刘肇等殿中只剩下两人时，终于忍不住，一口气松了下来，抽抽噎噎地开始哭。
履霜叹了口气，拿帕子给他擦着眼泪，“刚才怎么梗着脖子？我看你强的很呢。”
刘肇哧哧地喘着气，却又倔强地说，“申贵人他们是外人……不能在他们面前掉眼泪……”
履霜怔了一下，随即把他搂在了怀里，“好孩子，别哭了。”
刘肇一边哭一边问，“母后，母后，我姨母是不是回不来了？”
她拍着孩子的脊背道，“她出去远游了。等你成了年，就回来。”
刘肇点点头。想起雨兰的叮嘱，他鼓足勇气道，“那，那我可以住母后那里吗？”
履霜吃了一惊，忙放开了他，问，“怎么忽然这么说？”
刘肇哭道，“这里住着不好！三弟总是抢我的东西！佩儿也帮着他。申贵人总骂我！”
履霜听的黯然起来，“我也很想和你在一起。可是，你父皇希望你跟着申贵人。”
刘肇拼命地摇着头，“除了姨母，就是母后对我最好。我想跟着你！”
“傻孩子……不是我们想就可以在一起的呀。”履霜除了这个，也说不出别的话。最终也只是安抚了刘肇一番，便同他告了别，打算回宫。
快出宫门的那一刻，她忍不住回望了一次。那个小小的孩子扒在宫门上，含着眼泪、殷殷地看着她。
她心中一痛，几乎要在那样的目光里落下泪来。但最终还是逼迫自己转过了头，加快脚步匆匆而去。
晚膳时分，刘炟摆驾去了未央宫，看望申令嬅和孩子们。
刘吉姐弟三人正聚在母亲身边打打闹闹，见他来，纷纷扑了过来，喊“父皇”。他含着笑一个个地抱了起来，转着圈逗弄他们，几个孩子都高兴的咯咯直笑。
刘炟忽然想起二儿子肇，随口问令嬅，“二郎呢？怎么不见他过来吃饭？”
她勉强说一句，“下午玩累了，现在在偏殿里睡呢。”
刘炟也没放在心上，点点头表示知道了，就带着她和几个孩子入了席用饭。
稍后用了饭，一家人又在一起喝了茶，闲话许久。刘炟站起身，道，“我回福宁宫看奏折去了。”
几个孩子都失望地叫了起来，“都晚上了呀！父皇怎么还要看折子。父皇还有许多事没有处理呢。”
刘炟抚摸着他们的脑袋道，“因为事多啊。”
令嬅让人送了孩子们回偏殿里，自己送刘炟出去，一边问，“那陛下晚点还过来吗？”
他沉吟了一会儿，摇摇头温声说，“批完我就在福宁宫歇下了，你不要等我了，哄完孩子们就睡吧。”
申令嬅答应了一声，嘱咐，“陛下你也早点睡，别批折子到深夜里。晚上记得让蔡伦他们煮些汤水给你喝，不然实在太费精力了。”
刘炟说好，踌躇着说，“那个，肇儿……”
申令嬅想起刘肇那孩子敏感，与自己的几个儿女都处不来，常常无故和他们怄气，自己问到他又死不承认，一味地啼哭，像是谁欺负了他似的。何况又是她讨厌的梁敏所出，脸上带了些不痛快的神色。
刘炟自然也知道她在想什么，叹了口气道，“他到底只是个小孩子，你只当可怜可怜他年幼丧母。再则，这样从小地养着，将来他会和你亲近起来的。”
令嬅到底心肠软，答应了一声。
刘炟便点点头，回福宁宫去了。
不料还没进去，便见王福胜站在宫门口，焦躁地来回踱着步。他不由地皱眉，“怎么了，福胜？”又道，“你如今也年纪大了，晚上的风凉，没事别站在外头迎朕。”
他说的关怀，但王福胜顾不上，匆匆奔了过来，“二殿下不知怎么的，竟瞒着人偷偷地跑到了这里，要见您呢！”
“他私自跑过来？”刘炟吃了一惊，“那他现在在哪儿？”
王福胜指着内殿道，“奴才让他进里头等了。”
刘炟点了点头，匆匆往内殿走。
二皇子刘肇果然正坐在里头，惴惴地什么都不敢看，只乖乖地坐在榻上。
刘炟见了，松了口气，走到榻前，抱住孩子的腰问，“肇儿，你是自己过来的？”
刘肇点点头。
刘炟有些生气，责备他，“胡闹！未央宫离这儿这么远，你万一在路上摔了碰了可怎么好？再说，宫女们和申母妃找不见你，一定都急坏了。”
刘肇嗫嚅，“她们才不会……”
刘炟听了一怔，随即恼怒地反问，“你说什么？”
孩子见他生起气来，心中惧怕，“哇”的一声大哭了起来。
他有些后悔，哄起孩子来。却被刘肇握住袖子哀求，“父皇，父皇！儿臣不想跟着申贵人住！她每日都忙，根本没有时间照管儿臣……”
刘炟想起晚膳时，申令嬅随口说的“肇儿在偏殿睡觉”。如今孩子却瞒着所有人，偷偷来福宁宫找他。心知他所言不虚。叹了口气，去金盆那儿绞了块帕子，蹲下身给儿子擦脸，“快别哭了。”
刘肇抽抽噎噎地答应了一声。
刘炟沉吟道，“这样，今天天色也晚了，父皇先送你回未央宫。等过几天，父皇再给你……”
他话没说完，刘肇已经又哭了起来，扯着他的袖子哀求，“儿臣不想再回去了！三弟老是欺负儿臣！佩儿也帮着他。申贵人也不喜欢我！”
刘炟被他闹的头疼，拍着他的脊背道，“肇儿，别哭别哭。那要不，你先住在父皇的偏殿里？”
王福胜在旁惴惴地说，“陛下，这……只怕不合规矩。”
蔡伦也大着胆子轻声道，“二殿下终究只是一届皇子，太子都没这样的福分呢……”
刘炟也反应过来了，自悔刚才自己说话太急，沉默了下来，在脑中想着还有没有别的方法。
蔡伦觑着他的脸色，说，“奴才多嘴说一句，既然申贵人那儿孩子多，照管不来二殿下。那不如……把他交给皇后殿下抚养？她那里倒是很空……”
刘炟想到窦宪，沉吟未语。
而刘肇听了蔡伦的话，高兴地扑腾了起来，叫道，“父皇把我送去母后那里吧！儿臣愿意去那儿！”
刘炟有些吃惊，问，“怎么你竟愿意去那儿？”
刘炟仰着头说，“母后脾性温和，待儿子一向好。”
刘炟也知令嬅为人快言快语，很可能会不由自主地伤害到刘肇。窦氏却一向温懦。渐渐意动起来，吩咐蔡伦，“摆驾未央宫。”
稍后申令嬅见到他来，颇为吃惊，匆匆披了一件外衣出来迎，“……陛下不是说不过来了吗？”
他没回答这句话，沉声只问，“肇儿呢？”
令嬅莫名其妙，“在偏殿里睡觉呢。”
刘炟的脸色渐渐沉了下来。王福胜在后面，面色尴尬地揽着刘肇慢慢地进来了。
令嬅一愣，随即问，“他怎么和你们在一起？”皱起眉来，有些生气地问刘肇，“肇儿，你跑出去了？”
刘肇下意识地瑟缩了一下，依在王福胜身边。
令嬅想刘炟大半夜的带着人过来，无疑是来问罪的，心中委屈。何况刘肇这几日一直不乖，口气不由自主地严厉了起来，“你这孩子，还不过来！”又让采蘋去把伺候刘肇的宫女们都叫来。
刘炟看的叹了口气，道，“算了。”他踌躇着语句，“肇儿一向皮，你这里孩子又多。也许让他呆在未央宫，是我没有考虑清楚。”他怕申令嬅难过，小心地观察着她的反应，慢慢地说，“要不，把他送去皇后那儿？不为别的，她那里清净。”
岂料申令嬅听了这样的话，并无难过之色，反而欣然答应了下来，“本该如此。皇后她一向喜欢肇儿，也比我耐心的多。再说她是正宫，原本让她照管皇子就是该的。”蹲了下来，对着刘肇道，“以后去皇后殿下那里，要乖乖地听话啊。”又说，“我呢，脾气也不好，大概是让你受委屈了，不许放在心上啊。”
刘肇怯怯地点了点头。
刘炟松了口气，同时心中对令嬅好感倍增，嘱咐了她好生睡下等语，就牵着刘肇往长秋宫去了。
蔡伦早已去通知皇后了。她穿戴好了，亲自带着人在宫门前等他们。
刘肇一见到她，就忍不住在父亲怀里踢蹬起来，喊，“母后！”
履霜脸上也浮出惊喜的笑，快步走了过来。却不敢逾越，先屈膝叫了声“陛下”。
刘炟见她始终恪守本分，在心内沉吟许久，终于慢慢地伸出手，把孩子递给了她。
从此二皇子刘肇就在长秋宫住了下来。履霜与他从前就相处颇洽，所以如今，两人几乎没有经历什么适应期，就很快地磨合好了，每日伴在一起。
饶是刘炟先前犹豫再三，过后也有过几次后悔。但如今几次眼见着儿子开怀，也不由地叹，“皇后确实是抚养肇儿的最佳人选。”
履霜觉得一切都在变好。她无爱无望的余生，终于有了一丝改变。开始慢慢地因为刘肇这个小孩子，而重新有了色彩。时间也因为他而不再是停滞的了。每一日，都过的飞快。
直到有一天，窦府中来人，报——泌阳大长公主殁了。
