“儿臣身为庶子，被立为东宫，原是莫大荣幸。今却母家见罪，中宫皇后又得子。儿臣每每思及此，都戚戚不自安，自觉觍颜高位。因此儿臣想辞去皇太子位，请父皇恩准。”
刘庆一席话说下来，殿中一片寂静。
王福胜、蔡伦等黄门是震惊。刘炟是茫然，“……庆儿，你怎么突然说这种话呢？”
“原因就是刚才说的那些。”刘庆看着他的眼睛，镇定地说，“请父皇恩准。”
王福胜听着刘炟的呼吸急促了起来，忙带着蔡伦等小黄门掩身出去了。
一时之间，殿内只剩下父子二人。
刘炟这才道，“你不是会无端放弃的孩子。到底是什么原因，让你说了方才那些话，如今殿里只剩下咱们父子了，你但说无妨。”
但刘庆仍然坚持说，“真的没有其他原因，儿臣心里就是这么想的。”
刘炟再三问他，他始终不改口。最终刘炟也只好强压下心头的纷乱，对儿子道，“你先回东宫去，此事容后再议。”
岂料刘庆摇摇头，说，“儿臣如今的身份，不适宜再住东宫。因此恳请父皇拨一新宫，给儿臣居住。”
刘炟未料他竟如此坚持，涩然问，“是父皇近来太关注你三弟，所以你有了这样的想法吗？”
刘庆道，“父皇多心了。”除此之外，也再没别话。
而刘炟已被这突如其来的事情击晕了，勉强地说，“总之，你先回去吧。”
刘庆这次顺从地答应了一声，却又特意强调，“那么，儿臣先去母妃的故宫住一阵子吧。”
刘庆用行动佐证了自己所说的话。
接下来的几天，他一天去福宁宫一次，询问父亲是否答应。
刘炟在最开始的慌乱后，开始认为他想借着闹一闹，吸引大人的注意力，愤怒地斥责他。但他形容镇定，仍然再求。
刘炟开始真正地慌乱起来。
而此时外朝也得知了这事。
刘庆年不满十二岁，尚没有设立心腹属官。何况他本身就是庶子上位，不合体统。舅家又犯了罪遭贬。所以朝野上下不看好他的人，有十之七八。
里头又夹杂着不少窦宪这些年培植的心腹。
这些大臣们伏殿上书，“太子既自认身处疑位，那请陛下恩准其辞位，以全父子之情。”
刘炟不愿如此，接连罢免了许多日的朝觐，对所有请求都作充耳不闻。无奈刘庆心意已决，竟在几日后，将太子印绶等物亲自交去了宗正那里。
刘庆搬离东宫的那一天，是很晴好的一日。
小黄门们沉默地把他的衣服、刀剑、书从东宫里抬出来，装上车，打算运往宫外——他被新封了清河王，以京中一户勋贵旧邸为王府。等年满十八，便要离京赴国就任。
文鸳在旁不断地阻拦着小黄门们，大声叫道，“不许动！不许动！谁敢动太子殿下的东西，我杀了他！”
小黄门们忙都放下了，看着刘庆。
他淡淡地说，“继续搬吧。”又让文鸳过来。
对方奔了过来，气的顿足，“太子殿下！”
他平淡地笑了下，“我以后不再是太子了。”
文鸳目光复杂地看着他，泪眼婆娑地问，“您这样一意孤行，对得起贵人吗？”
刘庆道，“我如果一味地死守着太子位，才是真正对不起母妃的养育之恩。”他怜悯地看着婢女，“姑姑，你还没有明白么，窦家就快掌权了。我现在不退一步，将来哪里还会有活路？”
文鸳悚然一惊，拉着他的袖子问，“这是怎么说的？那窦宪如今虽有功勋在身，但也谈不到快掌权吧？”
刘庆道，“你没有发现么，不知不觉间，皇后已经除去了她所有的敌人，还挟了养子在手。窦家已经得到一切了啊！所以我下不下东宫位，只是时间早晚而已。”
文鸳拉住他的袖子道，“不，不！您是天子的儿子啊！为什么不把一切告诉陛下呢？”
“告诉他？”刘庆冷淡地笑了声，“我的父皇，是一个察而不悟的人啊。靠他，是没有用的。——从我母妃死的那一天，我就知道了。”
文鸳难过地放开了手，但还是不甘心地喃喃，“可是贵人花了多少年、多少人力，才推动您走上太子位的啊。”
刘庆看着蓝天，澹然地说，“太子位固然令人心动。可是像这样临近危险，真不如辞位去看看宫墙外的蓝天呢。”他有些惋惜地说，“如果我母妃愿意这样，也不至于执着的送了命。”他拍了拍婢女的肩膀，“好了，姑姑，别再难过了。既然事情已经尘埃落定，那就想想，怎么让咱们今后的日子过的高兴。”
大皇子辞位后，迎立新的太子很快就被提上了日程。
对于此事，朝中几乎是一边倒的意见——立子以长、以贵。二皇子刘肇序齿靠前，如今又是皇后养子，理应立他。
而刘炟迟迟未下决定。——这些年他一直宠爱申令嬅，自然也偏爱其子。现如今长子不做太子，那么以他的私心，当然是立爱子刘寿为下一任东宫。
但朝臣们都坚不肯让，死死咬住“嫡”、“长”二字。
他不耐下，忍不住说，“二郎并非皇后之子。”
很快就有朝臣站出来，义正言辞地给了他一记响亮耳光，“那么陛下也非先太后之子，何以当年承继了东宫位？盖因被正宫收养，便是嫡子。”
他无言以对，以二子尚幼弱，暂时看不出好歹为由，奉承一个拖字诀。
然而朝臣都知他属意宠妃之子。帝王有此一念，岂非置嫡庶尊卑、长幼伦理于不顾？不安之下，伏殿而求。有几位老臣措辞颇为激烈，甚至说，“……若陛下坚立三皇子而舍二皇子。那么是置先帝于何地？将来陛下若有不测，皇位是否也该转还给先帝其余爱子？”
这些话大大地触犯了刘炟，他以“朕之家事，群臣奈何讪朕！”为由降旨：贵人申氏敬奉勤劳，特加殊封，立为昭仪，居于贵人之上。又言“立储朕自有意，姜应麟等人疑君卖直，今降极边杂职。”
这道旨意发出后，事态并未平息，反而有更多的朝臣杜门请辞，声称“愿与姜大人共进退”。
眼见着朝臣们都罢工抗议，刘炟也与他们闹的很僵。申令嬅无奈下站了出来，辞去了昭仪之位，又以儿子刘寿年幼无德，代他放弃了对东宫位的竞争。
至此，绵延大半年的国本之争终于落下帷幕。
建初八年的十月初三，上谕：夫建太子，所以重宗统，一民心也。今皇二子肇，皇后养子也，沉稳妥帖，立为太子。又封三子刘寿为济北王。与长子清河王一样，都于年满十八之际，离京赴国。
“很好，刘庆比我想象中更识时务，那些大臣们的反对声浪也响。这免了我不少功夫。”窦宪赞赏地说。
窦顺的面色却惴惴的，“虽然如今一切都顺利，但我听说，宫中陛下生了大气，虽迫于压力立了二皇子，但这之后，一眼也不曾看过他与皇后。终日里呆在未央宫，安慰申贵人母子。”
窦宪讥笑了一声，“随他吧，这个没用的东西，除了冷落他也做不出别的来。咱们已经有太子在手了，不必怕。”
窦顺吃了一惊，结结巴巴地说，“侯爷可别乱来啊。听说宫里头陛下都气病了。”
“哦？”窦宪冷笑了一声，随即心头泛上更深的厌恶，“他可真是……”
窦顺害怕他再说出什么大逆不道的话来，赶忙转了话题，“对了，我前阵子不是去了扶风老家吗？挑的几个孩子下午都要到了。侯爷到时候去看看吧？”
“这么快。”窦宪随意地点了点头，“那等他们到了，你叫我。”
下午很快就到了。
“这次一共挑了三个孩子。都是十岁上下。一个叫窦以力，是您祖父的庶弟的孙子。一个叫窦一晓，是您祖父的二堂弟的庶孙。一个叫窦武，是您祖父的四堂弟的孙子。”
见窦顺特意地把这些关系都说出来，窦宪心里一阵好笑。他当然明白长随是在强调他和这些孩子的血缘关系不近，收他们做嗣子是异想天开之举。但他不在乎，只说，“走吧。”
窦府的大堂里，三个男孩都等候已久了。
见门被打开，仆从们纷纷喊，“侯爷。”几个孩子忙从椅子上站了起来，跟着喊，“侯爷”。
窦宪随意地扫了几眼。见最左边的男孩始终直视着他，声音也最响亮。轻轻地挑了挑眉，那孩子落落大方地说，“侯爷好，在下窦以力。”窦宪见他为人大胆，心下已有了三分喜欢。又去看中间的那个。
那男孩眼珠子滴溜溜地转，带着笑开口，“在下窦一晓。早就听说侯爷英勇，今日一见果然。”
窦宪看着他，不置可否。
这时候，最右边的一个男孩开口了，“在下窦武。”除此以外，也再无别话，为人似乎很沉默。
