上奏攻讦谏官的霍平，很快被赶出了朝廷。但事情并没有像琅琊王所想的那样，被顺利压下去，反而闹的更凶。
有更多的人上奏，言“先帝及显宗皇帝之御天下，皆以宽和。而今琅琊王却辅政严峻。”更有甚者，列出了他的几大罪状：“睚眦之怨，无不报复；名为辅翼，实在谋主；专权自肆，安插心腹……恭请陛下抑其威福。”
琅琊王见越闹越凶，不由地慌乱起来。他实在没想到，那群一直服服帖帖的大臣们会突然暴乱起来。只是他终究年过五旬，历事已久，很快就想到了办法。——贬谪。有多少人说这种话，就废掉多少人，以此避免反他的情绪扩散开来。
这处置颁布下去后，不到几天，朝堂上便安静了许多。琅琊王不由地松了一大口气。但心里也清楚，这样的处置方式无法服众，只能解一时之急。而他这些天来，被权利迷失的双眼也慢慢地清楚了，开始思虑改一改行事做法。
和显宗皇帝、先帝不同，琅琊王是信奉法家一派的。在封地上就是如此，强横待人，铁腕治理。如今，自然也把这一套带到了京城。何况才发了先前的事，他立意做一番事业出来，洗去污名。痛快地把府里连日来的宴饮都停了，每日费尽精神地筹划着朝政。
他自忖这样一来，行事、为人应无令人攻讦处了。却不知朝中臣子并不习惯他的做事方式。那法家一派，多为去私行公、连坐等举。饱受前两位皇帝儒家作风熏染的臣子们，根本无法适应，都在背后叫苦不迭。只是碍着琅琊王如今大权独揽，硬撑着罢了。
窦宪耳闻到这些后，心想，琅琊王又下了一着臭棋。
执政严苛不是错举，只是他选择的时机不对。若一开始他就这样，别人倒会心服，甚至佩服他。可如今，他刚被攻击之后就这样，难免会被人认作是心虚、在打压人。何况他本身无法做出表率。这样其身不正，何令可行？
何况他不给朝臣们任何过渡时期，就直接就把他的一套做事方法强硬地推出了，也不管别人是否接受。长此以往，必定官吏愁怨。更可怕的是，没有人同他说这一切。他身边的人有私心，朝臣们又敬畏他。
他几乎在一步步地走向绝路。
窦宪想到这里，心下一片轻松。问身旁的半夏，“上次让你去查陛下近来一直私自出宫，是去的哪里，查出来了吗？”
半夏说查出来了，惴惴地道，“是经由涅阳大长公主的帮忙，去偷偷见了申太妃。”
窦宪诧异，“申氏？”
半夏说是，很担忧地道，“侯爷，咱们要不要……”
他想了想，摇头，“那申氏留着，一直是个隐患。只是我碍着情面，始终不好动她。如今她既然要淌进浑水……”他没有再说下去。只道，“晚上你悄悄去吩咐方毅他们，看守宫门时，若遇见陛下，尽管松一些。”
半夏道，“侯爷这样不把申太妃当一回事，奴婢觉得不妥。她的夫子均被侯爷所夺。奴婢恐怕她一旦和陛下接上头，一拍即合，会误大事。”
窦宪不以为意地说，“能误什么大事？——有五舅在呢。”
半夏立刻明白，他要自己想办法，去将此事透给琅琊王知道。答应了一声，退下了。
不久，琅琊王就辗转地收到密报，小皇帝欲迎申太妃回宫。不由地大惊失色。
那位太妃，是先帝的宠妾，一度要被他封作昭仪，位分直逼皇后。更要紧的，是她曾经短暂地抚养过小皇帝，算是他的母妃。这样的身份，比起他来是亲近许多的。一旦她真正回宫，小皇帝一定会大力支持，给予她尊荣。到那时候，母子两人联合在一起，还有他什么事？
他越想越生气。那小皇帝很明显的，在拿他当贼防。他恨不得冲去福宁宫大骂。那位申氏，她是有自己的儿子的。一旦上位，还有刘肇什么事？在心里怨恨他做事糊涂。只是这样的话如何能说出口？岂不是暴露了他在派人监控宫闱？想了又想，最终决定给小皇帝一个教训和警示。
刘肇在这天出宫时，遭遇了刺杀。
跟随他的素兰当场被杀死。随即刺客转过了身体，朝向他。
那柄剑就这么刺过来了，挑破了他胸前的衣襟，划破了他的肌肤。他心里一阵绝望，几乎连跑都忘了，闭着眼睛，束手待毙。但对方竟忽然地缓下了攻势，就这么收回了武器，转身离开了。
他瘫倒在原地，大口大口地喘息。过了好久，才强撑着爬了起来，去找申令嬅。
自先帝去世，她离开宫掖，一直住在娘家的庄子上。因为身份是妃嫔，不比寻常，不好再与家人随意住在一起。何况窦宪一直忌讳她。寿春侯夫妇无奈，只好辟了一个偏远的庄子，专供她母女三人居住。
这些时日以来，她和刘肇见面已有三四次了。当下她见刘肇的胸前有血迹，面色惨白，额头上也满是汗水，不由地问怎么。
刘肇后怕地把方才的事都说了一遍。
岂料申令嬅听后，并不是像他那样惊惧，反而冷笑了起来。
刘肇在旁吃惊地问，“怎么了，母妃……”
申令嬅指着东边，琅琊王的住宅道，“陛下信不信，您一回到宫，这段时日您出宫的消息，就会很‘偶然’地被琅琊王知道。然后他责骂您，并公诸于众，借口陛下您私自离宫，以身犯险，从此将您深锁内廷？”
刘肇听后愣了好一会儿，随即明白过来了她的意思，不又惊又怒地说，“怎么会这样！”很快他冷静了下来，喘着气问，“那怎么办呢，母妃？”
申令嬅沉吟着说，“先下手为强。陛下不妨在大庭广众，揭发琅琊王派人刺杀您一事。”
刘肇有些退缩，“可他是我的三公公，这怎么使得……”
申令嬅正色道，“自从他怀抱了那样大逆不道的念头，就不再是皇家亲眷了。陛下！”
刘肇犹豫着，到底还是点了点头。申令嬅松了一口气，又同他商议了过阵子回宫之事后，便道，“天色不早，陛下尽早回宫吧。”挥手让自己的婢女送他回皇城。
而刘肇见她脸上一点笑也没有，紧紧地绷着脸，自忖，这位申母妃，这两年多来，性情是变了许多的。过去她是内廷里最爱笑的一个。但现在，说话冷硬了不少。
无话可说下，谢绝了婢女的相送，告别出去了。
但在快出庄子时，他忽然想到，琅琊王既然敢派人刺杀他，那也有可能把手伸到这里来，想提醒申令嬅注意。
然而到了她房门外，却听她幽幽地、长长地叹了一口气，“在我心里，陛下一直就是个小孩子，没想到不知不觉间，他就已经那么大了。”
他心口一暖，不由地停了下来，悄悄地听她还会说什么。
申令嬅涩然地又道，“也不知道我的寿儿，如今怎么样了。”
婢女采蘋跟着也叹息。过了一会儿，安慰主人道，“咱们就快回宫了。等一切安定下来，咱们把三殿下接回京。”
申令嬅答应着，“对，对。等到了那个时候，我每天都和他呆在一起。还有吉儿和佩儿，我们母子四个。”她的声音欢悦了起来，“寿儿今年八岁了，不知道长多高了，一定很像先帝吧。”
采蘋在旁陪着笑，“当然。咱们三殿下是最像先帝的小皇子。”
申令嬅说是，絮絮地同婢女谈论着准备给刘寿的东西。
刘肇在门外听着，一颗心沉到了谷底，冰凉冰凉的。
人人都有父母儿女，为什么只有他，一无所有？
他开始后悔起来，为什么要来找申令嬅呢？她有自己的儿子啊。一旦她回了宫廷，势必会把自己的儿子接回来的。到那时候，她会成为第二个母后。
想起这个，他顿时很害怕，一颗心像是断线的风筝，忽高、忽低……
可是如今的情势下，不让申令嬅入宫，还有谁能对抗琅琊王？总不能引入窦宪吧。
想到这个名字，他突然的心里一个激灵。也许……可以把他们三个人放在一起？
是啊，为什么早先没有想到呢？战国时期，多国并峙，成犄角之势。势弱的周王朝反而安全。这和眼下不是一样的局势吗？
他攥着手，前后地想了好几遍，始终觉得这是最稳妥、最不会伤害到自己的办法。终于轻松了一点，舒了一口气，回宫去了。
等刘肇回到宫廷，果然，这次和往常不一样，福宁宫里的婢女黄门们都在寻找他。
他走过去，问，“都在做什么呢？”
众人纷纷道，“刚刚琅琊王有事来找陛下商议，却阖宫找不见您，急坏了，命奴才们寻陛下呢。”
刘肇见事情已有一半同申令嬅猜测的吻合，不由地在心中冷笑。面上却未露痕迹，支吾着，“不用找啊，朕只是出去透了一透气。”
他话还未说完，琅琊王已从外面大步走了进来，“透气？可是臣命人把内廷翻过来了好几遍，始终找不见陛下。倒是守门的一个小卫尉，说是见到一个年纪特别小的黄门出宫。臣仔细问了相貌，似乎就是陛下吧？”他不给刘肇反应的时间，就指着他身上的血迹，说，“陛下这是怎么了？”
