十月二十二日，工部主事陆澄元上疏，弹劾司礼秉笔太监、东厂提督魏忠贤。
魏忠贤捧着奏章，似有千斤。他有心藏匿这份奏章，又怕朱由检知道，上次朱由检明白无误地说过，“无论弹劾的人和被弹的人是谁，立即送来见朕”。欲要尽忠，将奏章送给朱由检，但那是弹劾自己的奏章，朱由检要是准了，那自己的身家性命可就握在朱由检的手里。
魏忠贤迟疑不决。
恰巧内阁次辅施凤来找魏忠贤有事，魏忠贤将陆澄元弹劾的事，和施凤来说了。
施凤来暗暗心惊：这世道怎么了？真有人敢弹劾魏忠贤？他面不改色，“九千岁，属下能否看看奏章？”
“奏章已经拆开，看看有何不可？只是不要对外声张。”魏忠贤方寸已乱，施凤来现在就是他的救命稻草，不知道这根稻草能不能救命。
施凤来接过奏章一看，立刻就有了主意：“九千岁，以属下看，这份奏章可以送达圣上。”
“嗯？”魏忠贤眼睛一瞪，这可是咱家的身家性命。
施凤来靠近魏忠贤，小声地说：“九千岁不用担心，这份奏章，弹劾罪行并不严重，所列证据也不充分，即使圣上相信，九千岁也不会受到严厉的处罚，反而可以看看圣上的态度。”
魏忠贤接过奏章，仔仔细细看了一遍，果然像施凤来说的那样，他脸上的阴霾一扫而空，“果然如此，那你说说，要是皇上相信这份奏章，咱家会被判个什么罪？”
“九千岁服侍两任圣上，这么一点过错，圣上还会惩罚九千岁？”施凤来拱拱手，朝魏忠贤发出会心的一笑。
“恩。”魏忠贤闭目思考良久，“咱家这就去见皇上。”
魏忠贤已经去得远了，施凤来四顾无人，赶紧掏出锦帕，擦干头上的汗水。
乾清宫，朱由检果然没有惩罚魏忠贤：“能将陆澄元弹劾自己的奏章送来给朕，说明忠贤心怀坦荡，朕可依赖之臣。至于这个陆澄元……捕风捉影、鹦鹉学舌--算了，他也没什么大恶，朕暂时就不惩罚他了，免得污了忠贤的贤名，这奏章，留中不发！”
“老奴谢陛下恩典。”魏忠贤匍匐在地，心中还在感激施凤来。
十月二十四日，兵部主事钱元憋上疏，弹劾魏忠贤，朱由检依然留中不发。
十月二十五日，刑部员外郎史躬盛上疏，再次弹劾魏忠贤，朱由检还是留中不发。
当天晚上，东林党首脑在天然居酒馆紧急磋商。
十月二十六日，江苏海盐贡生钱嘉徵上疏，弹劾魏忠贤十大罪状：一、并帝；二、蔑后；三、弄兵；四、无列祖列宗；五、克削藩封；六、无圣；七、盗爵；八、掩边功；九、伤民财；十、通关节。
钱嘉徵的奏章没有送到内阁，而是走了张嫣的路子，通过内臣直接送达朱由检。
十月二十七日，朱由检在乾清宫召见魏忠贤。
“陛下？”魏忠贤到了乾清宫以后，感觉气氛不对，朱由检端坐在桃木椅子上，脸上一点表情都没有。
朱由检没有说话，只是一挥手，侧首出现太监曹化纯。
曹化纯没有像往常一样，对魏忠贤谄媚着躬身俯首，他身体站得笔挺，从袖中抽出钱嘉徵的奏章，一口气宣读完毕。
魏忠贤震恐伤魄，痛哭流涕，跪在地上反反复复只是一句话：“老奴冤枉，老奴冤枉……”
朱由检等魏忠贤的眼泪快要流干了，这才缓缓出言：“忠贤，前几天多人弹劾你，朕还不信，所有的奏章都是留中不发，没想到呀没想到……忠贤，这十款罪状，内中可能有不实之处，但你扪心自问，内中就没有一两款属实？这哪一款罪状，都够你抄家灭族呀！”
“……”
“忠贤呀！亏先帝和朕那么信任你，将奏章这种大事让你处置，将玉玺这种神器让你主管。”朱由检的右手有节奏地拍打桌面，差点就和魏忠贤一样涕泪横流了，“忠贤呀！你有负先帝，有负朕呀！”
魏忠贤偷看朱由检，知道眼泪在朱由检面前再次失灵，“陛下，老奴万死，老奴请求陛下看在老奴对先帝、对陛下忠心耿耿的份上，看在老奴这些年没有功劳也有苦劳的份上，求陛下为老奴做主。”
朱由检从怀中掏出白绸锦帕，偷偷抹了一把眼泪：“人众言畏！忠贤，他们会放过你吗？”
“陛下，老奴愿为先帝守灵。”魏忠贤叩头如捣葱，现在情况危急，先保住性命再说。
“守灵？”朱由检顾不上流泪了，“对，为先帝守灵，忠贤，你去白虎殿，抱好先帝的灵位，有先帝的灵位在，他们谁也动不了你。”
“老奴叩谢陛下圣恩。”魏忠贤哭哭啼啼，离开了乾清宫。
朱由检立即唤来柳林：“告诉周文启，每天十二个时辰，给朕盯紧魏忠贤。
十月二十八日，魏忠贤上疏，辞去一切爵位职位，自愿去白虎殿，为先帝守灵。
朱由检立即应允，着他速去白虎殿。
京师的高档酒馆青楼茶肆，再次热闹起来，特别是青楼，头牌姑娘身价暴增，几乎一夜翻番。
老鸨们一个个心花怒放，为了赚取更多白花花的银子，她们别出心裁，凡是有点姿色的姑娘，客人都要参与竞拍，以每个时辰计算，出价高者得之。
京师最昂贵的天然居酒家，一个密闭的雅间。
八样精致茶点，四个简装贵人。
一名头戴纱巾、年过六旬、面目精致的儒生，在四人中，他的年龄不是最大，却是坐了上首。他率先发言：“我等好好合计合计，陛下是否对魏阉下手？”
“我看未必，陛下真要下手，为何让魏阉避居白虎殿？抱着先帝的灵位，我等也是无可奈何，只能干着急。”六旬儒生左首的一位长髯老者，显得比较着急。
“难道陛下真要保魏阉一命？魏阉一旦留得性命，只怕以后还会兴风作浪，始终是我等大患。”六旬儒生的右首，是一位面色红润、年约七旬、相貌威严的老者，他显得有点悲观。
“只要魏阉交出权力，从此退出朝堂，安心白虎殿，饶他一命，又有何妨？”下首的大脸盘男子身量不高，但过于肥胖，整个上身就像一个水桶，不知道腰带能否挂得住。
“不然，********，薛大人过于仁慈了，须知死灰尚能复燃。”威严老者面色更加严峻，仿佛坐在他身边的就是魏忠贤。
“刘大人说的是，魏阉在全国有多少生祠，谁说得清？大明朝堂、地方又有多少魏阉的党羽？如果不能将魏阉连根拔除，我辈岂能兴起？”六旬儒生眼中尽是痛恨，但语气倒还和缓。
薛凤翔被两人驳斥，心中不快，“那怎么办？难道我们连陛下都要反对？”
“若是陛下一味包庇魏阉，我等就联名上疏，让陛下下罪己诏。”刘荣嗣的表情更加威严。
“刘大人，你疯了？陛下少年心性，你如此不给脸面，难保不将事情弄糟。一旦祸水引到你的头上，那时魏阉党羽揪住你不放，魏阉刚好能躲过风头。”王永光已是东林党实际上的领袖，他的表态，让刘荣嗣蔫了下去。
但刘荣嗣口上还是不服：“不如此，又怎能送魏阉上断头台？”
“刘大人别急，且相机而动。一旦有机会，我们立即群起上疏，管教那魏阉难得保全。”李起元见事情要僵，赶紧出来解围。
“后天是初一，是朝会的日子，魏阉现居白虎殿，不在陛下身边，正是我等的机会，且静待两日。”王永光掐指一数，缓缓伸出两个指头。
“我等上疏，千万不要开罪陛下，魏阉现在避居白虎殿，没有陛下的圣旨，谁也动他不得。”李起元的目光扫过其余三人的脸，特别在刘荣嗣的脸上停留了好一会。
东林党四巨头在商讨拉拢朱由检、搏杀魏忠贤的时候，朱由检在乾清宫也没闲着。
天刚黑，婷儿借着夜色的掩护，悄悄来到乾清宫。
“婷儿？你怎么来了？”朱由检立即想到张嫣，“皇嫂有什么嘱咐？”
“陛下。”婷儿福了一福，“张皇后说，陛下务必小心，当心魏阉反扑。”
“魏阉能调动的武装太监，到底有多少？”张嫣名义上掌管后宫多年，又是魏忠贤的老对手，朱由检想，她对魏忠贤的实力一定很清楚。
“张皇后说，魏阉掌握的武装太监，包括御马监，人数不下万人。”婷儿也不回避朱由检的目光。
朱由检闭目沉思了一会，发现没有什么漏洞，“回去告诉皇嫂，一切尽在掌握中。”
婷儿正待回去，朱由检又道：“后天是初一，应该是朝会的日子，但朕会称病，暂不上朝。”
婷儿忽闪着漂亮的眼睛，小鼻翼一张一翕，朱由检为什么不上朝，她听不懂，不过没关系，她只是来传信的，张嫣懂就够了。
婷儿刚走，柳林就慌慌张张跑来见朱由检，他对朱由检耳语一番。
“什么？你们没有看错？”朱由检不敢相信自己的耳朵，“他怎么会去见魏忠贤？”
“陛下，绝不会，很多人都认识他，我们的人还跟踪了他，绝对不会出错。”
