京兆尹无声无息地退出了殿。履霜顿觉浑身的力气都失却了，眼前黑黑的。她勉力地撑住一旁的扶手，对着竹茹道，“悄悄宣侯爷进宫一趟。”
竹茹答应着去了，临走前又担忧地嘱咐她喝口热水、缓一缓。
她顾不上，挥着手催促，“快去。”
竹茹急匆匆地拿了出宫的腰牌去了。不料小半个时辰后回转，身后空无一人。她惴惴地回禀，“天晚了，侯爷不肯来……”
履霜一下子站了起来，急问，“那你问了吗，是不是他？”
竹茹犹豫着说，“侯爷不曾明示。但奴婢听他话，似乎……”
履霜的一颗心立刻沉了下去，她两手紧紧地攥着，想着对策。忽然抬头说，“摆驾福宁宫。”
竹茹吓了一跳，“半夜里，陛下正睡的熟呢。何况再过一两个时辰天就要亮了，您不如……”
但履霜不欲听，催促着她，“快去！”
轿辇沉默而迅疾地行在宫道上，履霜束紧了领子，才能不让风灌进去。
终于，福宁宫到了。她等不及轿辇放平，就提着裙子走了下去。
蔡伦正在门口打着瞌睡守夜。见她来，吓了一大跳，结结巴巴地请安，“参见太后。”
她喘着气问，“陛下呢？去叫一下陛下。”
蔡伦想问怎么。但见她这样急匆匆的，心里也明白是急事，忙答应着进去了。
刘肇被叫醒，迷迷糊糊地坐了起来，揉着眼睛问，“怎么了？天亮了吗？”
蔡伦轻言细语地哄着他，“不是，是太后来了。”
刘肇一下子高兴了起来，掀开了被子下床，“母后来了！母后！”雀跃着扑进她怀里。
她勉强笑了一下，抱住了，蹲下身。
刘肇在她脸颊上亲了一下，笑嘻嘻地说，“母后是来看我的吗？”
她几乎不敢看孩子澄澈的眼睛，但还是说了，“母后是来向你借玉玺的。肇儿，能不能下一道旨给母后？”
“下旨？”刘肇失望地说，“什么呀？”他委屈地放开了牵住她袖子的手，“还以为你是来看我的。”
她心里有些酸，但存着更大的事，很快就又问，“玉玺呢？”
刘肇看着她，问，“母后要玉玺做什么？”
履霜回答不上来，咬着嘴唇只说，“能不能先给我？”
但刘肇心里泛上防备，看着她道，“不，四叔说，玉玺不能随便地给别人用。”见履霜的神情难过起来，他到底心软，补了一句，“不过，母后要是说清楚是做什么用的，那我就给你。”
她察觉到了一丝希望，咬咬牙说，“肇儿，你舅舅今天不当心犯了个错。你知道的，他这个人性情急躁，好多人都不喜欢他。所以，所以我很怕……”她看着孩子的眼睛问，“你能不能下一道圣旨，保一保他？”
刘肇听完了，脸上温和的神色消逝的一干二净。
原来是为了舅舅。他在心里说。原来是为了那个人，所以来看我。
僵硬地说，“儿臣还小，不知道圣旨怎么下。母后还是和大臣们商议吧。如果他们同意，那儿臣为母后盖章。”
她听他自称儿臣，已敏锐地察觉到了孩子心里不舒服。拉住他的手哀求，“肇儿，肇儿！你就不能帮母后一次吗？这对你来说，只是轻而易举的一件事啊。”
——那么，来看看我，对你而言，也是轻而易举的事。刘肇想。
他缓缓地摇头，“母后连事情是什么，都不和儿臣说清楚，又怎么能期望儿臣直接就下旨？”他推开了她的手，向床而走，“天色还早，儿臣想再睡一会儿，母后回去吧。蔡伦，送客。”
他一番话说的颇有大人的腔调，冷酷而世故。履霜再想不到亲手抚养的孩子，会这样对她。内心的失望汩汩而出，转身就出了殿门。
而刘肇拿被子蒙住了头，手紧紧地攥着床单，勉强才忍住了眼泪。可等殿门轰然地关上，他终于还是忍不住哭出了声。
天很快就亮了，昨晚发生的事，自然也随着日光而公诸于众。
看待这件事，众人的看法几乎都是一致的——窦宪做的。
昨日他在宫门前和一王一侯闹的这么凶，晚间两人就遭毒手。不是他，又会是谁？
何况论起在京城，谁的性情最桀骜不驯，又这么大胆、身边有如此好手，只有他。
朝臣们伏殿而奏，请诛窦宪。
而他始终闭门不出。不曾解释一句话，也没有否认罪行。
于是朝臣们更加坚信此事是他所为。宗正刘贺安仗着与皇家有亲，带着姜应麟等人闯入了宫掖，要求面见太后。
履霜强忍着头昏，还有身上的时冷时热，开了宫门冷冷地问，“几位大人这是做什么？”
几人见她神色漠然，大异往常，有些心虚。但想着不过是个年轻女人罢了，何况又是背负着私情的女人，说话不由自主地大声了起来，“请太后交出窦侯，交由廷尉详查！”
履霜冷冷地重复，“详查？成息侯的罪名落实了么？”
那几人骚动了一下，但很快就说，“虽然没有，但……”
她截断了，怒声道，“既然没有，就别在本宫面前做无谓的指责！”转头问半夏，“擅闯宫禁，以何罪论？”
半夏颤声答，“……无两宫手谕，而私自进宫者，以谋逆论……”
她说很好，淡淡地道，“除了刘贺安以宗室免。其余人，扑杀。”
不止是半夏，几位老臣也惊慌起来，再也维持不了恭敬，嘶声道，“我等都是社稷肱骨…………”
她不欲听，径直往寿康宫内走，一边吩咐竹茹，“去把侯爷带进宫，这次绑也绑他进来！”
竹茹耳听着几位老臣被拉下去，咒骂之声几乎响彻宫掖，不由地说，“殿下，那几位大人都是积年的臣子啊。就这么扑杀了，会不会……”
“不会。”她笃定地说，“这事是他们占不住理。何况如今窦宪不过是被疑，他们就敢进宫逼问我。若将来有更大的变故，那他们是不是要把刀剑都架到我头上？——这种事，出了一次，就必须杀鸡儆猴。去吧。”
“姜应麟等闯宫直谏，太后大怒，收执其四人，令盛以缣囊，于殿外扑杀——”
窦宪在府里听到这个消息，几乎不相信自己的耳朵。不相信是那个柔弱的履霜做出来的。
恰好竹茹匆匆地赶到了侯府里，道，“太后急召，侯爷快跟奴婢去吧。”
他满心惊疑，先问，“姜应麟他们死了？”
竹茹喘着气，点头。
他不能置信地问，“太后命人扑杀的？”
竹茹说是，“私自闯宫，以大不敬论罪。”
他的心绪变的一团乱麻，“她这是做什么？啊？”
竹茹在旁道，“侯爷有什么话，自己同太后去说吧。”
他也正有此意，匆匆地跟着她进宫去了。
到了寿康宫，他一眼望见她坐在大堂的正座上，脸色不知为何有些苍白，嘴唇干裂，额上布满薄汗。
他一下子忘了两个人还在冷战，彼此都做了那么惊世骇俗的事情。奔了过去，“怎么了？是不是病了？”一叠声地叫竹茹去宣御医。
“不妨事，有些低烧罢了。”她神色疲倦地拉住了他，说的话却像雷电一样打在他心上，“叫你来是想嘱咐你，准备一下，这几天就动身去打匈奴。”
他霍然变色，“怎么突然说起这个？现下的事情还不曾解决呢！”
“一起解决。”她抬头看着他，“既然刘党已经被杀，事情挽回不了，那我们就想想，怎么补救。再者，匈奴迟早是要铲除干净的，不然总要生患。不如就趁着你这回背负罪名，放在一起，做个干净。”
他反应了过来，看着她问，“让我击匈奴赎罪？”
她毫不犹豫地点头，说是。让竹茹去福宁宫取玉玺。
竹茹犹豫着，“可是陛下不是不答应么……”
她狠了狠心，“直接拿。”
竹茹答应着出去了。她见要交代的话都说干净了，力尽地坐在了椅子上，闭着眼睛喘息。
窦宪心里后悔起来，失措地蹲在她面前道着歉，“对不起……对不起。”
她抬起脸，轻轻抚摸他脸颊，“我知道，可你以后也要改一改脾气了，别老这么张扬跋扈的。
他把脸埋在她的膝盖上，“……我没有跋扈。”
杀刘党和刘畅，只是心中悲凉。
这世上有没有人还记得他少年时候的模样？
年少时，他也曾朗朗笑言，“宪虽不能英雄盖世，也自有男儿热血！此生当荡平匈奴，还我大汉朗朗河山！”
可是一切，在不知不觉之间就变了。他没有作为一个英雄被别人敬仰，反而变成了大家口中的****。
还有她，年少时的恋人，等了十一年才等到的人。原来相爱只是他们之间的自以为是。在别人的口中，这不过是一段丑闻。
