这一晚的宫宴，一直开到亥时三刻才结束。
宴散后，涅阳大长公主捶打着坐的酸痛的腿，抱怨，“不过是个小公主，这满月的宴席竟然开了一个多时辰，坐的本宫腿都麻了。我们肇儿周岁的时候，就没这么大办过。”
汀姑姑在旁道，“终究申贵人如今圣眷隆重呢。”
涅阳大长公主就着她的搀扶站起身，“什么隆重？左不过是中宫无力、嫔妃倦怠，才由她来冒头。”她恨恨道，“本来阿敏生了个儿子，是再体面不过的，正是争夺圣上宠爱的好时候，偏她不知哪根筋搭错了，好好一个人，竟在丽景宫里闭门不出，比姑子还不如……”
她还在絮絮叨叨地抱怨着，没留神窦宪向这里走了过来，向她致意，“槿姨。”
她收住了口，淡淡道，“伯度。这么晚了，你怎么不出宫？”
窦宪笑，“许久不见槿姨了，想同您说说话。我送您出宫吧？”
涅阳大长公主心头泛上警惕，脚下没动，先问，“说话……说什么？”
“此处不是方便之地，还请槿姨略略挪步。”窦宪没正面回答她的话，只躬身做了个请的手势。
涅阳大长公主看了眼汀姑姑。对方微微地点了点头。她思虑了一瞬，这才点头说，“走吧。”
“……听说槿姨近来，常往梁贵人梁美人的宫中走动？”往外走的路上，窦宪忽然问。
大长公主摸不清他到底是什么意思，只含糊地“嗯”了声，并未说话。
窦宪郁然叹，“她们两位好福气。这些年虽被陛下冷落，但总有槿姨关心着，在内廷始终失不了体面。”
大长公主听他说二梁被冷落，有些刺心，心头浮起气，开口欲辩。但见他神色忧愁，似乎不是讥讽之意，按捺了下来，看着他，“你有什么想说的，但说无妨。”
窦宪说是，踌躇道，“近年来，皇后日渐势微……”
大长公主不动声色道，“瞧这话说的。如今后宫中，除了申贵人，哪个不是失宠的命？”
窦宪摇摇头，“不一样。梁贵人梁美人到底有皇子傍身，无论如何，将来一个王太后是跑不掉的。而广阳宫那儿，虽则如今失了宠，到底有东宫太子在手，将来儿子继了位，就又要兴上去的。前途堪忧的只有我妹妹。”
大长公主听他推心置腹地和自己说这些，心中一动，脚步停了下来，看着他。
窦宪道，“方才我见皇后抱着二殿下，倒是忽然有个主意。——也许咱们两家可以携手，共同推二殿下上位。”
大长公主怀疑地问，“哦？可此事终究是我家占了大便宜，你怎么会肯？”
窦宪无奈道，“不然还能如何？皇后嫁入宫中七年，要能生，早生了。事到如今，我也只好在别的方面给她想想办法。”
大长公主一哂，“可是比起阿玫阿敏，申贵人不是一向更同皇后交好么？此事你为何不找她商量？”
窦宪道，“她与皇后相处的再好，也是从前的事了。如今她生育了三个孩子，自己又得宠，哪里还能看得上履霜？槿姨只瞧她今日那意气风发的样子就知道。倒是梁贵人，眼见皇后落寞，站了出来，这份心意实在叫人感念。”
大长公主听了意动。其实她也一早就有这样的心思，所以一直叮嘱梁玫，空闲了多抱着刘肇往长秋宫走动。只是此事由窦宪提出来，她总觉得怪怪的，是以一直不敢答应。
窦宪看出了她的顾虑，爽快道，“我贸然来找槿姨，说了这些话，您有所迟疑也是该的。这样吧，我先让您看到我的诚意。”
“……诚意？”
窦宪说是，笑道，“二殿下的三岁生日就快到了吧。让我来给他，准备一份大礼吧。”
“我前些日子里身子笨重，一直闭门不出，这蹄子也就什么都瞒着我，真真是……”
长秋宫里，申令嬅指着采蘋好一通责骂。
见采蘋惶愧地低下了头，履霜打断道，“好了，这没什么，她也是怕你担心才这样。再说，我现下不是都好起来了么。”
申令嬅忧心地摇头，“好什么啊，好好的皇后，被人传成这样，你以后还怎么在那些杂碎面前立威？”她说着说着，又恼恨起来，指着采蘋喝骂，“你一味地瞒着我，叫宫里那些小人见了，只以为我也小瞧皇后。他们本来还不敢怎样，眼见着，是更要变本加厉了。”
采蘋含泪道，“奴婢没有这样的意思，实在是怕贵人听了动怒，伤了胎气，这才……”
见她絮絮叨叨地不停地解释着，而令嬅脸上犹带怒色，履霜不欲他们主仆离心，另换了话头，问，“令嬅，早起我见你匆匆忙忙地过来，额上都是汗。是不是有什么急事？”
令嬅收敛了怒气，脸上浮现出犹豫神色。
履霜见了，看了竹茹一眼。她忙带着殿内的婢女们欠身告退。
令嬅这才道，“我听我娘说……你二哥近来，似乎与梁府人走的很近。”
“……梁府？”
令嬅说是，捏着帕子道，“我爹几次去看你二哥，管家都说他往梁府里去看望涅阳大长公主了。这一次两次的倒没什么，可我爹碰上的时机少说也有四五次。这大家不都知道么，你二哥的母亲，一向和涅阳她不和的……”她惴惴地说，“这事我也不知道是不是自己想多了，只是觉得怪怪的，得说与你听，才放心。”
履霜心头浮出暖意，微笑道，“我知道你是为我好。”又与令嬅说了些闲话，一直到她不得不回去照看孩子，才做了别。
眼见着令嬅离去，竹茹进了内殿，道，“方才申贵人所说的，奴婢守在门口，都听见了。”
履霜抬头看她，“你说……窦宪这程子总往梁府去，是做什么？”
竹茹仔细地想了想，也百思不得其解。试探地说，“要不，殿下宣窦顺或者木香进来问问？”
履霜沉吟了一会儿，点头，“也好。等过几天，你抽着空，不拘叫他们谁，过来长秋宫一趟。”
而出了中宫的令嬅，正被采蘋抱怨着，“您怎么不管不顾的，有什么话都倒给了皇后？”
令嬅皱眉道，“我们是多年的姐妹，有什么我觉得不对劲的，自然是要告诉她了。”
采蘋低声道，“可是如今是什么时候了？您也该为咱们三殿下考虑考虑。”见令嬅没有说话，她加意道，“现如今中宫式微，广阳宫那儿也失宠许久，不管是中宫位还是东宫位，变数都大着呢。”她想到申令嬅母子皆蒙恩宠，一颗心更摇摇欲坠了，歆羡地说，“什么时候，您和三殿下能更进一步就好了。”
“别胡说。”令嬅转头，面色沉沉地斥责她。
采蘋一惊，忙低下了头。
令嬅道，“人的欲望一旦起了头，是永远没有止境的。你今天想要这个，明天肯定又会想要那个，一天一天的，除了让自己累，又能怎么样呢？我们现在的生活已经很好，别再说刚才那些话了。”
履霜考虑的详尽，然而不等她宣召窦顺进宫，便听闻了一个令人惊诧的消息：宋斐被参。
“……他离京被流放，也有四年了吧。听说朔方郡地偏气湿，他在那里过的苦不堪言，终日闭门不出。怎么会和人有了矛盾被参呢？”履霜问。
竹茹低声道，“听说他看上了一户人家的女儿，欲纳为妾室，派人往她家里送了许多聘礼。不想人家早订了婚了，一根索子吊在了房梁上。”
“那他究竟知情不知情呢？”
“谁知道呢。”竹茹道，“只是在老百姓心里，一个女人为逃婚吊死在房梁上，光是这个，已经足够让他们义愤填膺。何况宋斐的身份又不是寻常人。”
履霜叹了口气，“此事说大不大，说小也不小。端看陛下如何断吧。”
“蔡伦传消息来，说陛下知道后，很恼呢。”竹茹悄声道，“可宋贵人得知了此事，立刻去求见了太后。太后叫去陛下叮嘱了几句，他也就答应粗审了。”
履霜淡淡一哂，“其实何必太后出面？宋月楼自己就是最好的情面。”
这天午后，履霜歇完觉起来，竹茹领着雁书进来报，梁贵人请皇后殿下过去一聚。
她听了，不由地问，“平白无故的，怎么想起聚一聚了？”
雁书笑道，“涅阳大长公主那儿得了上好的海鲜，送了一份进宫里，给我们贵人。她啊，想着宫里几位后妃都爱吃海鲜，索性做个东道，大家一同乐一回。”
履霜笑道，“算了算了，本宫是再懒不过的，下次吧。”
雁书忙道，“别呀，殿下一不去，我们贵人的宴开着还有什么意思？”又道，“我们贵人还请了所有小皇子小公主呢。殿下一向喜欢孩子，便是懒的动筷子，也只当这是个难得的机会，过去一同玩闹一回吧。”
履霜听了，意动起来，答应着说，“那等本宫进去更个衣，就过去。”
雁书笑道，“好，奴婢出去等您。”
稍后履霜去了梁玫宫里，发现申令嬅带着三个孩子，早到了。梁敏也罕见地出来了，默默地坐在角落，见她过来，神情怔怔的。
几位妃嫔一齐行了礼，后梁玫请众人落座，一边吩咐雁书安放杯箸。又叮嘱，“先别上酒水，也别上瓜果，仔细冲克了，闹坏肚子。捡些桂花酿，热了过来。”
雁书答应了，带着宫女们上了鲳鱼、蛤蜊、樱虾等。
