这一次结束后，两人忍不住倒在床上，又补了一觉。一直到天快黑，才双双醒过来。
履霜拥着被子坐了起来，按着自己的额头，一阵苦恼。身上各处都酸痛不已。和窦宪在一起，真像是昏了头一样。
而他终于有了餍足的神情，头枕在她腿上，仰着看她。心满意足地喊，“履霜。”
她终于还是心软，描摹着他的眉眼，抿着嘴笑，“下次不和你闹这么疯了。”
他闷声笑，“下次谁知道你怎么说。”
她打了他一下。过了一会儿，笑意渐渐地收了，看着眼窗外的天色，道，“我已经出宫一天一夜了……”
她到底还是说了这样的话。
他心头一片惶然，仿佛是好不容易建立的梦，一下子被人打碎了。他想开口说，“你别回去。”但情知这是不可能的。默默地撑着床坐了起来，“那待会儿送你回去。……一起吃了饭再走吧？”
她难过地摇头，“用了饭，我一定又会想和你散步。拖拖拉拉的，怎么走得掉？”
他听的叹息，遽然把她抱在了怀里，“我真想永远和你在一起。”
她枕在他肩上，含着眼泪微笑，“窦宪，能有今天，我已经很高兴了。”
他没有应声，搁在她背上的手指却紧紧地攥了起来。
履霜回到内廷，还没挨近寿康宫，远远便见竹茹等在宫门口。
她快步地走了过去。
竹茹见到她，连声道，“殿下可算回来了，陛下找了您一天呢。”
履霜忙问，“那肇儿现在在哪里？”
竹茹向内一指，“在里头等您呢，哭的厉害，谁劝都不听。”
履霜忙快步往里走。果然，刘肇正哇哇的大哭着，履霜听他嗓子都哭哑了，大为心疼，抱住他道，“别哭了肇儿，母后回来了。”
他抽抽噎噎地牵住她袖子，“母后去哪儿了？”
她回答不出，脸都涨红了。
索性半夏在旁道，“太后身子不好，发了一天的烧，怕过给陛下，所以没见您。”
刘肇懵懂地点着头，伸出小手贴在履霜的额头上，“那母后，你现在还难受吗？”
她心中感动，摇着头，柔声说，“有肇儿，我就不难受了。”
刘肇说好，期待地看着她，“那，那母后，我今天能不能和你睡？”他怯怯地说，“福宁宫好大好空，我一个人害怕。”
履霜也觉得自己对他太残忍了，开口想答应。但半夏已经在旁先说，“陛下是皇帝，不能说害怕不害怕这样的话。”
刘肇含着眼泪答应了。
半夏只作不觉，神色淡定地招手，让伺候福宁宫的宫女把他带了下去。
他们一离开，殿里陡然空了下来。履霜抬头问半夏，“是侯爷嘱咐你这样办的？”
半夏说是，“陛下今年也有七岁了。侯爷叮嘱，说他到了自立的年纪，不必大事小情都要您陪着。”
她叹了口气，“你先下去吧。”
半夏离开，竹茹这才敢上来，叫道，“殿下。”
主仆二人两两相望，彼此眼中都有着同样的无奈。
自窦宪成为辅政的侍中后，宫中人手几乎都被他换了一遍，改成了他外祖母残留之人，要不就是他这些年培植的心腹。到如今，竹茹身为履霜的贴身婢女，已经决定不了她身边的什么事，反而是半夏在统领着宫女黄门们。
而小皇帝刘肇，身边也几乎都是窦宪的人。且窦宪不欲刘肇与履霜多相处，素日里都派人隔开了他们。偶尔他们有超过一刻钟的会面，半夏就会马上赶过来，派人把刘肇带走。
宫门处的守卫更不必说了，几乎都是窦宪的亲军。他如今每日里出入内廷，宛如自己家一样。与履霜一同用饭已是家常便饭，只差不曾公然留宿。
而外朝，履霜如今深锁内廷，不知道具体情况。但偶然从宫女们的只言片语里还是明白，窦宪如今在力主变革，建议朝廷多用寒门子弟，而非一味将官职赋予大姓高门之人。
这项提议大大触犯了国内多家贵族的权益，他们不约而同地联合在了一起抵制。窦宪见此，退了一步，选用邓彪为太傅，居于自己之上。何彪出身于巨鹿何家，是朝内第一等的贵戚，又有十一子五女，借由婚约与许多家贵族结成了姻亲。众人见他上位，都觉窦宪是放弃了原有打算，向大家让步，松了口气。
但履霜是知道的，何彪为人谦和礼让，委随不争，即便做到了太傅位也是如此。朝中之事，大抵还是由窦宪执掌。何况有了何彪打底，他反而能摘出来，做他想做的事……
何况他又很奇怪的做了一项决定：让何彪出面，提出太后并非窦氏女，当改姓一说。强行把她从窦府的族谱除名，连皇室的玉碟也随之改了，换成了“太后谢氏”。
为什么非要她姓回谢呢？他究竟想做什么……
她不由自主地长长叹了口气。吩咐竹茹，“去备水吧，我要沐浴。”
竹茹依言去准备了之后，履霜去了浴池。她想起身上的诸多痕迹，不欲竹茹看到，道，“你先出去吧，我自己洗就好。”
竹茹有些犹豫，“那要不要……奴婢去准备那个？”
她没反应过来，“什么？”
竹茹迟疑地说，“避子汤。”
履霜心中大为震动。为什么没想到这个呢？一旦他们重新有了接触，有孩子是在所难免的。有了之后，又要怎么处理呢？她如今是丧夫的太后，难道能在内廷悄悄地生下一个孩子来吗？还是外臣的，这个人又是她的表兄。
而刘肇日渐大了，知道了又会怎么想？她和窦宪是那样的关系，如果她还像上次那样难产，生出一个注定活不下来的孩子怎么办？
可是好想要一个孩子。一个窦宪的孩子。
那和抱着刘肇，一定是完全不一样的感觉吧。这个孩子会有和窦宪一模一样的眉眼，会陪伴她到老、到死。
可是怎么能生？
她脸上神情剧烈变化，终于还是说，“你悄悄去御医苑，找王君实。让他的嘴紧一点。”
竹茹领命退下后，履霜宽下了衣服，浑身浸泡在了水里。
只剩下她自己的时候，她混沌的脑子终于清醒了。
真是荒唐啊，撇下了年幼的养子，就这么出宫去和窦宪疯了一整天。简直是在鬼混……
她脸红地擦着身上各处。
后悔吗？若说一点也没有，是假的。可如果昨天把窦宪撇在那里，直接回宫去了，才是真正的无法原谅自己吧。
她想，其实如今这样也不坏。肇儿很乖，又一向听话，会喜欢她所喜欢的人的。而窦宪虽然有时候脾气不好。但把他和肇儿放在一起，多接触着，也许他会逐渐接受肇儿。
也许他们三个人，也可以凑成一个家？
她前后想了几遍，觉得这是最好的解决办法。没有再想下去，开始认认真真地洗起身上来。
稍后她披了衣服出去，竹茹已拿回了药，在殿里悄悄地煮了。见她出来，竹茹道，“味道有些大，殿下勿怪。实在是这东西不好拿进厨房里煎。否则被人问起来，不好说。”
她默默地点了一点头，在旁看着。
过了半个时辰，终于，竹茹把药煎好了。握着一块巾子，把瓷锅端起来，向桌上的碗里倒着药。
热气腾腾而上，伴随着苦涩的药味。明明烟雾没有飘到履霜那里，但她还是觉得眼眶突然地酸涩，像被烟火熏炽着。
竹茹见她这样，不由自主地叹了一口气，放下了锅。“其实殿下何必事事考虑的周全？时至今日，您已是整个国家最顶峰的人了，大可以随自己的内心行事。”
内心吗？
履霜茫然地想：我最大的愿望，就是真真实实地做一个母亲，不再看着别人的孩子发呆。
可是……
她惶然地摇着头，“不行，不管是局势，还是伦理。我都没办法生一个。”强忍着内心的痛苦，拿起桌上的碗，也不顾那是刚出锅的，就一大口一大口地喝了下去。
次日她正在用午膳，半夏忽然进来了，报，“侯爷来了。”
她怔了一下，随即站起身去了门口。
他很快就步伐矫健地进来了。见她等在门口，拥着她道，“傻子，等我干什么，门口风大，怪冷的。”
半夏早已极有眼色地带着人下去了。
履霜见殿里只剩下他们俩，这才问，“怎么过来了？朝里有事吗？”
他皱着眉，不悦地说，“没事我就不能过来吗？
她自悔说错了话，低下了头。
他看着，不由自主地叹了口气，抚着她的脸道，“总这样，像是我欺负了你似的。笑一个。”又道，“快，笑完了拿胰子给我洗手。”
她忍不住笑着打掉了他的手，“还说没欺负我。你没长手么，要我伺候。”她虽这么说，还是去细细地给他洗了手，又拿巾子擦着他手上的水，“吃过饭没有？”见他摇头，她去拉了一张椅子出来，“那正好和我一起吃。”
窦宪欣然地坐了下来，去拿桌上的桂花酿。
履霜从他手边夺走了，“不许你喝酒。”
他眼巴巴地看着她，“可是我渴。”
“那也不许。渴了你喝汤。”她一边盛着汤，一边道，“往后我要看着你，一口酒也不许你喝。”
他笑了起来，顺从地答应，“有你在，酒又有什么好喝的？”
她低着头微笑，把汤递给了他。
两人随意地说着话，履霜忽然想到令嬅，迟疑地问，“那个……令嬅他们母子，现在怎么样了？”
窦宪的笑意略收，“济北王会在先帝大丧期满后，离京赴国。济北王太后身体不好，暂居京中养病。”
