窦宪在屏风后由窦顺服侍着沐浴，木香、桔梗在房内替他收拾着床铺。因叛军来袭，两个丫鬟都一夜没睡，如今不过是强打着精神。这时忽听得门上传来了三声轻叩。桔梗随口问，“谁啊？”
“是我，二哥睡下了吗？”履霜低低柔柔的声音响在门外。
桔梗把玉枕重重地摔在了床柜上，喊道，“公子在沐浴呢！”
履霜踌躇着问，“那，那我能不能进来等？”
桔梗听的生气，有意大声嘟囔，“折腾了一夜，好不容易太平了，就睡下嘛！有事没事的跑来坐。在侯府是这样，来了行宫怎么还这样？”
木香忙推她道，“快别瞎说了。”放下手里的东西，去给履霜开门。
履霜怯怯地纳了一福，“木香姐姐。”
木香赶忙扶起她，“这怎么敢当？”迎着她进去。本想倒茶的，没想到茶壶里空空如也，这才想起窦宪回来后喊渴，一气儿把水都喝光了。她提着茶壶想出去烧水，然而屏风后窦顺忽叫道，“木香姐姐，去把二公子的衣服拿来！”她赶忙应了声，随手把茶盏递给桔梗，“你出去烧些水，泡茶给四姑娘喝。”
桔梗不接，冷笑道，“姐姐，你也太糊涂了，谁半夜三更的，喝那么多水啊？”
履霜听了便知是在讽刺她，勉强一笑，道，“我，我来看一眼二哥就走。不用叨扰茶水。”
桔梗道一声“那好”，把水壶重重地搁在了桌上。
那边窦宪穿好了衣服，从屏风后转了出来。他一眼望见履霜在屋里，立刻想到窦顺说的事，心中像有一根刺一样。说话也冷淡了下来，“这样晚了，不是叫你回去睡吗？怎么还过来？”
桔梗听他语声不对，想着大约是累坏了，不耐烦见人。偏那位四姑娘这时候撞上来……心里好笑，好整以暇地盯着履霜，看她怎么回。果见她红了脸，硬着头皮说，“我有点担心，就，就想来看看你……”
窦宪心里本怨她又以身冒险、自作主张。但见自己一沉下脸，她整个人都战战兢兢的，心里陡然觉得她可怜。叹了口气，走过去推她坐下，又从桌上拿水壶去给她倒茶，不想里头空空如也。他想起桔梗方才的样子，一下子什么都明白了，“砰”的一声放下了水壶，问身后替他擦拭着湿发的木香，“四姑娘来了多久了？”
木香答，“一盏茶的功夫吧。”
窦宪蓦然斥道，“那你们怎么不上茶，也不让她坐？”
木香忙放下了巾帕，告罪道，“奴婢失礼了，奴婢这就去。”
桔梗却还杵着，满面事不关己的模样。窦宪看了更窝火，冷冷道，“木香你回来，桔梗去。”
桔梗见他语气冷硬，料想是看出端倪，要给四姑娘做主了，忍着气从他手里接过了水壶，往外走。然而过门槛时没留神，摔了一跤，连带着水壶也跌了个粉碎。
窦宪不耐烦道，“蠢材！还不收拾了出去！”
桔梗又是气又是委屈，忍着膝盖上的疼痛，一瘸一拐地站了起来。仗着自己从小伺候，只当没听见窦宪的话，摔门走了。
窦宪气的骂道，“在我屋子里呆久了，把自己看成主子了？！明天我就叫了明叔来，把你们一个个都撵出去！”
木香吓了一跳，“扑通”一声跪了下去，求着饶。履霜也在旁劝着，窦宪这才勉强收了怒火，挥手让窦顺带她出去。
窦宪生了半日的闲气，湿漉漉的头发没顾着打理，把肩膀处的衣服全都洇湿了。履霜见了忙拿起巾帕，劝道，“快别气了，坐下我给你擦擦头发吧。”
窦宪看着她的眼睛说不急，张开手道，“过来。”
履霜有些讶然他突如其来的亲近，但还是走了过去。窦宪一把将她抱进了怀里，放在自己的膝盖上，紧紧拥住。
他的呼吸温热地吹拂在颈部的肌肤上，履霜的面色慢慢地红透了，轻轻地挣扎着，“你今天怎么怪怪的……”
窦宪的声音沉闷闷的，“履霜，你要乖啊。”
履霜听的心里惴惴。抬眼看着他，乖巧地笑，“我一直都听你的话啊。”
窦宪闻言，张开口想说什么，但见她生怕他不开心的样子。心里涌起复杂的情感，终于还是一句话也没说。只是把她搂的更紧，过了好久才道，“履霜，我喜欢你这么喜欢我。”
说着，闭上了眼，轻柔的吻慢慢落了下来。履霜茫然地睁着眼，看他两道长长的睫毛微微颤动，在她面前如同一个孩子。胸口升腾起了柔软又悲伤的感觉。
早该想到的。
成息侯府这样的人家，窦宪又是长公主的儿子。未娶亲之前，房中怎么会没有人服侍他？否则以桔梗的身份，怎会那样的张狂？
她心中苦涩，就像是独属于自己的东西平空丢失了一样。唇舌间也迟钝了下来。
窦宪察觉到，睁开眼“嗯？”了声。
履霜离开他，拿话掩饰道，“对了，我听他们传，你带着人截杀了一千多个残逃的叛兵，怎么做的？也告诉我听听。”
窦宪听她提起这个，笑容渐渐升上来，口若悬河地把怎么当机立断地杀了一名最近处的叛军、命自己的人混进去，又叮嘱他怎么施行反间，以致敌军自相残杀说了一遍。
履霜听的很认真，“依你这么说，此战之功，有一半该归给那位邓大人。”
窦宪听到“功”字，拳头渐渐地握紧了，停止了说话。
履霜敏感地察觉到了他情绪低落，问，“怎么？”
窦宪咬牙道，“我带着叛军的首级回来请功，圣上倒是挺高兴的，偏瑾姑姑和茵姑姑说了不少酸话，刘健也有意撵我走。我只好带人先离开了。我看这一战，怕是白打了。”
履霜沉吟了会儿，问，“五殿下有没有说什么？”
“怎么提起他来？”窦宪心头泛起异样。但还是顺着她的问题答道，“他倒是看在前几次的交情上，替我说了些话。只是他的话，何曾有分量呢？”
履霜听了正要说话，门上传来几声轻叩。她走过去想要开门。窦宪忙拦住了，“若是窦顺他们，岂有不出声的道理？大概是邓叠。临分手前我见他使了个眼色。料想是大庭耳目之地，有些话他不便多说，是以私下见我。”把履霜推进了内室，嘱咐她别出声，自己去开门。
果然是邓叠。
窦宪往外扫视了一圈，见没有人，方把他让了进来。
门关上，邓叠一鞠到底，“深夜来访，万望窦大人见谅。”
窦宪见他左臂隐隐突出一块，想是受了伤，缠了纱布，问候了几句。邓叠浑不在意地说没事，“反正这伤不会白受。”
窦宪听的略顿，没有接这话，伸手请他坐下，开门见山地问，“你此来是为了请功一事吧？”
邓叠果断地说是，“大人快人快语，在下也就不多说客套话了。”
窦宪叹息着说了个难字，“此事我比你们更想促成，否则今夜岂不是邀你们白白地拼杀了两回？只是先前的情景你也看到了，两位长公主见领头的是我，一气地打着岔，不答应。大殿下那里也有别见。也许这回要对不起你们了。”
邓叠说哪里，“两位长公主和大殿下虽位尊，可仗的不过是和陛下的同胞之情、父子之情。将军有没有想过找一个比他们的分量更重、与陛下的关系更亲密的人，来替咱们进言呢？”
“……皇后？”
邓叠直视着他，掷地有声地说，“不，东宫！”
窦宪顿时大吃一惊，站起身道，“陛下春秋鼎盛，我们为人臣子的怎能离心离德、拥立新君？”
邓叠拱手道，“我等只是迎新，并没有送旧。请将军明鉴！”
窦宪颜色稍缓，但并没有立刻说话。
邓叠便沉声道，“今日将军被责，诸皇子中只有五殿下挺身辩解。其人之义，当无愧于东宫位，此其一也。二，在下听说五殿下一向喜读书、好发时论，只因不加意于言辞，序齿又后，这才不被陛下看重。如今他既外无强援，而内有上进之志，将军何不趁此机会向其示好？”
窦宪坐了下来，看着他慢慢地问，“你为我剖析厉害，又出了这许多主意。不妨明说，想从我这里得到什么？”
邓叠有些错愕他的直接，但转瞬便恢复了镇定的神色，拱手道，“说来不怕将军见笑，某活了三十几年，到今日才真正上了战场，领教男儿热血。某不愿再回禁军中当一无名小卒，了此余生，愿将军登临高位后，也助某一把。”
窦宪点点头，“你说的话我会仔细考虑的。”
邓叠知道话已说尽，再继续下去也无益了，爽快地拱了拱手，告辞出去了。
