望着连若涵娉婷袅娜下楼而去的背影，张厚脸色微青，颇有几分难堪之色。他一甩衣袖，冷哼说道：“再是奇女子，也不过是一个商人，却还故弄玄虚，自以为有识人之明，当真是笑话！”
“为什么要说连小娘子的话是笑话呢？”时儿上下打量张厚几眼，不认识一样，“我也觉得连小娘子的话确实有几分道理，二哥和夏郎君相比，确实有所不如。”
“哪里不如？”张厚脸色更铁青了，几乎要发作了。
“就凭你一听到自己不如别人就要发作就不如夏郎君。”时儿嘻嘻一笑，吐了吐舌头，“二哥若是以后心量再大上一些，就无人可及了。”
“我心量已经很大了。”张厚拂袖而去，快步如飞，仿佛多停留一刻就有多辱身份一般，“倒是你们，一个极力奉承连小娘子，一个轻薄连小娘子，而连小娘子也是轻浮，被夏郎君轻薄，不以为耻反以为荣，如此行径，我不屑于与尔等为伍！”
沈包愕然地看了夏祥一眼：“好好的一次聚会，怎会如此收场？”
夏祥无奈一笑：“你问我，我去问谁。张兄火气虽大，人却不坏，等回了客栈，和他再喝上几杯，便会重归于好。”
“让夏郎君、沈郎君见笑了，我代二哥向二位赔罪了。”时儿像个小大人一般向夏祥和沈包福了一礼，忧心忡忡地摇头叹息一声，“也不怪他，他从小争强好胜，容不得别人比他强上半分，我都由着他的性子，没有加以管束，怪我，都是被我惯坏了。”
夏祥和沈包对视一眼，都被时儿故作深沉的话逗乐了，二人一起哈哈大笑。
却说幔陀跳窗而去，混入人群之中，脚步如飞，紧紧跟在马上之人后面。马上之人虽竭力驱马，毕竟闹市之中，无法飞奔，是以幔陀紧随其后，并未跟丢。
上京治安良好，马上之人在闹市策马之举，很快就惊动了上京府尹。跟了两条街后，马上之人被上京府尹的官差拦住了。马上之人面对四五名来势汹汹的官差，既不慌张也不下马，随手扔了一个腰牌。官差查验之下，二话不说让到一边，当即放行。
若不是四周全是行人，又有官差，幔陀手中飞刀早已出手要了马上之人性命。她东拐西转，足足跟了马上之人半个时辰，终于来到了一处高大的府邸之前。
府邸巍峨气派，门前一头汉白玉的狮子，又有数排拴马柱，门口还立有一个一人多高的石碑，碑上有字：奉诏文官落轿武官下马。
马上之人翻滚下马，脚步踉跄，显然已经体力不支。他将缰绳扔过前来迎接的管事，在管家的搀扶下，进了大门旁边的侧门。
大门之上有一个红底黑字的牌匾，牌匾之上书写三个大字：景王府。
幔陀愣了一愣，谢间化怎会进了景王王府，他不是三王爷最信任的杀手么？莫非他背叛了三王爷不成？不过不管他是谁的人，杀父之仇不共戴天，她一定要手刃谢间化为冤死的爹爹报仇雪恨！
虽说爹爹不是被谢间化亲手所害，但爹爹之死是谢间化一手造成，若不是谢间化的逼迫，爹爹也不会客死海南。
当年爹爹被贬出京，到了海南之后不久，就遇到了谢间化。当时谢间化流落街头，形如乞丐，爹爹看他可怜收留了他，让他在府中当差。
谢间化在爹爹身边一呆半年，半年来，他不动声色，做事认真而低调，让人很难察觉到他的存在。爹爹后来也忘记了谢间化此人，直到有一天他回府之后，忽觉身体不适，请来大夫诊治，大夫说是海南暑气过重，爹爹体力不耐中暑所致。开了一副药方，服用之后，不见好转，病情却日益加重。
眼见大夫束手无策爹爹日渐病重之时，幔陀却发现了问题所在——原来谢间化趁人不备暗中在爹爹的药中下了东西。她在谢间化再一次投毒的时候亲手抓住了谢间化，谢间化也不隐瞒，大方地承认爹爹的病也是由他所下的慢性毒药引起，现在药性已经深入骨髓，想要彻底医治，必须要用南海三宝入药才可有效。
南海三宝是玳瑁、黄花梨和南海珍珠。以黄花梨为药杵药具，将玳瑁和珍珠碾成极细的粉末，再混入药水之中服下，或可有起死回生之效。
幔陀病急乱投医，依谢间化之言而行，果然爹爹的病情日渐见好。她欣喜之下，再次追问谢间化为何要对爹爹暗下毒手，谢间化声称他是受三王爷之命，从爹爹出京南下之时就一路追随其后，准备伺机取了爹爹性命。却几次不忍下手，因爹爹为人善良，爱民如子，一路之上，救死扶伤，怜恤孤寡，救贫济穷，凡是遇到急病困苦之事，从来慷慨解囊，从不吝啬钱财和人力，让他颇为感动。
只是到了海南之后，三王爷再三催促务必取了爹爹性命。谢间化虽对爹爹无比敬重，却王命难违，无奈之下，便暗中下了慢性毒药，想让爹爹在睡梦中没有痛苦地死去。三王爷想要爹爹的项上人头，谢间化下不了手，毒死爹爹既好向三王爷交差，也可以为爹爹留一个全尸。
只是爹爹病重之后，谢间化又后悔了自己的所作所为，是以在幔陀将他拿下之后，他没有隐瞒真相，和盘托出全部事实。
幔陀不疑有他，信以为真，对三王爷恨之入骨。爹爹不过是在朝堂之上反对由三王爷和候平磐推行的变法，政见不和在朝堂之上是常见之事，被贬也不算什么，还有重新启用之时，却非要置人于死地，就欺人太甚了。
谢间化虽有悔改之意，又中途有救爹爹之举，幔陀却还是无法原谅他，勒令他自尽。谢间化却突然发作，向幔陀大下杀手。还好幔陀反应及时，躲过了谢间化致命一击，正要还手将谢间化当场击杀之时，谢间化几个飞跃迅速逃走了。
幔陀才知道谢间化不但是用毒高手，还是武功高手。她虽也有不解，以谢间化的身手，暗中取了爹爹性命不在话下，为何还潜伏在爹爹身边如此之久？却还是没有深入去想谢间化的话有几分真几分假，她一心认定谢间化就是三王爷所派的杀手，将所有的仇恨都记在了三王爷身上。
爹爹病情本来已经有所好转，在听说谢间化之事后，悲愤莫名，大叫三声“三王爷”吐血三口，病情再次加重，随后又触发了体内余毒，不多久就病发身亡。
海南一别之后，幔陀再也没有见过谢间化一面。此次前来上京，一方面想暗中调查三王爷搅乱朝纲把持朝政的证据，另一方面她也想手刃谢间化为父报仇。是以在好景常在太平居一见谢间化露面，她顿时气血翻滚，直接追了上去。
却怎么也没有想到，谢间化身负重任，居然是去了景王府，幔陀远望景王府高耸的大门和门口林立的卫兵，没有轻举妄动。
想了一想，幔陀在王府附近的一家茶肆要了一壶茶，在临窗的位置正好可以看清王府门口，她安心喝茶，决定守株待兔。
却说谢间化被人扶入景王王府之中，穿过假山流水的前院，从角门一拐，进入了花团锦簇的后院。九曲走廊，绿树如林，花香阵阵，鸟鸣声声，王府占地之大，远比曹府所能相比。谢间化脸色惨白如纸，脚步虚浮，身后中箭之处流出的已是黑血，可见中的是毒箭。
“快，快，我要见李先生。”谢间化气若游丝，勉力支撑，“我有话要对他说，李先生可在府中？”
搀扶谢间化之人是景王府的管家柳三金，柳三金年约四旬，骨瘦如柴，仿佛一阵风便可当风筝一般将他吹走。不过别看他其貌不扬，他在王府之中，颇得景王和见王信任，是王府众多管家之中，最得宠的一个。
景王府是诸多王府之中，最大的一个，上上下下足有一千余口人，还不包括王府亲兵。是以景王府中并非只有一个管家，大小管家足有十几人之多，柳三金在众多管家之中，排名既不靠前，又不显山不露水，王府上下却都知道，柳三金才是王爷的心腹。
景王府上下所说的王爷，自然是景王了。夏存先虽然已经被封为见王，正在开府，但见王府还没有建成，况且夏存先还没有成家，就算见王府落成之后，他常住在景王府也没人说他什么。虽然不合礼制，除非皇上开口，否则无人敢说夏存先的不是。
景王府上下还是称呼夏存先为小王爷，以区别景王。
柳三金自是清楚谢间化在景王心目中的分量，搀扶谢间化直奔王府后院最秘密的秘室而去。王府中有数处秘密所在，有专门休养的秘室，有专门用来疗伤的秘室，也有专门议事的秘室。不管是哪一种秘室，非一般人可以进入。
谢间化是景王府中为数不多可以直接见到景王或见王的金甲营的首领之一。星王三王爷的精锐军是玄甲营，景王大王爷的精锐军是金甲营，谢间化是金甲营三名首领之一，负责金甲营的暗杀训练。
柳三金虽表面上镇静，心中却是惊愕不已，谢间化武功之高，是他生平所仅见，在他看来，放眼整个大夏，可以和谢间化一较高下的高手，寥寥无几，据他所知，上京城内也只有燕豪一人可以和谢间化相提并论，今日谢间化身受如此重伤，又是何人所为？
虽心中既惊骇又疑问重重，柳三金却还是保持了应有的风范，不该问的绝对不多问一句。也正是他的谨慎和小心，才让他既深得景王信任，又有惊无险地陪伴了景王十几年。都说伴君如伴虎，陪伴王爷又何尝不是？本朝王爷和前朝大不相同，前朝王爷多半有名无实，要么封地在外地，人不能留在京城，要么人在京城，只有王爷清贵之名，并无官职和实力。
大夏王爷，由于太祖传位于太宗时兄终弟及，朝堂多有议论，太宗立下规矩，善待太祖一支的后人。太宗时，太宗曾封太祖两位皇子为九千岁和八贤王。九千岁和八贤王可以手持太宗亲赐的金锏和尚方宝剑上殿，一时权倾朝野，连宰相也望风而拜，真正的是一人之下万人之上。
好在九千岁和八贤王虽权倾一时，二人却谨小慎微，并未因大权在握而为所欲为，相反，还主持公道，力压奸臣权臣，赢得了不少清名。不过饶是如此，也有大臣对王爷身居要职并且干涉朝廷大事颇多非议，数次上书要求王爷只可富贵不可有权。不但太宗对此事压下不提，臻宗皇帝继位后，也是对所有上书王爷不可涉政之议一概置之不理。
到当今皇上即位之后，再提废弃诸位王爷权势之事便少之又少了，经三朝两代之后，王爷当权已成惯例。
柳三金对三王爷如今权势滔天，大有力压景王之势颇为不满。好在皇上英明，封了小王爷为见王，也算是对三王爷权倾朝野的压制。皇上膝下无子，柳三金相信见王是最好的继承皇位人选。若是见王当上了皇上，景王必会被封为太上皇，王府之中所有人等，也会因此鸡犬升天。
只是眼下形势还不太明朗，景王并未明显表露出要一争皇位之心，见王年纪尚小，又生性贪玩，对皇位似乎并不是很是在意，甚至前些日子还和三王爷府中的高见元、燕豪一起去缉拿杨砥，真是让人上愁。见王怎么就不动动脑子多想一想，三王爷如今是和他争夺皇位的最强有力对手，他还帮三王爷拿下杨砥，既帮了三王爷，又为自己树敌，是何其不明智之举。
更让柳三金不解的是，景王明知高见元和燕豪前来府中邀请小王爷一同前去捉拿杨砥，不怀好意，却并不阻拦小王爷，还直接放行，王爷到底意欲何为？
不解归不解，柳三金不敢也不会多问一句，他相信王爷自有长远谋算，不会任由三王爷一步步坐大，更不会放任三王爷利用小王爷。
谢间化最近在外奔忙，究竟在做些什么事情，柳三金并不清楚。不过大概也能猜到一二，作为王爷最信任的手下之一，谢间化所做的事情，必定是王爷正在谋划的大事。不过……谢间化受伤如此严重，岂非说明王爷所谋之事，严重受阻？
柳三金一时想得多了，心里七上八下，正好手下孙西敢迎面走来，他立刻吩咐说道：“孙西敢，快请李先生前来秘室。”
孙西敢跟了柳三金多年，知道柳三金遇事不慌的性格，见柳三金神色慌乱，声音都有几分颤抖了，知道事关重大，忙弯腰领命：“是，柳管家。李先生是在哪里？”
“王爷书房。”柳三金只匆忙交待了一句，脚下不停，继续搀扶谢间化前行，“赶紧请金大夫来秘室一趟。”
“是！”孙西敢不敢怠慢半分，当即朝王爷书房方向而去，先是穿过一个不大的庭院，又路经一方池塘，在池塘边有一处木屋，他推门进去，片刻之后出来，金大夫行色匆匆背着药箱朝秘室方向快步奔走。
孙西敢继续前行，又越过一个月亮门，是一个更为精巧雅致的小院。小院不大，恰如江南庭院般婉约小巧，三步一庭五步一景，加上种有十数棵高达十几丈的参天大树，小院中不但绿树成荫，凉风习习，还无比幽静，仿佛与世隔绝的世外桃源。
小院只有座北朝南一间房子，正是景王的禅房兼书房。景王信佛，闲来无事会来禅房静坐念佛。有重要客人，也会领来此处聊天。
“王爷，王爷。”
孙西敢站在台阶之下，不敢上台阶半步，声音不大不小，足够王爷在里面听到，又不会吵到里面之人说话的雅兴。
“什么事？”王爷威严而漠然的声音回应了一句，“不是叫你们没事不要来烦本王么？”
“回王爷，谢间化身受重伤，被柳管家送到了秘室。谢间化非要见李先生一面。”孙西敢既小心翼翼，又要言简意赅，不能啰嗦，更不能让王爷意识不到事情的重要性。
“……”房间里面沉默了片刻，随后传来了王爷淡淡的声音，“知道了。”
孙西敢话带到了，王爷怎么安排是王爷的事情，他不再多问一句，后退几步，站在了月亮门口。门口正好有一处树荫，又有穿堂风吹过，十分清爽。最要紧的是，站在月亮门之处，若非刻意，听不到书房之中的王爷和客人的说话，又可以保证王爷有事情吩咐时，他可以听到王爷召唤，第一时间回应。
书房中，景王正和一人对坐下棋。
棋盘是由上好的金丝楠木所制，棋子皆是玉石所造。黑子是由墨玉雕刻而成，坚致温润，纯黑如墨，通体漆黑，并无杂色。白子则是普通的和田白玉，也是色泽温润，纯白无暇。
“谢间化出事了，要见你。”景王年约五旬开外，面如冠玉，富态安详，双眼含而不露，暗藏锋芒，双眉低垂，颇有慈祥之相，耳大有轮，嘴大有唇，颔下有须，胡须花白，他身穿花开富贵的丝绸长衫，脚蹬布靴，双腿盘坐在蒲团之上，虽体态微胖，却能双盘。
“宁舍一子，不能输了全局。”和景王相对而坐的李先生，被景王宽大的身躯遮挡，他又低头下棋，让人看不清长相，他年约四旬左右，一身士子打扮，手持白子，落下一子，“王爷，边角失守了。”
