窦宪再度醒来的时候，眼前很熟悉，是在寿康宫内。因为视线还有些模糊，他转动着眼珠。见他这样，马上有人扑了上来，不断地喊着他的名字。
他因为中毒，身上的各个感官还有些不清楚。缓了许久，才看清楚、听清楚身边的是履霜，还有儿子窦武。
她见他终于醒来，忍不住流泪，“终于醒了，你昏迷了两天两夜。窦宪，窦宪。”
他的手被她握住，贴在了她的脸颊上。他动了一下，艰难地说，“我的手冷……别贴着。”
她听了，眼泪流的更凶，扑到他胸口，几乎嚎啕大哭。又来回地说以后再也不许他随便出去了之类的话。
他听的又温暖又好笑，在力气慢慢恢复后，抚着她的头发说，“一个意外罢了，这没什么。”见她眼睛通红，一看就是几天不曾休息过的。催促着，“快去睡。”
她摇着头不肯。
但窦宪强硬地扒开了她的手，叫了竹茹和半夏来，她也只好被推着出去了。
稍后他重新躺了下来，见窦武还杵着，随口道，“你也回去吧。”
但窦武没有任何征兆的，忽然就说，“爹，那是你做的吧？”
他心里一惊，想不到这孩子这样敏感。面上却不动声色，笑道，“你这孩子，在说什么呢？”
窦武看着他道，“是你。普通人中毒受伤后醒过来，会先问怎么回事？但你没有。爹，你太冷静了。”
他笑呵呵的，“那是我看你娘着急，所以我还没想到，就没来得及说。阿武，你要是觉得不妥，那爹重新说。那天怎么回事？你五公公呢？”
窦武没有再纠缠，但也没有回答他的第一个问题。沉沉地只说结果，“琅琊王年老，本就身体不好，这次又中毒太深，他已经去世了。申太妃暂时被关押了起来。陛下这些天称病不朝。郭叔叔他们在执政。”
他“嗯”了声，想开口。
但窦武心里难过，低着头，忽然一滴眼泪掉了下来，“你为什么要那样呢？那个时候，我很害怕。爹，我以为你会死……我好不容易才有爹的。”
他见儿子这个反应，不由地有些慌乱，半撑着坐了起来，想要去抱他，“阿武。”
但窦武往后躲着，来来回回地说，“我和娘都很害怕，你知道吗？娘哭了整整一个晚上。你为什么要这样呢？你想当皇帝，就可以不顾我们吗？万一你出了什么差错，那我和娘，还有石榴，我们要怎么办呢？”
“不，不，不是这样。阿武，你听爹说，这件事不会出差错。我也不是因为想当皇帝，所以这样。”他的呼吸急促了起来，看着儿子的眼睛说，“我只是想给你们最好的生活。因为这个，不得不需要皇位，不得不耍一些小小的手段。”
窦武无法理解，泪眼朦胧地说，“可我已经过得很好了，爹。那些东西，我不稀罕。”
但他说不是。第一次同儿子摊开说话，“不喜欢咱们一家人的，有太多了。阿武，只是爹护着你们，所以你和娘一直接触到的都不多。其实在别人的眼里心里，咱们已经是所谓的权臣奸邪了。所以接下去，爹不能不往前进，因为只有这样，才可以堵住所有人的嘴。否则等着我们一家人的，就只有死路一条。”
“我不懂……”窦武摇着头哭，“爹，爹，如果别人说你，那你可以做个好人，改变他们的想法啊。”
窦宪听的叹息，“傻孩子，爹的路已经走了这么多那么远，到现在，你要我怎么回头，去突然推翻自己呢？”他摸着儿子的脸说，“何况爹现在，保持着过去的步子往前走，是没有人敢动我的。可是一旦心软了，想要回头，做个所谓的好人。那么，马上会有敏感的、比我更热衷权势的人过来，试图取代我，夺走我的所有。——阿武，爹一生的路已经注定了，不是进，就是死。”
窦武无法反驳。又想起妹妹的百日宴上的刺杀。绝望地说，“为什么会这样呢？爹，我们没有害过谁啊！我们就是想一家人在一起，这不可以吗？还有石榴，为什么会有人讨厌她呢？她那么小，那么可爱。为什么会有人想杀她？我不明白，我不明白……”
他不知道该怎么对孩子解释。站在窦武的角度，爹和娘是对的。可是别人不是这么认为。何况他也的确不是什么大忠之人。
他略带苦涩地叹了口气，抚着孩子的头，温声地说，“好阿武，你去睡吧，把这些都忘掉。等你明天一觉醒来，爹就把所有的事都解决好了。”
接下来的几天，窦宪挪回了成息侯府修养。一来是因履霜的眼泪实在太多。每看一次他惨白的脸都要哭，实在让他招架不住。二来是探望他的人也实在太多。总不能叫人都去太后宫里看他吧？
所以暂时回了家。
这天，又有不少朝臣来探望他。并且多是寒门出身的文臣武将。
谈话之间，他状似不经意地问起了少帝如何。
那些人原本都不敢提。但听他问起，不由地敞开了话匣子，“还能怎么办？装病呗。”“也不知道那计策是否真是申太妃所出？”“难说。那位太妃，要是有这样的心智，早就……反而是皇家的孩子，一向早慧。”
窦宪听他们说话这样大胆，神情也似笑非笑的，丝毫不避讳，略略皱眉，“陛下是至尊天子，诸位慎言。”
那些人听了不忿，纷纷道，“到这时候，侯爷还谦约退让，我们都忍不住为您叫屈呐！”“侯爷不知道吧，那申太妃被关押后，坚持要见陛下。等陛下去探望她后，她又逼着陛下写下了善待三王的盟书，否则她绝不认罪，并要求朝堂重审。而陛下不知怎么的，真就写了那盟书。结果他前脚刚走，后脚太妃立刻托了人，辗转传出那盟约，以示群臣。这一桩一件的，看的真叫人咋舌。要说里头没鬼，谁信？”“是啊，如今朝野上下，都把这事都传遍了。大家都说，太妃和侯爷数年来秉忠贞之诚，守退让之实。可有些事的发生，实在叫人心寒啊，连我们这些旁观者都觉齿冷。太妃和侯爷爱人以德，可又何须如此？”“是啊，是啊。”
窦宪听的情绪微妙，避而不答，只重复着，“诸位慎言。”
其中梁欢见他始终是这个态度，看了眼自己的同僚们。众人默不作声地对视了一眼，最终决定敞开天窗说亮话，“侯爷，恕臣等直言。侯爷有今日之功，势必无法久居人臣之势的。——即便侯爷肯退让，但少帝日益长大，也必不肯答应。”
窦宪的眉睫一跳，“这叫什么话？”
众人见他反驳的微弱，不以为意，接着又说，“侯爷耻有惭德，忠保名节，这我等都看在了眼里。可说句冒犯的话，今上为人，年幼昏聩，素性又多疑，侯爷不可不虑啊。”“是啊，侯爷不为自己，也当为群臣考虑。您身为陛下舅父，又有拥立、击虏之重功。如此亲贵，尚不明不白地遭遇暗算。我们这些微末之人的将来，就更别提了。”
这次窦宪听后，沉默了许久，才问，“那么依照你们的看法呢？”
众人进他入港，纷纷道，“有一言，臣等一直想说。侯爷自从匈奴回来，一直不曾得到封赏。这不仅是蔑视侯爷的功绩，更会对其他朝臣带来不好影响——难道报效国家，就不应该得到什么吗？！长此以往，谁敢愿自发地为国效力？所以我等商议再三，认为侯爷宜进爵为王，九锡备物，以彰殊勋！”
九锡，那是皇帝赐给诸侯或大臣中，有殊勋者的九种礼器。意在让此人的身份超脱众臣。
受过这种礼的大臣，有辅佐少主成王的周公。他因为一生兢业，协助少帝令天下归心，而得封九命。
但也有另外一种人被赐予过九锡——一人之下、万人之上的权臣，比天子更具权势的人。
窦宪摩挲着指节，看着他们，慢慢地问，“你们？谁？”
梁欢朗朗地说，“十之六七的朝臣！陛下如今尚年幼，便设计暗诛重臣，事败后又将过错推至庶母身上。想来陛下今年还未到十岁。如此年幼，就有这样恶毒的心智，一旦他年长，岂非是心狠手辣的纣桀之辈？到那时，实在不知他又会做出什么令人惊惧的事来！我朝高祖一手打下的江山，绝不可落入这样的人手中！”
“这都是什么话？”窦宪听的皱起了眉，“我说了许多次了，慎言，慎言！”
那些人见他来来回回只说这么一句，觉得好笑。想再开口。
但窦宪已经抚着额头说，“好了，我也累了，诸位先出去吧。阿顺——”
窦顺很快就过来，半强迫地送了那些朝臣们出去。
那些人不情不愿地被推了出去，都很失望，纷纷道，“刚刚都没和窦侯商议到点子上。”
梁欢蔑然地看了他们一眼，“还商议什么，窦侯的态度已经很明显了。”他掸了掸袖子，“诸位随我回去，一同上表吧。”
