夏祥凝视连若涵的双眼，在灯光的映衬下，她的双眼漆黑如墨，却又光洁如星：“不知道怎么一回事儿，虽然我只在殿试之时见过皇上一面，却总觉得和皇上有一种隐蔽的联系，就像皇上希望我为他做什么事情，而我也猜到了皇上的心思，正一步步完成皇上的布局，是不是很奇怪很傻的想法？其实说起来，我和皇上只说过几句话，从殿试之后，再也没有见过一面，更没有过任何联系，皇上不会也不可能通过秘密渠道让我一个小小的七品知县冲锋陷阵。”
“也未必，说不定皇上真的将大事委托于你，只是不便直接告诉你怎么做，也是为了保护你，怕你被候平磐所害，就通过一些人和事来暗示你。”连若涵俏皮地一笑，“难道你就没有一丝察觉？比如幔陀、比如曹殊隽、比如肖葭，都有可能是皇上安插在你身边的人。”
夏祥被连若涵调皮的语气逗乐了，又被她大胆的想法吓了一跳，他不动声色地说道：“你说得也不无道理，不过我更怀疑皇上安插在我身边的人是……你！”
连若涵微微一笑：“你说是我就是我，如果我身后有皇上撑腰，我不就是公主了？来，快叫公主殿下。”
夏祥被她捏住鼻子，只好认输：“下官见过公主殿下。”
“免礼，平身。”连若涵有模有样地伸出右手，往上一抬，“夏县尊，公主殿下下嫁与你，你以后成了皇亲国戚，可要忠君报国，不许有谋反之心。”
“下官不敢。”夏祥一脸诚惶诚恐，“下官受皇上之托前来真定为官，定当忠君报国，上不负圣恩，下不负百姓。”
连若涵听出了夏祥话里有话：“不对，你来真定当知县，是星王所为，怎么会是受皇上所托？”
“连娘子真是这么认为？”夏祥一脸似笑非笑的表情，他和连若涵并肩坐在一起，扭头看向连若涵的时候，样子有几分怪异，“以连娘子的聪慧，怎会猜不到我来真定上任，明面上是星王指使吏部让我来龙潭虎穴之地，但背后谁敢说没有皇上的默许，或者说皇上是顺水推舟将计就计？”
“你和皇上又不熟，才见过一面而已，怎么会知道皇上的想法？”连若涵鼻子一皱，哼了一声，“不过是你一厢情愿的猜测罢了，做不得数。”
夏祥悄然笑了，伸手一刮连若涵鼻子：“娘子和皇上也不熟，怕是连一面都没有见过，又怎会知道我的猜测不对？”
连若涵歪头想了想：“不和你说了，你一是狡辩，二是想套我的话，我才不上当。”
夏祥愈发觉得连若涵身上有着不为人所知的秘密：“娘子，你说若真是皇上有意派我前来真定为官，除了治理好真定之外，我还要怎么做才能深得圣心？”
“帝王心术，天威难测，我怎么知道？”嘴上说不知道，连若涵却还是认真想了一想，说出了自己的想法，“若真是如此的话，皇上肯定对你寄予厚望。别的不说，真定府的驻地禁军不比京城禁军差上多少。还有，皇上之所以答应南巡，怕是也有亲临真定一举剿灭叛党之意。你要做的事情有两件，一是将真定所有的隐患都扼杀在萌芽之中，二是皇上南巡之时万一事变，你要动用一切力量确保皇上全身而退，如有可能，还要将叛党一网打尽。”
夏祥摸了摸头，憨厚地一笑：“忠君报国本是我分内之事，只是身为一名小小的七品知县，治理真定是能力范围之内的事情，确保皇上安全，本官虽有心，却心有余而力不足。既有崔府尊牵制，且吴义东身为驻地禁军都指挥使，又不受本官节制。本官所能调动的力量，只不过是百余人的三班衙役而已。”
“你不要忘了，你还有我，还有幔陀娘子，还有连娘子和肖娘子……”连若涵被夏祥的样子逗乐了，“还有郑好、卢之月、萧五、徐望山、马清源，等等，不要小瞧了自己的力量。还有，皇上对你信心十足，相信你一定可以凭借一己之力成就大事。”
“你怎么知道皇上对我信心十足？”夏祥伸手一揪连若涵的耳朵，“娘子，你实话告诉为夫，你和皇上是如何认识的？”
“我哪里认识皇上？你想多了。”连若涵摇了摇头，甩开夏祥的魔爪，“为什么你总觉得我是皇上的人？我就是一个清河崔家的叛徒，然后创立了好景常在，很幸运地做成了大夏第一商行罢了。其实你说我是皇上的人，倒不如说我是庆王或是云王的人更让人觉得可信。”
“也对。”夏祥假装恍然大悟状，“娘子你到底是庆王还是云王的人？”
连若涵一脸娇羞，头埋在了夏祥的胸前：“我是官人的人……”
夏祥虽心中洋溢柔情蜜意，将连若涵抱入怀中，却还是一脸无奈地想，连若涵真是一个狡黠多变又滴水不漏的娘子，娶了她，既是福气，又是压力。好吧，既然她不肯透露她的秘密，他也不再勉强，他相信她对他的真心，除此之外，她有一些不想让人知道的秘密也是正常，毕竟身为大夏第一商行好景常在的掌舵人，不可能没有神秘之处。
“也不知道金甲先生什么时候会来真定？我还真想念他了。”夏祥动情地说道。
“最晚皇上南巡之时，金甲先生会随行，对了，还会有叶真人。”连若涵想起了和叶木平初见的情形，虽心中对叶木平的真实身份还有几分怀疑，却又多了几分向往和期待，“叶真人说不定还真是谪仙人，他神通广大，变化无穷。”
夏祥点了点头，他也听过不少关于叶木平的传说，又想起了药床药椅：“药床药椅进展如何？”
“一切顺利，马上就可以大量制作了。前些日子送了崔府尊一把药椅，也不知道他是否使用？”连若涵眼睛一亮，“以后文园也要把药床药椅作为可以传承的工艺保存下来，以免以后失传。”
“这样就太好了，娘子真是好娘子……”夏祥困意袭来，眼睛睁不开了。
“不许睡，陪我说话。”连若涵耍赖，摇动夏祥的胳膊。
夏祥却不肯醒来，依然紧闭双眼：“你让我睡一会儿，实在太困了，明天还有好多事情要处理。明天萧五就回来了，还有，马清源马员外也该从市乐回来了，事情总要有一个水落石出的时候。还有，还有，幔陀娘子若是回来了，记得叫醒我……”
“幔陀娘子回来了！”连若涵惊呼一声。
夏祥还是没有睁开眼睛：“骗人！幔陀娘子肯定没有回来。”
“真不好玩，这都骗不到你，你眼睛都没睁开，怎么知道幔陀娘子没有回来？”
“因为，因为……”夏祥头歪在连若涵身上，困意如潮水般汹涌，“因为我没有闻到幔陀娘子特有的香气。”
“你！”连若涵被夏祥的无赖气笑了，想伸手捏他的鼻子，却见他发出了轻微的酣声，竟是睡着了，不由一时心疼，想起他如此年轻就经历如此之多的磨难和凶险，不由柔声说道，“真的难为你了，官人，等以后你会明白，你的所作所为，皇上和黎民百姓会铭记在心。有一首诗送你——未曾清贫难成人，不经打击老天真。自古英雄出炼狱，从来富贵入凡尘。醉生梦死谁成气，拓马长枪定乾坤。挥军千里山河在，立名扬威传后人！”
连若涵的话，夏祥只隐隐听到一半，说到后面的部分时，他已经进入了梦境。夏祥做了一个奇怪的梦，迷迷糊糊中，他来到一处亭台楼阁之地，在花团锦簇的林中，有两个人背对他而立。他想走得近一些，看清二人的长相，却不管怎么努力，都无法再上前一步。
好在他还可以听清二人的对话。
二人只从背影就可以看出是两名女子，一名一身白衣的女子在左，飘然如仙，一名衣着普通的女子在右，二人站立在桃树之下，落英缤纷，无数花瓣洒落在二人的头上和身上。
“宋娘子，委屈你了，以后你一人抚养祥儿，必定辛苦。”白衣女子说道。
被称为宋娘子的女子声音清亮：“能将祥儿抚养成人是我的福分，何来委屈和辛苦？还请仙子放心，奴家一定尽心尽力。”
“如此甚好，如此甚好。”仙子连连点头，语气有几分低沉，“还有一事务请你知晓，万万不可向外人透露祥儿的真正身份，即使是祥儿，也不能让他知道真相。你可是清楚了？”
宋娘子说道：“奴家心里有数。只是祥儿若是问到他的生身父亲是谁，我又该如何答他？”
“夏祥之父名夏长德，夏长德有一弟弟名夏长道。夏长道早死，无儿无女，托夏长德为他延续香火，所以夏祥可娶两房妻子，一肩挑两门。”仙子似乎早有准备，不假思索地说道，“你便如此告知夏祥即可，至于夏长德的生死，你含糊过去，不用明说。”
宋娘子愣了一愣，说道：“夏长德、夏长道，正法名为道，得道而不失，谓为德。《佛说无量寿经》上说：‘长与道德合明’，仙子所起的名字，果然大有深意。”
仙子呵呵一笑：“夏长德夏长道名字虽好，却还是没有夏祥的名字好。祥者，吉祥也……”
夏祥越听越觉得疑惑，越疑惑越觉得宋娘子像是母亲，他情急之下，快步如飞，想要追上二人看个清楚。却不管他如何奔跑，离二人越来越远，他急得大喊：“娘，我是祥儿，等等我！”
宋娘子似乎听到了他的呼唤，回身一看，冲他嘻嘻一笑：“谁是你娘？大郎，你睁大眼睛看清楚，我是十一郎。”
十一郎？夏来，果然眼前之人变成了夏来。夏来还是当初和他一起逃出中山村时的模样，笑眯眯地看着他。
再看旁边之人，竟不知何时变成了夏去。
夏去满眼泪水：“大郎，我想死你了。上次一别，我们再也没有见过，你现在好不好？”
夏祥上前一把抱住夏来夏去，痛哭失声：“十一郎、十三郎，你们没事就好，我时刻担心你们，见到你们没事真是太好了。我们兄弟再也不要分开了！”
“不分开了，大郎，我和夏去一起帮你。”夏来重重地点头，“不管遇到谁，只要他敢对你不利，我和夏去一定不会饶他。”
夏祥泪流满面，紧紧抱住夏来夏去，胸中的感动和激动一起奔流：“好兄弟，兄弟同心，其利断金。”
“醒醒，醒醒，夏郎君，幔陀娘子回来了！”
夏祥正沉浸在欢喜的悲痛之中，忽然被人摇醒了，睁眼一看，不知何时连若涵已经穿戴整齐站在床前，而他一个人斜躺在床上。
再仔细一看，一身露水的幔陀一脸疲惫站在门口，右手持剑，剑尖之中，还有鲜血滴落，触目惊心。
夏祥瞬间惊醒，从床上一跃而起，扶住了幔陀：“幔陀娘子，你受伤了？”
幔陀摇了摇头，浑身虚脱一般，在夏祥的搀扶下，缓缓坐下。连若涵忙为她倒了一杯热茶，她一口喝下，又接连喝了几杯，才抹嘴说道：“昨晚之人，武功比我高强。”
夏祥一惊：“传闻大夏十大高手之中，你的师父林上仙排名第一，燕豪排名第三，你的武功又在燕豪之上，天下除了令师之外，还有谁会是你的对手？”
幔陀虽未受伤，身上却有露水之外，还有几处擦破了衣服，她收起手中宝剑：“师父武功出神入化，排名第一也是实至名归。只不过她从来不过问世间俗事，一心求仙问道，更不会介入纷争之中。早在师父还没有成名之时，就有了大夏十大高手之说，当时师父还没有在榜上。后来也不知道哪个好事者补充了榜单，还将师父名列第一。”
