“把左边那个灯笼挂高一些……中间那块匾额上的字提的不好，等会拿下来，送去重写……手脚都麻利点……”
窦宪正背着手审视全府，一边细细叮嘱匠人们，眼角忽瞥见他父亲站在不远处，失魂落魄地看着他。
他心里咯噔了一下，叮嘱了身边的工匠头子一句，“好好看着他们。”便带着窦顺快步朝他父亲走去，“爹什么时候回来的？怎么悄没声的就站在那儿了？也不喊我。”
成息侯勉强笑了一下，“看你在忙，没忍心惊动。”
窦宪听他说“忙”，有些刺心。语气淡了下来，“也没忙什么，不过就是照管下布置上的事。”他敏锐地察觉到了父亲脸色不佳，问，“爹的脸色怎么这么差？”
“……我的脸色很差吗？”
窦宪皱着眉点了点头，“爹近来总出门。身子虚弱，就不要老这样费力气啊。想活动筋骨的话，府内花园里多走走也就是了。”
成息侯茫然地点头，忽然道，“宪儿，爹……爹想问你一件事。”
“哦，爹你只管说。”
成息侯踌躇良久，道，“你说……一般孩子，长的会像谁多一点？”
窦宪愣住，再也想不到父亲要问的竟然是这个，满脸雾水地说，“当然是像他爹娘了啊。”
成息侯紧跟着又问，“那除了爹娘呢？”
“呃……还会像祖父祖母，外祖外婆吧。”
成息侯听了，眼皮剧烈的一跳，拉住他又问，“那有没有可能，他长的像父母亲的养父母呢？”
“啊？”窦宪不由自主地大皱其眉，“爹你在说什么啊？”恰逢工匠头子来找，他下意识地打算抽身离开。但成息侯拉着他的手竟然下了死力气，“回答我！”
窦宪只得安抚他，“好了好了，我说。这长的像父母亲的养父母啊，不怎么可能吧，又没什么血缘关系的。”
窦顺在旁也帮腔，“侯爷只想宫里的梁贵人和梁美人嘛。她们都是从小由涅阳大长公主抚养大的，侯爷何曾见她们长的像光烈阴皇后？”
几句话说的成息侯的脸色苍白了下去，他放开了对窦宪的桎梏，失魂落魄道，“是啊，是啊……孩子总是长的像自己的外祖的……那也就说，他是他的亲外祖了……那他到底是谁的孩子……”
窦宪和窦顺听他念经似的，也不知道在说什么，面面相觑。最终由窦顺跑去叫了窦阳明过来，说是成息侯不舒服，扶了他下去。
一时成息侯离开了，窦顺忍不住道，“侯爷这是怎么的？奇奇怪怪的。”
窦宪也觉得古怪，“爹这阵子也不知道怎么回事，天天往外赶。我问他去做什么，也不说。”
窦顺咋舌，“不会是碰到什么了吧？”
窦宪没好气地说，“别瞎讲。”又嘱咐，“不过待会儿你还是去找跟着我爹的人问问，他这阵子都去哪儿了？回来报给我。”
窦顺答应了一声是，“这就去了。”
然而没等他转身，工匠头子便急匆匆地报告说，“世子，那边新修的亭子塌了一半！”
窦宪听的怒气大现，“怎么会这样？”
工匠头子惴惴道，“不是小人推卸，原本在水边建亭子就难，何况窦府里的地势又天然的低，给的时间也少。这才……请世……”
窦宪冷冷地打断了，“我不要听这些解释，你只需要告诉我，事情怎么解决？在皇后回来之前，亭子能不能造好？”
工匠头子忐忑的不敢说。最终还是他身后的一个小跟班出了面，抖抖索索道，“不知世子可曾听过李家班？”
窦宪皱眉摇头，“那是什么人？”
“是京里有名的一家土木工匠，最擅长在短期内造房屋亭舍。并且经验丰富，曾承办过京中不少富户家的亭台楼阁。想来对那水边亭，应该也是手到擒来……”
窦宪听的冷笑起来，“也就是说，我请了你们来，那亭子你们是建不出的了？现在要我再去请新的工匠过来？”
那群人不意他说话这样直白，涨红了脸，讷讷不敢回。
窦宪懒得理他们，挥了挥手道，“好了，你们跟着窦顺去领了这些天的工钱吧。”又嘱咐窦顺，“待会儿你带着人，去找找那李家班。如果好的话，不用回我了，直接让他们开工吧。记住，务必快，要在四姑娘回来前，就把那亭子造好。”
窦顺答应了下来。又问，“那侯爷那儿呢？”
窦宪想了一想，说，“爹那儿，我待会儿自己去问问明叔好了，大约也没什么事的，省的你多跑一趟了。”
窦顺说知道了，领着工匠们下去了。
时间过得很快，转眼就到了半月后，六月十五，皇后回娘家省亲的日子。
那天一大早，窦宪就起来了，挨个检查了府里各楼各房的摆设，又命把府里新整修的凉亭花圃都打扫一遍。阖府的奴仆都手忙脚乱地听着指挥。
到了巳时一刻，有一队黄门骑着马过来了，报说，“还早呢，至少还要一个时辰，陛下和皇后才会过来。”
窦宪听的一怔，下意识地问，“陛下也来么？”
那黄门笑道，“那是自然。如果只是皇后单单回来，多不好看。再则夫妇一体，也没有陛下不来的道理。”
窦宪原本期待的心情像是烛火一般，立刻熄灭了下来。他默不作声地点头，表示知道了。等到黄门一走，他看着自己花费了好几日布置的窦府，忽然觉得异常可笑。
这算什么？
他费尽心思地迎接她，和她的丈夫？
心头陡然泛起怨恨和厌恶，等走到自己房内后，忽然再也忍耐不住，拂袖把桌上的所有东西都摔了个粉碎。
木香听到动静，过来查看。见一地狼藉，她吃惊道，“世子……”
窦宪内心疲惫，没有应答。
她见了，眼中浮现出了然而悲哀的光。轻声地开口，“世子一早就起来了，还没用过饭呢，去吃点东西吧。离陛下和皇后来，还有好一会儿呢，仔细弄坏了肠胃。”
窦宪摇了摇头。撑着额头说，“我不饿。快雪楼的兔子，你带着人去喂过了吗？”
木香在心中叹息，一边点了点头，“每天都记得，不敢忘的。”
窦宪说好，“你出去吧。等……陛下和和皇后到了，来叫我。”
木香踌躇着答应了，退了出去。
窦宪独自在房内呆到了午时左右，忽然闻听外头吵吵嚷嚷的，车马声大作，伴随着鼓乐。在心内猜到刘炟同履霜带着人来了。心中复杂，自己也说不准究竟是何等心情，起了身，打开房门走了出去。
果然，府里已经来了黄门提前报信，“陛下同皇后已经到了街口，请侯爷、大长公主、世子预备着接驾吧。”
成息侯今天不知怎么的，竟有些呆呆的，听了这样的话，半点反应也没有。最终还是泌阳大长公主出面，打赏了那黄门，让人好生送他出去。
午时一刻，帝后的车架驾临窦府，成息侯夫妇与窦宪带着阖府之人去大门处迎接。
刘炟是第一个下了辇车的，见到他们，笑道，“岳丈、姑母、伯度。”
窦家几人纷纷道，“陛下万安。”
刘炟点点头，走了过来，同成息侯与泌阳大长公主寒暄。
而窦宪还在留神着辇车。见车帘终于又一次被掀起，履霜露出温柔静默的一张脸。而刘炟自顾自地与人说话，也不顾及她，窦宪下意识地走上前去。
她大约没想到一掀开帘幕就会见到他，愣了一下。窦宪望见那神情，心头钝钝地发起痛，冷冷地说，“快下来吧。爹和娘都等你许久了。”
她微垂着头，“嗯”了一声。提起长裙的裙摆，打算下车。
但一只手早已伸了过来，搭在她眼前。
是窦宪。
她看着那只手，没有任何勇气去触碰，转过了脸，继续提起裙子往下走。
但窦宪早已经快她一步、不依不饶地握住了她小臂，手上轻轻一使劲，引导了她下来。
温暖的，甚至对她而言是炙热的触碰，几乎令她有发烫的感觉。她想起这是她的哥哥，心头这份惶然更深，下意识地想挣开他。
但他已经不动声色地牢牢扣住了她的手臂，甚至在她下车后，借着广袖的遮掩，将她的手握在了掌心里。
履霜大惊，忙用了力气去挣脱。
索性窦宪到底还顾及着大庭广众。在刘炟和成息侯夫妇看过来前，便放开了她。她却再也不敢迟疑，匆匆绕过他，去了成息侯身边。
而窦宪看着她仓促离开的背影，手默不作声地攥紧了。
为什么，为什么自己会这样的下贱？
明明她已经抛弃了她，去了另一个人的身边。可他还是一次又一次地忍不住想帮她，想再次触碰她。
他茫然地抬起手，看着自己的掌心。刚刚那一刹那的热度仿佛还残留在皮肤上。那是久违的、他爱过的人的体温和气息。可一眨眼，什么都没有了。
而他没有办法去恨她。他仍然在渴慕下一次的接触。
——即使是这样偷偷的，即使是以兄长的身份。
他痛然地想，也许他内心真的是一个很软弱的人。
所以他永远也没有办法像她一样，对那样一个爱过的人无动于衷。
刘炟跟着成息侯夫妇，一路往府内走。见佳木茏葱，一带清流从花木深处曲折泻于石隙之下。再进数步，渐向北边，平坦宽豁。两边飞楼插空，雕甍绣槛皆隐于山坳树杪之间。尤以花园水边的一间亭子最夺人目。它是以白石为栏，环抱池沿的。亭顶为歇山卷棚式的敞轩，轩内天花为楠木雕刻。正面悬挂楷书写就的联匾“古华亭”。一看即知是用心建造的时下新鲜之样。不由地赞道，“好新巧的心思。”
窦宪淡淡地笑，伸手引他去饭厅。
木香早已带着人把饭菜都摆好了。见成息侯还是呆呆的，泌阳大长公主站出来引了刘炟入座。又说了一些寒暄的话，一边举杯谢道，“窦府原是草芥寒门，岂意得征凤鸾之瑞。今又上锡天恩，得蒙陛下恩准小女省亲。此皆从来未有之恩，妾多谢陛下，请陛下满饮此杯。”
刘炟忙说“姑母客气”，端过面前酒一饮而尽。
大长公主又命人给履霜斟酒，对她道，“眼见皇后殿下安泰，妾心甚慰。请殿下勿以妾夫妇残年为念。更祈自加珍爱、肃恭侍上，不负上眷顾隆恩。”
