群雄听闻皇甫观剑登临玉皇顶，参与神剑盟定盟之盛举，不禁怔住。“南北二剑，一皇一宫”，天南第一剑皇甫观剑与南宫府南宫剑并剑天下，纵是六大门派高手，单以剑而论都无一人能胜之，武当太极剑法或可与其相匹敌，但当今武当人才凋零，太极剑法早非有昔日之盛名。传闻魔教秘剑可与其一搏，但终究没有比过，也难定论。剑宗仙迹已绝，剑圣封剑闭户，纵使剑法胜于他二人，也不足于相提并论。南宫府被刘瑾灭门一事，早已传遍江湖，南宫剑失踪，是生是死，不得而知。如今，“南北二剑”只剩一剑，这“天南第一剑”便可改为“天下第一剑”了。其名赫赫，远播天下。只是听闻皇甫观剑旧疾复发，卧床不起，怎会从千里之外的武夷赶来？难道也是为争这神剑盟盟主，他武功之高，封少城绝非是他的对手。
但见皇甫观剑背负短剑飘然而至，群雄更是一惊，心中寻思：“皇甫观剑哪里腿上有疾，难道传闻非实？”疑惑之色，目中尽现。“酸秀才”皇甫忠更是吃惊，暗道：“爹爹卧床不起，我四方求医，确实不假，难道安化王从国外归来了，治好了爹爹的顽疾。”心中一阵高兴。那日，皇甫忠听封少城言及安化王能以绝传江湖的“七十二路绝处逢生术”治疗父亲腿上顽疾，便和妻子“玉面罗刹”翟颖、袁大先生、段鸣驼前往宁夏求药，四人不分昼夜，赶到安化王府，却被告知安化王去了吐鲁番国，要等上半年方可回来，等之不及，便回转中原。这时，忽见父亲腿疾已好，喜形于色，激动之情溢于言表。
皇甫观剑猜到群雄心中疑窦，微笑道：“老夫几年前偶然风寒，虽是小病，却不想旧疾跟着复发，双腿便如废了一般，卧床不起。我那孩儿虽四处求医，却未有对症之术。后吾儿听其结拜兄弟封少城言及，安化王的‘七十二路绝处逢生术’可治老夫顽疾，便前往宁夏，哪知安化王远赴国外。幸甚，樟树沙家尚且还有后人，那河南百泉‘神枪沙子奇’就是樟树沙家的后人。沙家医术之高，药材见闻之博，可谓天下第一，就连医神雷阳先生、魔教医王东郭邪神也不能相比。两个月前，沙子奇从百泉赶到武夷，说能治好老夫顽疾。哪知老夫顽疾难除，却累得沙子奇十日十夜未睡，虽悟出奇药妙方，治好老夫，但也因操劳过度，不幸去世，他的弟子沙三胜因念师心切，忽然变得疯疯癫癫，一月前也不知去向。老夫深感惭愧。”他先前甚是喜悦，后来越说越是悲痛，最后几句哽咽有声，几欲无语。
群雄见皇甫观剑虽是天下第一剑客，却也是至情至性中人，大感亲切。柳无忝却知皇甫观剑是一派胡言，沙子奇定是已死在他的手中，想起沙子奇对自己有恩，心中悲痛，不禁潸然泪下。
只听皇甫观剑继续说道：“老夫知十大剑派在泰山之巅并派定盟，那可是江湖中的大事，老夫岂能错过？十大剑派定盟，也是老夫多年的心愿。金刀盟四十年前也是一盘散沙，曾与魔教恩怨纠结，后来脱离魔教组成金刀盟，成为江湖中不可小觑的帮派。十大剑派定盟，人数之众，武功之博，便如六大门派一样，蔚为大观。从此，江湖上便有丐帮、少林、武当、北峨眉、南峨眉、四川唐门、神剑盟、金刀盟八大门派了。到时八大门派以及江湖中的众多英雄好汉再选举武林盟主，振臂高呼，自可轻而易举的歼灭魔教，造福武林。”
群雄听得皇甫观剑豪言壮语，心中如有股火似的燃起，叫道：“卫道除魔，造福武林。”
皇甫观剑一挥手道：“魔教创教已有一二百年，比我们十大剑派和金刀盟都早，要想彻底除魔，大家伙需要团结一心才行。是以，老夫病一治好，就立刻赶来，幸甚没有错过，要不然与神剑盟定盟大会失之交臂，则是老夫一辈子的憾事了！”
皇甫忠见父亲顽疾已除，泪眼不禁盈眶，站起身来，走到父亲身前，道：“爹爹，你的腿疾好了！好了，真好！袁叔叔和段叔叔已经走了，孩儿无力担任武夷剑派掌门，还是爹爹带着咱们武夷剑派卫道除魔吧？”
皇甫观剑伸手在儿子头顶上抚摸，微微一叹，道：“爹爹也知为难你了，你从小就不喜练武，更不醉心于这劳什子掌门。爹爹将掌门一位传给你，也是迫不得已，幸甚老夫有一个好儿媳。”眼睛向翟颖一瞟，目露慈祥。翟颖也是热泪盈眶，道：“公公夸赞了，帮助忠哥是儿媳分内之事。见到公公的病好了，儿媳好开心。”
皇甫观剑哈哈大笑道：“老夫有子媳如你，夫复何求？”忽然长叹一声，道：“既然忠儿不喜做这劳什子掌门，爹爹反正还可再活十年，你们就好好过活吧。武夷剑派还是交给爹爹。”
皇甫忠道：“多谢爹爹。让爹爹操劳，孩儿实感有愧。”皇甫观剑道：“人各有志，本就无法。爹爹知道你们夫妇生性闲散，根本不适合干这无聊透顶的事儿。”忽然挥了挥手，道：“皇甫哙已在泰山脚下备好马车，你二姑年事已高，前几日又染风寒，恐怕撑不了多久，你们还是赶紧去见她最后一面吧！”
皇甫忠闻言，登时心慌。皇甫观剑而立之年便已丧妻，皇甫忠是他二姑一手带大，亲如生母，养育之恩，如同再造，此刻哪有心思参与定盟大会，慌忙与翟颖辞别封少城，也不和群雄打招呼，便飞身下山。
皇甫观剑站在玉皇顶上，眼望皇甫忠夫妇远去的背影，脸色遽然变色。此时已临近黄昏，漫天夕阳逐渐聚拢，头顶之上有数片淡淡的金黄，微风拂体，将热气冲淡了许多。
只听皇甫观剑长啸一声，似将心中多年郁积倾吐而下，啸声一落，面向觉恩大师，问道：“大师，好久不见了。”觉恩大师微微一笑，道：“阿弥陀佛，自三十年前皇甫施主与屠千仇一战，咱们从未再见。实则苦于老衲成化寺寺务繁忙，抽不出身。今日得睹芝颜，更胜往昔，实感大慰。皇甫施主适才驾临，老衲未克远迎，还望恕罪。”
皇甫观剑道：“咱们是老朋友了，不需客套。这神剑盟的盟主可否定下来了？”觉恩大师道：“已经选定，便是封少侠。”左手指向封少城。皇甫观剑目不斜视，竟不去瞧他。觉恩大师续道：“既然皇甫施主来了，正好听老衲宣读，告示天下英豪吧。”皇甫观剑摇了摇头，道：“大师是少林派的高僧，自当宣读。但老夫有一事不明，还望大师指明。”觉恩大师道：“皇甫施主请问。”
皇甫观剑道：“十大剑派虽不及六大门派威立江湖数百载，但也有百年历史。这百年来，我十大剑派中人为发扬剑派威名，不知留下多少血汗，死了多少英雄？十大剑派的硕果岂可由外人夺了去？”觉恩大师道：“这是十大剑派商定的结论。”皇甫观剑冷笑道：“倘若武当派有一弟子，武功卓绝，便如昔年武当创教鼻祖张三丰，打败少林武功，能否做得少林派掌门？”
觉恩大师被揭少林之短，幸亏他是得道高僧，不萦于怀，淡淡笑道：“阿弥陀佛，那是万万不能的，少林千余载的大业，岂能有别派弟子扬我佛法？”
皇甫观剑道：“是了，我十大剑派的基业，又岂能拱手让人？”觉恩大师面露难色，眼望其余众人，见众人也是无语，道：“以施主而言，该当如何？”皇甫观剑道：“老夫也不为难大师，就以大家伙商定的结论。倘若十大剑派有一派不赞同，这神剑盟盟主是否当定？”觉恩大师道：“神剑盟是由十大剑派合盟并派，一散全散，当不可定。”皇甫观剑道：“老夫现下可是武夷剑派掌门？”觉恩大师道：“适才皇甫忠将武夷掌门之位还给施主，群雄自知，你当然是武夷剑派掌门。”
皇甫观剑冷笑道：“我武夷剑派不同意封少城做盟主。”他一言既出，群雄便知其意。
封少城从座位上站起，道：“我和皇甫忠结为生死兄弟，自然要称得前辈为一声伯父。”皇甫观剑哼了一声，闭口不答。
柳无忝见皇甫观剑竟与封少城争夺神剑盟盟主，暗道：“皇甫观剑投靠了刘瑾，为何要为难师兄？他明知师兄是刘瑾的人，掌管内行厂，师兄来夺神剑盟盟主，定是受了刘瑾的旨意。这样一来，皇甫观剑岂不是公然与刘瑾为敌？”想来想去，却也想不出个所以然来。却不知封少城虽投靠了刘瑾，但刘瑾对他一直存有防范之心。刘瑾将女儿朱紫翊嫁给封少城，一来要封少城背叛兄弟，彻底死心；二来确实爱才，就算封少城没有投诚之心，也要逼他走上叛逆之路。刘瑾虽然爱才，但在大事上却不含糊，他和安化王纷纷拉拢江湖奇人异士、大帮小派，明争暗斗已有十多年。神剑盟人数之众，是一块大大的肥肉，他不确定封少城是否真心投诚，自不放心要封少城来做神剑盟盟主。皇甫观剑此来，确实要做神剑盟盟主，接着召开武林大会，做武林盟主。二人此刻在玉皇顶上针锋相对，都心知肚明。
封少城知道刘瑾防他，皇甫观剑此言一出，暗含的意思是要封少城放弃，但他心中实在不愿神剑盟成为安化王府的敌人，一时沉不住心，仍要勉强一试，道：“皇甫伯父既然不同意晚辈做盟主，定是晚辈不够资格，年纪尚轻，自不量力。”群雄见封少城仍然谦适恬退，无不佩服之至。只听封少城又道：“唐代诗人李白曾写过一首诗：‘大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。假令风歇时下来，犹能簸却沧溟水。时人见我恒殊调，闻余大言皆冷笑。宣父犹能畏后生，丈夫岂可轻年少。’古人尚且不以年少论英雄，皇甫伯父又岂能不如古人？何况，假日时日，谁敢言吾不可问鼎天下？”
群雄见封少城最后几声说得掷地有声，铿锵有力，无不猛打一个寒噤，在群雄面前敢言“问鼎天下”之语的，除他一人再无旁人，就算功夫高绝、权倾朝野，也不敢言辞狂语。江湖险恶，有多少为声名所累？又有多少人为其志而殁？但见他年纪轻轻，站在场中，虽没了左臂，却也威风凛凛，自有一种大将风度，无不佩服。
柳无忝心里也是一惊，暗道：“假日时日，谁敢言吾不可问鼎天下！是啊！是啊！这一句当真说到我的心坎里去了。这一两年，我武功被废，没了争强好胜之心。但我心中也有一股火，没处燃烧。我被天下群雄冤枉，无处伸冤。假以时日，我功力恢复，当要快意恩仇！我身居无忌剑法、独孤一刀、无间不疏、灵犀微步四大奇功于一身，谁敢言吾不可问鼎天下？”思索前后，想来世事难料，前途殊不可知，也许会有这么一天，一时之间热血沸腾，暗定大志。
皇甫观剑冷笑道：“到底是年轻人，好狂妄的口气。”封少城道：“皇甫伯父是要争夺神剑盟盟主了？”皇甫观剑道：“老夫和华山剑派华天仪是世交好友，从小便立志十大剑派合盟。你虽是晚辈，又是我儿的结拜兄弟，但老夫志在此，定要取得盟主之位。”转向觉恩大师，道：“大家伙是怎样商定的？”
觉恩大师见皇甫观剑来争夺盟主，大是不解，他已是天下第一剑，又岂能在乎神剑盟盟主？一时之间，如坠云雾，只好将残君珩的提议说了。
