过了一会儿，被派去刺看的小黄门回来报，“王大人那儿已准备好了，去了后山上等待起飞。窦大人也换好了甲胄，带着人出城迎战了。”
履霜心中隐隐知道窦宪能胜，但战场何等凶险？他又只带了这一点人。终究还是放心不下，发足疾奔去了城楼。
才到城楼下，便感觉到头顶风声呼啸，异于往常。她抬头一看，王岚正驾着风隼向城外俯冲。那座风隼早已不是她刚见时的简陋样子，它被改造成了鸡头、燕颔、蛇颈、龟背、鱼尾。素白的隼身上被行宫的画师们上了赤色。更兼王岚嘴里不知衔了什么，令风隼发出清鸣。映着朦胧的月光，真如九天凤凰临世一般。饶是履霜已知根底，乍见仍觉灵异逼人，其威势令人喘不过气。
等她攀爬到城墙上时，恰逢风隼飞至叛军头顶，鲜红的凤鸟尾穗扫过几人，不知从哪里来的火平空燃烧起来，叛军们一个个抱头惊叫。有几个胆子大的抬头仰望，见头顶的怪异大鸟通体赤红，下巴似燕、嘴似鸡，身如鸳鸯，翅似大鹏，腿如仙鹤，叫道，“那是什么！”
不知何时，大皇子和刘炟也登上了城墙。大皇子看了身边的小黄门一眼，他们立刻大声道，“那是凤凰！你等逼宫作乱，简慢当今，天亦不容！”
说话间，风隼的尾部又撩到了好几个人，怪异的火凭空自燃，活活烧死了好几个人。叛军们见此，一下子乱了军心，原本严阵以待的队伍开始发乱。马因此受惊，不受控制地随处奔走，踩死了好几个跌下马背的士兵。
叛军统领，名唤翟伟者，眼尖地发现在空中来回低掠的“凤鸟”上有一个小小的黑点。仔细一看，倒像个人的形状，大声道，“诸位且莫惊慌！仔细看，那不是凤鸟，只是一架会飞的车架而已！有人在上操行着！诸位！”
然而众人惊慌的喧哗声，早把他的声音盖住了。一时城墙下满是鬼哭狼嚎之声。
在这个当口，窦宪带着一百名人马出了城。
他一身冰凉甲胄，仗剑拍马走在最前面。身后的一百名将士跟着，军容整肃，默然无语。
叛军方才等了半日，都不见有人出来，一个个心里憋着火，只等城门一开便要大杀一番，不想还没等到对方的人出来，己方却先乱了。行宫内又出人意料地只派了这么点人。一时心中惊疑不定，都不敢乱动。
窦宪悠哉地纵着马，绕叛军来回走动，口中喃喃有语。叛军见此，纷纷道，“这是什么咒诅？”
窦宪恍若未闻，骑马带着一百名士兵接着转圈，一边喃喃念着什么。等走过五圈后，他施施然带着人往城外走了。
叛军们摸不清他在想什么，纷纷问，“要追吗？”
翟伟沉吟了一会儿，道，“先别追。看看再说。”
这一看，便见窦宪一群人又做了一件更令人惊讶的事。他们走到十里开外的一株大树下，全体解下马鞍，就地休息。
叛军们顿时哗然，“他们，他们这是在做什么？”
翟伟见那棵树虽普通，但它却卡在两座大山之间。他恐惧方才己军大乱时，有伏兵趁势埋在了那里，只等他们一过去截杀那百人军，便会突然涌出，转而堵杀他们。保守地说，“大部队先别过去，我去瞧瞧。”说完，催马而过。
他一边纵马过去，一边仔细谛听着前方有无伏兵。十里，九里，八里，渐渐地接近了。
履霜紧紧握着袖子，想仔细看看窦宪会如何应对，他会不会受伤，但又不敢。一时间心跳如雷。
而大树下的百人军，早受了窦宪秘嘱，无论如何不可变色。但如今眼见对方主将来探，一个个心中都惊惧不已，在心中埋怨窦宪装神弄鬼。一旦对方探得他们没有援兵，必就地剿杀干净。
这个当口，一直懒洋洋的窦宪，忽然在翟伟离他们三里之时，自地上拿起弓箭，一箭将对方射杀！
眼看对方中箭，向后仰倒，窦宪大笑了一声，以手做枕，向后大喇喇躺倒。
叛军们见主将被射杀，顿时哗然，又气又急，但见窦宪只率百人仍如此大胆狠辣，心中存了小心，只在后方观望着，没有一个敢上前。口里道，“对方如此大胆，必为大军之诱。小心埋伏，不要追击！”自发地后退了十里。
窦宪懒洋洋地看着他们，嗤笑了一声，转头睡去。
百人军见叛军不进反退，渐渐安定下来，心中信了窦宪大半，也学着他的样子，放松地靠在树上休息起来。
叛军的副首领林刚在十里外等待了一个多时辰，始终惊疑不定，想了又想，对众人道，“为今之计，保守为妥。诸位，咱们不如先退回营帐，等……来了，再攻不迟。”众人早已乱了发方寸，闻言都说好。大军慢慢开始撤退。
然后，才撤到一半，林刚陡然觉得大地开始震颤起来，他在颍川郡驻守多年，早已练的感官敏锐，判断出对方来人不少，当下大喝道，“快撤！”
但已然晚了。
有一面竖着“河内郡”大旗的人马从东边而来。马蹄踏过之处，惊起尘烟无数。
跟随窦宪的百人见援军到来，都松了口气，忙不迭地想退守行宫内。窦宪挑眉扫视他们，“诸位皆为七尺男儿，难不成，就只满足于这坚壁以待之功吗？”
有几个心思活络的听了，立刻上前一步道，“窦大人还有何策？！”
窦宪扫视他们，朗声道，“历来武臣以征伐剿杀之功立威。然而勘定众乱，却由河内郡军代劳。”他振臂断喝，“幸而此战还有尾功可夺！诸位可愿随我伏兵于山下，尽剿反贼？！”
月明、星稀、杀伐烈。
河内郡太守闻知行宫被围，不敢怠慢，当即点了一万兵士，星夜来援。临近二郡的大军也陆续地赶来。合兵一处，杀的颍川郡叛军马匹奔走，兵尽矢穷。好不容易的，才有一小队伤病员护送着副首领林刚冲出重围。
援军本想亲自追击的，但星夜赶往这里本就疲惫，又经历了多时的血战，失力过多之下，不免阻拦不及。刘炟便同身旁的大皇子商量，“鸣金吧？”
大皇子想了想，说好，亲自敲起城墙上的铜鼓来。三郡援军听了，点整人数，收兵进行宫。
见他们全忘记了窦宪，履霜心里又是急又是担忧。因和刘炟有些交情，觑着空悄悄拉了他袖子一把，“殿下。”
刘炟本欲跟着大皇子下楼的，但见她拉住了自己的袖子，停了下来，温声问，“怎么？”
履霜几乎要哭出来，“家兄贪图立功，带着人去追击叛军了……”
“没事。”刘炟安慰道，“宪表哥武艺高强，必能阻截叛军，你放心。”
履霜含着眼泪摇头，“叛军虽损伤严重，到底还有千人。万一狗急跳墙，家兄他……”
“你太小看令兄了，他可是天生的将才。再则，有些功业，只能通过他自己流血流汗地挣。”刘炟静静地看着她，说。
履霜听了，心中半是发寒，半是惶急。几乎可以确定，他是知道的……她做过的事，他全部都猜到了。攥着帕子，勉强地止了哭，脸色一点一点地白了起来。
但刘炟没有责备的意思，甚至他连话都不想说破，只是安慰道，“叛军到如今虽仍有千人，可泰半都是伤兵，只需因衅击之，其众必离。你放心地跟着我一同回去吧。兴许咱们还没回颐志殿，便能听见捷报传来呢。”
仅剩的一千多名颍川郡叛军，相互掩映着，退到了山下。他们一个个又累又渴的，好不容易地才找到一处小水潭。忙都下了马，也顾不得水干净不干净了，拿手捧了便往口里送。
清水入口，方才厮杀带来的疲倦、血汗一下子都被洗去了，他们的精神慢慢回转过来。
林刚看着剩余的残兵，叹息道，“我早就同翟大人说过，对朝廷有不满可以徐徐上书。他非要兵谏……”
“呕……”身旁的一个亲卫忽然以手抚胸，跪倒在地。
林刚吃了一惊，忙问，“怎么了？”
语音未落，便见越来越多的士兵跪倒在地，往下呕吐起来。他忙走过去细看，“……血！”细想了一回，脑中激灵灵的一阵清醒，走到河水边去看，果见月光下，河水上漂浮着一点还未溶化的、微不可见的青色粉末。
他持剑在手，对那些没喝过河水、尚且完好无缺的人大声喝道，“你们几个，一个都不许动！”
那几个人顿时立在了原地，举起两手，讷讷道，“怎么……”
林刚此刻看谁都觉得可疑，拿着剑抵住他们胸口，神经质地一个个问，“是你下了毒吗？是你？还是你？！”
几人都茫然无措。
林刚见了更觉可疑，把刀又往前递了几分。不想脚踝处不知被谁推了一把，他整个人往前一跌，刀顺势刺进了面前那个士兵的胸膛。那士兵满面的不可置信，“大人……”
林刚也被这突如其来的变故惊吓住了，想惊叫，但声音被堵在了喉咙口。
身后不知哪个士兵先起了头，叫道，“林大人要杀了咱们投往行宫！”伴随着那个中刀士兵的倒下，众人都喧哗起来。
林刚无措地辩解，“不是我……不是我！我没有！”眼见着好几个中了毒的士兵都挣扎着站了起来，满面愤恨地持刀剑冲了过来，他一边后退一边道，“不是我！”
然而背后陡然传来剧痛。他转头去看，不知是谁的刀插入了他的后背。
究竟是谁……
这是他临死前唯一在想的事。
