儿藏。”
响地小脸绯红，嗔道：“给你看便是，用得着这样用强吗？”
天门和响地脸对脸抱着，相持片刻，都有些不自然。
天门在响地腮上亲了一口说：“我看你就够了。”
响地扬手轻轻打了天门一下道：“天门哥哥，你学坏啦。”
天门放开响地说：“妹妹帮我做件事，去咱娘屋里把父亲常看的书偷出来。”
“不去。”
“怎样才肯去？”
“要去你去，我可不做偷偷摸摸的事情。”
天门说：“好吧，等我把娘诓你屋里来，你拖住她，我去找书。”
两人略施小计，将严氏哄到响地屋里。天门便钻进父母房中，从容地翻找起来。
知理的书天门小时候见过，有些印象，如今翻出来，全都似曾相识。
天门望着一堆“推背图”、“河图洛书”“奇门遁甲”倍感亲切，恨不能全抱回自己房中。想了想，怕父亲发觉，先拿了一本《奇门遁甲统宗大全》去看。
自此开始，每日等知理出门后，天门和响地一唱一和，瞒过严氏，将知理房中的书偷出，供天门研读。就这样，早晨取出来，傍晚还回去，数月的工夫，天门把父亲的藏书全都读完了。
中国的阴阳术数学问，博大精深，门类繁多，各类别里又分出诸多流派，极为繁琐。
若是单读一本，或专研一类，常使人陷入困惑之中，并不能轻易参透其中的奥秘，但将历代流传下来的书籍通读之后，便可触类旁通，豁然开朗。
天门是何等的聪明，他读书从来一遍便可记住，有生涩的地方，再读一遍也可化解。若是有一本书能让他读三遍，他会对那作者佩服得五体投地。
除《淮南子》之外，还没有那样的作者。便是葛洪的《抱朴子内篇》，天门也只读了两遍。
这一日，天门对《抱朴子内篇》里所述的炼丹术感了兴趣，便找个借口溜出去，跑到药堂买来雄黄、云母等物，再到母亲的妆奁里偷来金银首饰，在院中架起铁锅，抱来木柴，要炼出不老之药来。
严氏好奇，问他：“我的儿，你这是要做什么？”
天门边生火边说：“我给您炼长生不老之药。”
严氏哭笑不得：“你快住手吧，小心走了水。”
响地问：“天门哥哥，世上真有长生不老的丹药吗？”
“我读的书上有。”
“可是那些写书的人也没活到现在啊？”
天门抹了一脸锅灰，仍不罢手说：“你怎知没活到现在？说不定在哪座山里隐着呢！”
正说着，忽然外头传来敲门声，天门开门见是曾国藩。
曾国藩一见他的狼狈模样，笑道：“天门，你这是闹哪样？”
曾国藩一身寻常书生打扮，瞧不出是京里的官员。
天门上下打量着他问：“你被罢官啦？”
“为何这样说？”
“你没穿官服嘛！”
“我不为公事，只为访友，穿什么官服！”
“你不是向来官服整齐，志得意满的吗？”
这句话让曾国藩暗自佩服天门的观察力。一点儿不错，三年前，他在京城生活困顿，举债度日，却顾着体面，不管公差还是私事，全着一身官服示人，半是为遮掩窘态，半是为遇见同乡炫耀。
那时还是年轻啊，爱慕虚荣，注重光鲜。可是初入京城的士子，谁又不是这样呢？怕人看低，才处处朝高了做。如今大不同了，曾国藩经过一番历练，也渐渐在朝廷里有了声望，不必张扬也可自信满满。
曾国藩问道：“我现在这身打扮如何？”
“少了些官僚呆板，多了些儒雅风流。”
“哈哈，天门，真是三日不见，当刮目相看。这才三年的时间，你说话便和上书房那些教授一样的腔调了。”
“是吗？我师傅卓老先生可还好？”
“难为你还记得卓师傅，他已经官拜武英殿大学士啦！”
“阿哥们都好？”
“阿哥们好不好，我可就不知道了，你生了一对千里眼，这事还用问我？”
“你先进屋坐着，我把这锅药熬了再和你说话。”
“你熬什么药？”
响地在旁答：“天门哥哥要炼长生不老丹呢！”
曾国藩大笑不止，笑罢说：“天门，炼丹要用炼丹炉，用铁锅怎么可以。”
“我知道呀，可是找不到那炉子嘛。”
曾国藩上去拽起他道：“客人来了，哪有不待客，自顾自玩的。别弄了，我们进屋说会儿话。”
两人携手进屋，响地端来洗脸盆，天门洗了脸，给曾国藩斟上茶，双手献上，然后一揖到地说：“曾先生，天门有礼啦！”
“这是为何？”
“谢谢当年曾先生的救命之恩。”
“言重了，那是我们的缘分，也是你自己的造化，贤弟，今后不要再提那件事，否则愚兄真要无地自容了。”
两人重新落坐。曾国藩道：“天门，到了石头城，读书的事情没有耽误吧？”
“一刻没有耽误。”
“那就好，赶明儿考个功名，凭你的天赋悟性，拜相封侯指日可待。”
“拜相封侯是你要做的事，我不稀罕那劳什子。”
“怎么？”曾国藩指指院中的铁锅道：“你要炼丹成仙吗？”
天门笑了：“有何不可！”
“令尊大人会瞧着你这样胡来不管？要学你爷爷，学以致用，入朝为官……”
“打住，正是我爷爷不叫我入仕途的。”天门说：“曾先生，你是大忙人，有事快说事，千万别耽误你拜相封侯。”
“这是要赶我走啊，天门，你小小的年纪，什么时候学会说话夹枪带棒的呢！”
天门抿着嘴笑说：“好，好，咱们好好喝茶。”
曾国藩踌躇着，欲借个话题把穆彰阿请托之事引出来，便道：“天门，我听说你曾在上书房和阿哥们摆过战阵，还记得吗？”
“什么战阵，做游戏罢了。”
“你看阿哥们哪个是可造之才？”
“你是要问谁能做将来的皇上吧？”
“可以这么说。”
“皇上问过我，我回答过他。”
“皇上问过你？”曾国藩想，如此看来，穆彰阿的话也并非全是臆造，皇上本就对阴阳之术着迷，敬畏天意倒也不奇怪。
“你怎么回答？”
“谁的年龄大谁坐龙椅啊！”
“皇上怎么说呢？”
天门瞧着门口的铁锅，沉思不语，半晌才缓声道：“皇上也不知道啊！”
曾国藩冲口而出道：“皇上已经手书了立储密诏，怎会不知……”
天门直直地瞪着曾国藩，他才意识到自己失了城府，一时不知如何改口。
天门说：“真弄不懂你们这些人，为何都喜欢打听别人的隐私之事。”
曾国藩道：“立储可不仅是皇帝家的私事，君强国安，君正民顺，为天下黎民百姓计，做大臣的岂可不关心此事呢？”
“叫你这样一说，是这个理。”天门道：“我用奇门遁甲排盘看看吧。”
“你会奇门遁甲？”
天门刚琢磨透奇门排盘之法，兴趣正浓，难得有机会一试身手，当即便净手焚香，将法盘排出。
曾国藩问：“如何？”
“看这盘口，皇上密诏上定的那人是六阿哥。”
“你再仔细盘算一下，这件事可不能有丝毫马虎。”
天门把玩着胸前的扳指，闭目沉思，却得到另一种暗示，暗示所指分明是四阿哥。
天门认为已识透奇门的玄妙，不疑自己排盘有误，执拗起来，暗道，我偏要说我排盘准。
天门对曾国藩说：“没错，就是六阿哥。”
曾国藩点头道：“好，愚兄明白了。”
天门不语。曾国藩从袖中掏出一张百两的银票，搁在桌上道：“这是穆大人的心意，你收好。”
天门仍在神游之中，曾国藩说了什么做了什么，全然不知。直到将曾国藩送出门去，才自语道：“若兰姐姐遇到麻烦啦……”
