二人继续赶路，晚上在集镇上歇了。次日一早，接着赶路。第三日便赶到“四面荷花三面柳，一城山色半城湖”的济南。二人到了大明湖，已是五月，荷花含苞待放，朵朵花蕾如满天繁星，身处湖畔，清凉爽可，将夏日暑气冲淡不少。
二人流连忘返，待要去寻客栈，却听身后传来一阵得得马蹄声。回头望去，但见官道上两匹骏马飞至。当先一人，二十四五岁年纪，身穿白袍，红色披风。这时披风只有一条带子系在肩上，随风凝成一缕。他身后是位身材瘦长、神色彪悍的老者。忽听年轻人的坐骑一声嘶鸣，摔在地上不起，竟是累倒了。那老者勒住奔马，向身后望了望，见身后五骑远远赶来，叹了口气，跳下马来，道：“平儿，咱们别逃了，东厂五虎虽说厉害，咱们誓死一拼，杀一个够本，杀两个净赚。”年轻人从地上跃起，道：“舅舅，您的轻功比我好，还是快点走，不然就误了大事。”老者摇了摇头，道：“我答应过老爷子，要好好照顾你，弃你而去，那是万万不行的。”年轻人急道：“咱们都死在这里，那秘密怎么办？”老者道：“无须再言，死就死在一块儿。”年轻人还要说话，追赶的五骑已奔至眼前。
只听一人尖着嗓子道：“你们怎能逃过东厂五虎之手！嘿嘿，你们两个也不配咱们用五行神箭。”
铁木筝低声道：“这人叫许椿雷，号称‘木弓射鹏’，刘瑾的义子。东厂五虎的五行神箭可不敢小觑，他们五箭齐发，当真了得。”指着一个黑须及胸的老者，道：“那人是‘金弓射雕’公椿云，是他们老大。其余三人是‘水箭穿云’、‘火箭裂石’、‘土箭穿杨’寇云峰、寇云天、寇云晰寇氏兄弟。”柳无忝道：“你和东厂五虎打过交道？”铁木筝道：“逍遥教一直是刘瑾的眼中钉。”
忽见许椿雷双腿一弹，凌空飞起，双手抓向年轻人。那老者长鞭一抖，扫向许椿雷。许椿雷身子一斜，伸手一探，抓住鞭梢，咯咯笑道：“八鞭镇山王，在咱家手中，你一鞭就过不去。”老者冷哼一声，手腕一翻，长鞭忽从许椿雷手中脱出，右手一抖，又卷向许椿雷双脚。
铁木筝低声道：“八鞭镇山王？那便是南宫剑的妻兄阮青山，年轻的想必就是南宫府少主人南宫平了。”柳无忝道：“妹子要帮他们一下。”铁木筝点头应了。
但见许椿雷人在半空，一个鹞子翻身，头上脚下又抓住鞭梢，猛然缠在南宫平刺来的长剑上。阮青山陡然回撤，却将南宫平手中长剑带飞。许椿雷哈哈一笑，一脚踹飞南宫平，那柄长剑自空中落下，正好插向南宫平胸膛。阮青山大叫一声，但却鞭长莫及。
忽见白光一闪，一条白带卷住长剑，正是铁木筝的衣袖。铁木筝用衣袖遮住左手，向前一探，抓住南宫平后腰，轻轻将他放在地上，右手一抖，便将长剑塞到南宫平手中。这一式快若闪电，众人还不知怎么回事，便已完成。南宫平也是愣在当场。许椿雷怒极，反手抓住阮青山长鞭鞭稍，双臂贯力，只听嘣的一声，一条牛筋软鞭被他生硬扯断。
南宫平轻啊了一声，瞧见一位少女站在湖畔，几缕垂柳拂面，一身白衣映衬着满塘红花绿叶，竟似不食人间的仙子，只是目光让人不寒而栗。回过神来，知是这少女救了自己，忙道：“多谢……”二字还未说完，便见柳无忝身子一滑，伸手一探，已将他的长剑抓在手中，嗤的一声刺向许椿雷咽喉，口中兀自说道：“还谢什么谢，你舅舅快被这不男不女的家伙给打死了。”
原来，阮青山失了长鞭，更无法抵挡许椿雷。两人过了几招，许椿雷咯咯一笑，双掌突然按阮青山胸口。阮青山举臂格挡，却未料到许椿雷这招乃是虚招，长臂格空。许椿雷双掌一弯，化作弧形，按向他的小腹。阮青山避之不及，只有闭目等死，哪知斜刺里一道剑光闪过，便见许椿雷尖叫一声，向后纵出。
柳无忝一剑得手，大笑道：“你们就是东厂五虎么？”反手又是一剑。许椿雷还未答话，见长剑刺到胸口，便掌击剑锋，哪知长剑改刺他的面门，忙低头闪向旁边，谁知长剑又向他咽喉刺去，不由骇出冷汗。眼见躲不过去，却听嗖的一声，一枝羽箭射落柳无忝长剑。柳无忝虽剑法精妙，但无内力，被公椿云一箭射落。
柳无忝失了长剑，不再恋战，闪身回到铁木筝身侧。许椿雷怒极，双掌一扬，扑向柳无忝，还未近他身侧，却见一柄绿光森寒的长剑又刺向自己咽喉，不禁生硬停了下来，向后滑去。待站稳身子瞧去，见柳无忝手持一柄长约四尺三寸的宝剑，正笑盈盈的望着他。
东厂五虎其余四人从马上跃出，扑向柳无忝。铁木筝冷哼一声，右手扬起，长袖卷起地上长剑。她隔住衣袖握住剑柄，挥手便是四剑。四人同时大叫一声，闪身后退，胸口前都有一个剑洞，乃是铁木筝长剑所刺，若非她手下留情，这一剑早已穿胸而过。东厂五虎哪里受过如此挫败，又舍身扑上。铁木筝收起长剑，一双小手掌忽然变得凝绿如玉迎上。东厂五虎见状，闪身跃回马背上。公椿云嘿嘿一笑，道：“我当是谁敢与东厂五虎为难，原来是你？”
铁木筝冷冷地道：“你既知我是谁，还不快滚。”公椿云瞪了铁木筝一眼，道：“咱们东厂五虎不是姑娘对手，但若要杀了咱们，恐怕姑娘还没这个能耐？”顿了顿，又道：“如果姑娘真好本实，不妨留在济南几天，等咱们主子到了，姑娘和他老人家过两招，如何？”铁木筝冷哼一声。公椿云笑道：“那好，咱们告辞！”东厂五虎勒转马头，呼啸一声，绝尘而去。
南宫平和阮青山见东厂五虎走了，松了口气。阮青山拾起断裂长鞭，想起刚才情景，仍是心颤，长叹一声，将长鞭掷入大明湖中，神态甚是落寞。他走到柳无忝和铁木筝身前，长身一揖，道：“多谢二位出手相救。”
柳无忝颔首道：“举手之劳，何足挂齿。”阮青山道：“请问恩公大名？”柳无忝笑道：“我就是大名鼎鼎的柳无忝。”南宫平惊呼道：“你就是柳无忝？真是久仰大名。二位到济南何事？”柳无忝道：“有事要到南宫府。”南宫平笑道：“真是巧了，在下正是南宫平。”柳无忝道：“真是巧了，久仰久仰。”
阮青山皱了皱眉，小心问道：“你到南宫府做什么？”瞧见铁木筝冷傲眼神，不敢再问。南宫平道：“舅舅放心，他要是想为难南宫府，就不会出手相救了。”阮青山点了点头，道一声“惭愧”，领着二人穿过大明湖，走到一条宽约丈余的大街，走了里许，便见街尽头是一座宅院，朱漆大门，门额上书“南宫府”，门前十一道石阶，甚是威武。
柳无忝道：“东鲁南宫，剑气斗空。”阮青山笑道：“赞誉。”拍开大门，四人鱼贯而进，但见庭院九进，院院通幽，奇花异石随处可见，雕梁画栋，古朴典雅。柳无忝笑道：“南宫府果然是南宫府，就是当今宰相府亦不过如此。”南宫平笑道：“赞誉。”将二人引进会客厅，又道：“你们先在这里歇了，我去通知家父。”柳无忝二人点头称是。
待南宫平、阮青山走后，柳无忝见窗外已是黑洞洞的，外面假山、异石只能见其轮廓，厅内艾香从银壶中袅袅升起，满室生香。厅内挂满了画，都是兰花。柳无忝看了看，笑道：“木筝妹子，当真奇了。兰花本是柔弱之物，有叶无茎，画兰者或写其飘逸，或状其洒脱，如此而已。但这些画却迥异他人，笔法或斜走，或直行，却不画弧状。”指着当中一幅画，又道：“最奇的就是这幅了，兰花骨气清奇，傲然不群，却似增了几分沧桑，再观其下，却无寸土。”
铁木筝走上前去，但见画中下款“无土兰花，郑思肖面河而居三载思国事而作”，道：“这幅画就叫《无土兰花》，不想藏在南宫府。画这幅画的就是宋代画家郑思肖，当时大元已经建立，南宋王朝覆灭，这郑思肖却不肯降于大元，遁世归隐，其气节便如这无土之兰。”指着画中兰花，又道：“瞧这兰花，仿佛有骨有节，或根植厚土，或临崖垂挂，却可见兰花的铮铮傲骨与耿耿劲节。”
柳无忝道：“此人倒是有傲骨。”铁木筝端起茶杯来，见杯中漂浮着几片兰花，闻之香彻心肺，喝了一口，道：“南宫老爷子将这幅画挂在大厅中央，定是表其心志。南宫世家虽是武林世家，但在六十年前，南宫世家老主人南宫建树却官居一品，这座府第便是英宗皇帝所赐。”
忽听窗外有人笑道：“这位姑娘博闻强识，竟知先祖南宫建树。”
明月照在铁木筝赛玉胜雪般的脸颊上，泛起点点莹光，一抹浅浅的笑意如同初开茉莉，只听她笑道：“是南宫剑南宫老爷子么？”话刚落音，便见南宫平推着一个轮椅，轮椅上坐着一位老者，约莫六十岁年纪，头发却无一根银丝，只是略显病容，正是与皇甫观剑并称天下二剑、南宫府当代主人“一剑无影”南宫剑。
南宫剑道：“平儿从京城赶回，被东厂五虎拦下，要不是二位出手相救，恐怕我们父子再无相见之日了，老朽在这里谢过了。”柳无忝道：“东厂阉狗，恶如猛虎，人人得以诛之。”南宫剑哈哈大笑道：“极是，极是。”看着《无土兰花》，又道：“这幅《无土兰花》乃是英宗皇帝赐给先祖的，随其赏赐的还有王羲之的《兰亭集序》，这本是雅士闲时消遣之物，却不想刘瑾竟也喜欢？平儿这次从京城回来，便是听闻刘瑾要到济南夺走《兰亭集序》。《兰亭集序》虽说价值连城，但在南宫府看来，并不算是什么稀奇之物？只是这是先祖之物，自不能让刘瑾染指。”
柳无忝皱眉道：“刘瑾要到济南来？刘瑾还活着？”南宫剑道：“刘瑾自然活着。”柳无忝道：“如此说来，东郭帮主岂非已死在京城了？”南宫剑眼神突露杀机，旋即却又隐了下去，道：“你怎知东郭帮主已经去世？”
