王福胜奉命送成息侯出去，走到宫外，他责备地说，“侯爷今儿个可是失了分寸啊。”
成息侯恳切道，“陛下垂爱，我只有感激的。实在是女儿病的深，到现在都没好。再则她那脾性也不适宜来这深宫。”
他说的诚恳，连眼眶都红了，王福胜见了，倒也有些怜悯。压低声音道，“陛下有这打算已很久了。若非令千金自行宫回来，便告了病，去外头修养，去年陛下便要下旨，招她进来呢。不瞒侯爷……陛下曾私下抱怨过令嫒的病太巧……所以您如果再推，陛下心里会更不高兴的。”
成息侯见他愿意推心置腹，忙道，“谢公公指点！还请公公再教教我。”
“若侯爷果然不愿意……”王福胜叹了口气，悄悄指了指东宫的位置，“不妨去那儿试试。太子一向独宠宋良娣的，这几年为了她，始终顶着压力不纳正妃。所以……”
成息侯心中一喜，“我即刻就去。”
王福胜点头，随即迟疑道，“今日和侯爷说了许多，侯爷……”
成息侯忙道，“公公怜悯我们父女，我只有感激的，哪里会把这些话拿出去乱说呢？”再三地谢了他，这才告辞离开。
成息侯在东宫外等了小半个时辰后，终于等到太子回宫。他欣喜地迎上去，却见宋良娣陪在一侧，有些尴尬，但还是招呼道，“太子殿下、良娣。”
宋良娣礼貌道，“侯爷不必多礼。按辈分我该叫您一声姑父呢。”
太子亦和颜悦色道，“您来了，怎么也不进去？”斥责起守门的侍卫们，“眼睛瞎了么？为什么不去通传我？”
成息侯忙道，“不是什么大事，不过是许久不进宫，想着给殿下请个安罢了。等一会儿也就等一会儿吧。”
“侯爷和善是好意，但他们也太不知轻重了。”宋良娣蹙眉，吩咐侍卫们，“今日交班后各去领三十板子。”
侍卫们面上并无迟疑之色，恭声应是。宋良娣这才面色稍缓，吩咐身边宫女道，“等他们挨完打下来，找车送回家去。这几日由另一班侍卫守宫门。”
侍卫们听了，都感激道，“劳良娣费心。”
宋良娣点点头，“你们长这个记性就好。”说着，伸手引成息侯进去，“侯爷进去说话吧。”
成息侯见自始至终，太子都任由她做主，她又是这样杀伐决断的个性，一身东宫妃的风范。在心内想，此事同他两人一起说，说不定效果更好呢。欣然答应了下来。
一时落座，成息侯端着茶盏，半晌沉吟不语。太子和宋良娣猜到他是有事相求，对视了一眼，令左右都下去。
门一关上，成息侯咬了咬牙，开门见山就说，“臣今日厚颜求见，是有事求太子殿下。”
太子一伸手，露出聆听的神色。
成息侯低声道，“其实臣是从陛下那儿过来的……听说，听说陛下有意为太子殿下纳小女为妃……臣惶恐……”
太子看了宋良娣一眼，脸上颇有尴尬之色。
倒是宋良娣神色自若，单刀直入问，“侯爷有何来意，但说无妨。
成息侯不意她为人这样直白，微微错愕，随即咬着牙道，“臣女体弱多病，不配嫁入东宫，所以臣想请太子殿下出面，拒绝这门亲事……臣知这请求是冒昧厚颜了，但……”
宋良娣打断，淡淡笑，“侯爷是因顾及我，才不愿让令爱进东宫来受苦吧？”
成息侯一惊，站起身道，“臣绝不敢这样想！”
“哎呀，侯爷坐下。”宋良娣含笑道，“咱们是骨肉至亲，有些话私下里说说，不碍事的。您不要这样诚惶诚恐的。”
作为一个侧妃，对待正妃人选的父亲这样尊重，实在是太奇怪了。成息侯摸不准她在想什么，模糊地答应了一声是。
宋良娣泰然自若地继续说了下去，“侯爷刚才说没有这么想。那么，我请侯爷放心地将令爱嫁过来吧。”
太子和成息侯都勃然变色。
太子霍然地站起身道，“你不要这样！”
宋良娣安然地看着他，“妾自知身份低微，不足以匹配殿下。倒是窦姑娘，身份高贵，为人又谦和，是殿下你的良配。”转头对成息侯又道，“太子殿下性情温和，又是东宫之尊，窦侯不要为我放弃令爱大好姻缘。我虽早嫁过来几年，但自知身份，决不敢也不会有欺凌之举。请您放心。”
成息侯不料她竟说出这样一番话来，实在叫人摸不清是真是假、有何用意。犹豫着不敢接话，拿眼睛去看太子。
他转过脸来，勉强笑了一下，道，“姑父先回去吧……”
他一向以温文知礼著称，现在却丧失了一切礼貌。成息侯知道他内心一定是一团乱麻的，也没有多纠缠，答应了一声，便告退出去了。
留下太子和宋良娣两人，久久不语。
好半晌，太子才涩声道，“你应该知道，太子妃的位置我是属意于你的。”
宋良娣轻轻地叹了一口气，“谢殿下垂爱。可要说的话，妾方才都已说尽了。”
太子转过了身，有些气闷地说，“先前再娶了你妹妹和申妃，已经……总之你不要担心别人的非议，我会……”
宋良娣轻轻地打断了，“殿下，妾费了那么大的劲，才推动您走到今天这一步。是绝不会让自己，成为您将来的阻碍和污点的。”
她说的坚定，太子听的一怔，随即内心慢慢黯然。
怎么就忘了，她是这样一个女人呢？
她从来都不相信也不稀罕他的爱的。比起做一个同君王相爱，但引发他根基不稳的女人。她更愿意成为为他牺牲的谋士，成就他的皇图，随之将她自己的名字也流传在盛世的王朝里。
而他……
诚如她所言，“走到今天这一步”，是多少人的出谋划策、出生入死换来的啊。他不该也不能在初登东宫位后便任情胡来。
若坚持立宋良娣，以梁良娣长公主养女的出身，他家势必会心生不满。而宋家已与皇后沾亲，若下一任中宫还是出自他家，难保来日不心生跋扈。倒是窦履霜，窦家人不在权力中心，她本人又只是一届养女。生不出什么野心来，只能依附皇座而生存。
立她，才是最好的选择。
太子没有再说太多的话。只是涩声道，“我知道了。”
这一日履霜如常地沉浸在伤怀中，恹恹倚在榻上。
忽听脚步声匆匆，她蹙着眉去看，是竹茹匆匆地跑了过来，急声道，“姑娘！太子来看你了！”
履霜昏沉沉了好些天，脑子里早已空空如也。所以听到这句话，想了好一会儿方记起她说的是谁。虚弱道，“就说我睡了。”
话音未落，便听窗外传来很温和的一把声音，“总这么睡着，精神是要越来越不济的。”太子这样说着，慢慢地走了进来。
履霜吃力地向他见礼。他忙拦住了，转头对成息侯和竹茹道，“请两位先出去吧，我和窦姑娘说会儿话。”
成息侯为难道，“这……”
太子温和道，“姑父放心，我……现在只是以朋友的身份，来看看窦姑娘。”
成息侯听他这样说了，只得告退，带了竹茹出去。
房门关上，室内顿时陷入死一般的沉寂。
太子叹，“怎么一年不见，病成了这样？”
履霜想起那个无缘得见的孩子，心里便是一酸，转过头没有说话。
太子看这神情，略微猜到她身上发生了一些事，这病只怕也是因此而起的。但也没有多问，只是站起身，去把窗户一扇一扇地打了开来，“闻闻外面的风吧。入秋了，风是很凉爽的。你闻，风里是不是有一股竹子的清香？还有下人房里丫鬟们调弄脂粉的一点点味道？还有厨房里远远飘来的晚饭的香气。”
他说起话来温和从容，有一种驱散人心中阴霾的力量。履霜不由地支起一点身子，顺着他的描述去细细地闻。
果然呢。
那些世俗中的味道，是可以把屋子里的滞涩之气吹走的，可以让她暂时走出那个满是伤怀的世界，重新回到这让她怨恨也让她留恋的尘世里。
自孩子死后的三个多月里，这是她第一次觉得心境略微明朗的一天。她轻声说，“谢谢。”
太子微笑了起来，但那笑容不知怎么的有一些苦涩。他向她微微一欠身，出去了。
他走后，成息侯来看履霜。他叹息着问，“你知道为什么，太子殿下来看你么？”
履霜迟疑地摇头。
成息侯怜悯地看着她，“圣上有意让你入主东宫。”
履霜悚然一惊，“这怎么使得？”她低声道，“我不配，爹替我回绝了吧。”
成息侯听的心里一酸。他的女儿，是这世上最好的女孩儿。若非踏错一步，今日嫁入东宫，是何等的荣耀和幸福？这样想着，涩声道，“爹爹去找过太子了，托言你身体虚弱，烦请他出面，婉拒婚事。可谁知，那天宋良娣也在。竟是一味地伏低，劝我将你嫁去……”
履霜心里觉得怪异，但略略一想，便明白了过来，“若她成为太子妃，涅阳长公主势必会不满的。再则太子如今刚立，根基未稳，也经不得这样的折腾。所以他们需要一个出身干净的太子妃，去安稳局面。比如，我。”
成息侯点点头，没有再继续这个话题。转而问，“再过两个月宪儿便要回来了……你有没有想好今后呢？还是，还是同他在一处么？”
履霜悚然变色，想也不想地拒绝了，“不！我不要！”
若没有那个生下来便死去的孩子，她尚可安慰自己，他们不会走她父母的老路。可偏偏上天用了最残酷的一种方法逼迫她不得不放弃。
事已至此，何必强求？
她不想成为第二个母亲，也不想他成为又一个郁郁终生的成息侯。
所以，在一切都无能为力以前，斩断所有吧。
