因天子驾崩，岳阳城中的气氛颇有些肃穆。按惯例，皇帝驾崩，民间需禁礼乐嫁娶。因此，昨夜报丧邸报一发，各家商户便已门前彩幡招贴拆下，如今虽酒楼茶肆虽还是照常营业，与昨日相比，却少了些儿迎来送往的大声喧嚣。
虽说天家威严不可侵犯，但普通老百姓酒足饭饱之后哪有不闲磕牙的？便有人没了忌讳，撮着牙花子将龙椅做了话题：“大行天子在世时，没有立下太子，这忽然驾崩了，也不知金銮殿上那把龙椅，最后落到谁的屁股下？”
他同桌之人便笑道：“大行天子三个儿子，大皇子二皇子都是贵妃诞育，三皇子是淑妃所出。虽说大行皇帝没有立下太子，但自古以来，子凭母贵，又有有嫡立嫡，无嫡立长一说。我看，这皇位，怎么着也得落到大皇子头上去。”
先前那人啐道：“去去去，还大皇子呢？如今谁不知道，大皇子前些日子遇刺，大半条性命都没了，如今便形同废人一般在府里养着，听说只吊着一口气咽不下去。这么一位皇子，如何坐得到金銮殿上去？他要做了皇帝，搞不好便要接着办第二次国丧。”
同桌之人便皱了眉道：“莫非竟是二皇子？只是京中传言，二皇子为人素来阴鸷小气，手段多有不齿之处，朝中上下无不侧目，他要想坐上那把椅子，只怕没那么轻松吧？”
先前那人嘿嘿笑道：“你难道忘了，咱们岳阳城里如今还有一位龙子？”
同人之人瞬间会意道：“你是说夏家娘娘生的那位三皇子？这位三皇子听说是奉命救灾，倒是做出了些成绩。先是平息了瘟疫流行，后又解决了岳阳旱情，倒是个爱惜黎民的人。我还听说，这位三皇子从小便深受大行皇帝喜爱，几次欲立为太子，只是，听说夏家那位淑妃娘娘骄奢淫逸，恶评满朝，只怕三皇子要被这个娘给拖累了。”
先前那人冷笑一声，道：“你懂个甚！三皇子背后是谁？那是夏督公！如今三皇子在民间颇有声望，又有夏督公三十万水军依仗，他怕个甚？便是淑妃娘娘骄奢了些，人家大行天子疼小老婆，多给点私房钱又如何？你前儿不也还背着你家大妇给你那心爱的七姨娘打了根金簪子吗？”
同行之人听同伴揭了自家短，赧然一笑，再不说话。
百姓议论皇家轶事，不过是茶余饭后的谈资，究竟谁能坐上皇位，其实并不甚关心。然而对于身在局中的夏夷则来说，却是事关重大。以他二皇兄的筹谋，只怕就算他不去争那个位置，二皇兄也容不下自己做个安乐王爷，何况中间更牵涉到母妃清白。故此，当夏怀绪前来与他商量对策时，夏夷则十分平静地接受了夏怀绪的建议。他这般爽快，倒叫夏怀绪多看了他几眼。
夏怀绪手握邸报，面色铁青，朝夏夷则冷笑道：“你那二哥，果然是手脚飞快。前脚丧报刚至，后脚便在京中自立，伪诏天下，说你母子二人弑兄逼父，如今要贬你为庶人，拿你问罪呢。”
夏夷则也不惊讶，只微微一笑道：“舅父心中早有成算，李焱但听舅父安排。”
夏怀绪见外甥通透，心头一松，道：“大行天子驾崩之前，并未留有遗诏。如今二皇子虽是把持了京中先机，却也并非无有转圜之处。只一条，大行天子素来康健，如今莫名崩逝，这中间便有诸多疑点。他说你弑兄逼父，你却也可以说是他为了帝位下手谋害了父皇。你这一向都在岳阳，这份嫌疑却落不到你头上！”夏怀绪冷笑两声道：“此间之事，不过是看谁占了‘大义’二字。你自幼在太华山修行，又有疗愈瘟疫赈治旱情的功绩。舅父手下尚有三十万水军，尽可一争。”
夏怀绪久在宦海，自淑妃夏红珊自缢之后便知，若不能将自家外甥拱上帝座，无论大皇子二皇子谁人称帝，自家恐怕都免不了下场凄凉，江南夏家百年基业说不得就此烟消云散。夏夷则从长安一路奔波至岳阳，想是心中原也有这个念头，如今肯配合自然再好不过。只是日后若是逐鹿中原，自家虽有三十万水军，到底势单力孤了些，尚需找些同盟才是。而世间同盟，最牢固的，不过便是婚姻血亲。
一念及此，夏怀绪不由皱了皱眉，江陵郡守武灼衣掌兵二十三万，麾下兵多将广。与夏家一样，武家亦是跟随太祖安定天下的开国功臣，一向与自己交好。武灼衣膝下一女如今正值豆蔻年华，若能与武家结为姻亲，相助夏夷则夺嫡之事便又稳固了几分。只是看夏夷则情形，分明与那名唤“阿阮”的山野女子情根深种，只怕这联姻之事他却不肯。夏怀绪此时只恨不得自己年轻时与妻子再多几分恩爱，多生几个儿子，免得如今这般为难。
夏怀绪老成谋国，想得自是周到，然而莫说此时夏夷则与阿阮两情正好，万万容不得第三人插足其中，便是夏夷则自身身为皇子的傲气也不许他以自身婚姻为交换。
只听夏夷则皱眉道：“舅父好意李焱心领。只是，这天下终归是我李家的天下。李焱身为凤子龙孙，哪有卖身妇人以求助力的道理！”
夏怀绪到底不肯死心。外甥既有九五之志，若自家将其中利害详加剖析，想来他也不会一味糊涂固执。何况，天子富有四海，后宫广大，若真舍不得，日后便以妃位相酬，再偏宠一二，也不算对不起她了。
甥舅二人争得半日，夏夷则只不肯松口。夏怀绪无奈，好在此事并非迫在眉睫，大可容后再议。眼下二皇子即位一事尚未明诏天下，夏怀绪也是动用了自己在京城中暗暗伏下的人手才事先得知。此时最紧要的，莫过于如何联络各地诸侯，如何起事，如何占得大义正名发难。这些事自有夏怀绪与麾下将领幕僚谋划安排。
夏怀绪看了夏夷则一眼，道：“时间紧迫，三郎明日便随舅父前往军中，认一认各个将领。今日你便去见一见那位阿阮姑娘吧。”
这便是夏怀绪高明之处，他虽不喜夏夷则一颗心全系在阿阮身上，虽说军中向无女眷，但以夏夷则的身份，他若真要留下阿阮在身边，却也无人可以阻止。故此不如干脆退让一步，再向夏夷则晓以“女眷随军，军心不稳”的道理。
夏夷则虽热恋阿阮，却未曾想过要让阿阮随军留在自己身侧。他自知此去与皇兄争位，少不了要有战火纷争，行军之时颇多苦楚，自己倒也罢了，若是叫阿阮受这份罪，却是大大的不忍，倒是还叫她跟随谢衣身边更妥帖些。
