回侯府的路上，窦宪一直没有说话。成息侯以为他在愧疚没保护好妹妹，安慰说，“不干你的事，怪爹，以后履霜更衣，爹陪着去。”又道，“终究圣上处置了刘恭，你别把这事放在心上了。”
窦宪仍然没有动静。
履霜本坐在马车的最里面，见他如此，挪到了他身边。才伸出手，叫了声窦宪，便被他挥手打掉了。不久后马车停在了府门前，窦宪谁也不看就跳下了车，回了松风楼。
长公主和成息侯都有些疑惑。履霜咬着唇解释，“二哥的责任心太重了……我去看看他。”
她跑到了窦宪的房门口，伸手一推，果然，门被锁住了。惴惴地绕到了窗户处。还好，窗户没有关。她顺着往内一瞧，窦宪衣服也没换就躺在了床上，拿被子蒙着头。
隔着窗户喊，“紫英殿一年一开，那些座位脏的啊，也不知宫人们好好擦了没。你就这么睡下，仔细明天醒来，床上都是小虫子。”
窦宪天不怕地不怕，可一向最爱干净，履霜拿虫子吓他百试百灵，但今天居然一点反应都没有。她心里咯噔了一下，打开窗户，艰难地爬进了他房里，又伸手去掀被子。
窦宪迅速拉上了被子。
履霜摇晃着他，“窦宪，窦宪，别和我闹了，起来坐会儿。才吃了饭，那么快就睡肠胃吃不消。”
窦宪仍然没有搭理她。
履霜想了想，把手伸进被子里咯吱他。不料他还是没有反应。她开始慌起来，用力地掀开了被子。
映入眼帘的是窦宪漠然的脸。履霜怯怯地说，“你真的生气啦？”她轻言细语地解释，“咱们和二殿下有了过节，不趁着大好机会扳倒他，以后就麻烦了。”
窦宪推开她，声色俱厉，“我知道，你是想借这件事，向皇后、刘炟、刘健投诚，好让他们向圣上进言，授我官职。”
履霜没想到他如此敏锐，嗫嚅，“已经成功了，不要再说这些了。”
窦宪怒声道，“成功？一旦有了差池，两位殿下还是皇子，皇后也仍是中宫，可你呢？你替我着想我很开心，只是履霜，我不想你做这样冒险的事。”
履霜伸手去拉他的袖子，“我……”
窦宪轻飘飘地抽开了，翻身朝内，“今天我很累，我要睡了。”
履霜呆坐在他床边许久，才替他熄了灯，回了快雪楼。
这夜直到三更她才囫囵睡去。
次日，履霜很早就被吵醒了。
才交了辰时，她便远远听见府中车停马嘶、门户大开，紧跟着一个尖细的、笑吟吟的声音大声诵读着什么，阖府中人轰然谢恩，簇拥着这声音的主人往内堂而去。安静了不到一刻，府里忽然又放起鞭炮，好久都不曾消停。
履霜本想捂着耳朵接着睡，可声音一波接着一波，几次打断她的睡眠，她索性披衣趿鞋，出了房，凭窗眺望。
正逢成息侯带着阖家大小送一名黄门出去。
那名黄门生的痴肥，可自有一种沉稳妥帖的气质，说起话来不急不缓。履霜认出，那是侍奉圣上的王福胜。
果然听成息侯开口道，“王公公素日里事务繁忙，实在不必亲自来我府宣旨。”
王福胜笑道，“瞧您客气的，二公子既是少年才俊，又是圣上的至亲。给他宣旨，是老奴的荣幸。”
成息侯抚须笑了起来，一边说着客气话，一边送他出去了。
履霜便欲退回房，不想伺候她的丫鬟们看完热闹回来，见她只着中衣地站在窗边，打头的绿衣婢急道，“姑娘怎么起来了？也不披件衣服？”身旁黄衣婢的语调却不急不缓，“姑娘想再睡一会儿，还是奴婢们这就打水伺候您洗漱？”
履霜道，“再睡一会。”
穿绿衣的婢女叫水芹，她是履霜母亲的乳母的孙女。听闻菖蒲之祸，那位老夫人立刻让自己的孙女进来侍奉。水芹是个有痴性的女孩儿，因从小受祖母教养，天然对履霜有着愚忠，不管履霜让她做什么都毫不迟疑。
而穿黄衣的，叫竹茹的丫鬟，并不是侯府之人——她原本是伺候周姨娘的。自那位姨娘毒害履霜的事发作后，成息侯吩咐，把所有伺候她的人全部投狱。竹茹是那十几个奴仆中唯一不哭不闹的。履霜不免注意到了她，问她缘故。她回答，“哭闹了，侯爷就能饶过奴婢吗？所以还不如收着眼泪，至少从从容容地去死。”
因为这两句话，履霜不顾成息侯的反对，硬是留她做了贴身婢女，还将她提到了一等大丫鬟的位置。当时竹茹仍然很镇定，除了谢恩，没有多表别的忠心。可之后对待履霜，打点出了所有的用心。履霜隐隐能感觉到，这丫鬟以后会成为她的心腹。
她转身往屋内走。水芹、竹茹叫后头的六个小丫鬟退下，自己两个走上前来，扶了主人上床。
履霜一边躺下一边问，“王公公是来府里宣旨的吧？二哥得了什么职位？”
水芹笑吟吟道，“羽林中郎将骑都尉一职，阖府都在高兴呢。”
履霜顿了顿，问，“那窦宪自己呢？”
水芹疑惑道，“说来也怪，公子不知道为什么，脸上一直淡淡的。”压低声音猜测，“咱们二公子啊，一旦及冠便是侯府的世子了。依奴婢看，那等清苦的差事，他大概是看不上。”
竹茹忙打断了，“什么话？二公子是性情稳重，这才喜怒不形于色的。”又道，“骑都尉手下正正经经有九百人，还有比一千石的秩禄。圣上给了这样大的荣宠，怎么能说清苦呢？”
水芹吐了吐舌，“九百人算什么？我们侯府可是……”见履霜淡淡看了她一眼，忙收了口。
竹茹道，“对了，才刚奴婢去跟二公子贺喜，他让我捎句话给姑娘您。”
履霜的心一下子提了起来，“是什么？”
“二公子说，他才调去羽林军，人生地不熟的，各处都要打点。所以这几日就晚点再回来了。他让我同姑娘说，到点了自个儿去饭厅，不用等他。”
履霜攥紧了被子，好半天才“哦”了一声。
窦宪果然不再有空。
履霜眼巴巴地快雪楼等了他好几天，始终见不到他的人影。于是她趁着全家一起吃饭，装作不经意地问了成息侯，对方回答，“你二哥忙倒不是很忙，只是天渐渐热了起来，他一向是耐不住的，这不，懒到叫厨房把三餐直接送去他那里了。”
履霜攥着筷子，失落地哦了一声，窦萤见状，得意地撇了撇嘴。
用罢了饭，一家人各回各的住处。履霜带着竹茹还没走几步，忽听身后传来窦萤的一声娇笑，“妹妹这几日都在做什么呢？”
履霜见她叫住自己，也不好当作没听见，便立住脚，客气地说了“在房里看书”等语，便想走。不想窦萤上前来挽了她的手，笑道，“妹妹来我们家也有好几个月了。我这个做姐姐的，还没去你住的地方玩过呢。”
履霜下意识地推辞，“我那儿乱的很。”
窦萤笑吟吟地“嗳”了声，“我听说快雪楼是大伯亲自带着人收拾的，怎么会乱呢？妹妹怕是不想让我开眼吧？”
履霜忙说没有。窦萤遂半强制地与她一同回去了。
一炷香的时间，两人一同回了快雪楼。窦萤见几扇门栏窗隔皆是细雕新鲜花样，群墙则一色水磨，凿成西番草花样，丝毫不落富丽俗套，心中半羡半妒。面上却不显，拍手赞道，“果然是大伯的手笔。这房间，比阿若的也不差什么了。”
这是履霜第三次听到这名字，她迟疑着问，“阿若？”
窦萤诧异道，“怎么，伯父和二哥没同你说过吗？”见履霜摇头，她道，“那是我们府里从前的四姑娘，二哥唯一的同胞妹妹，可惜还没出襁褓便病死了。长公主也正是因这件事入的道。”见履霜脸色微变。窦萤叹道，“倘然阿若长大了，如今恰和妹妹你一样大。”低头唏嘘不已。又趁着履霜不注意，飞了个眼色给身旁的丫鬟。
丫鬟繁缕忙道，“姑娘快别难过了。如今府里不是有了四姑娘嘛，您若思想若姑娘，往后常来快雪楼走走。——侯爷和二公子不就是这样吗？”
见履霜的脸色更为苍白，窦萤嘴角微微一翘，口中却斥道，“死丫头，说什么鬼话呐？还不快闭嘴！”转头对履霜解释道，“妹妹别听她瞎说。”
履霜垂下眼睛点了点头。窦萤心中满意，起身道，“这看也看过了，我不打扰妹妹了。”
履霜点一点头，“竹茹，送二姑娘出去。”在窦萤迈出房门的那一刻，抬头补了一句，“姐姐明日还来看我，好不好？”
窦萤有些吃惊，但见她眼巴巴地看着自己，不由地猜测，她大约是见窦宪不理她，在另找靠山呢。在心里轻蔑地笑了一下，面上却还是亲亲热热的，说好啊。
窦萤一出快雪阁，便很快慰地舒了口气。繁缕忍不住道，“好端端的，您和那位提若姑娘做什么？”
窦萤哼了声，“好教那小东西知道，她不是什么正经货！”
繁缕劝道，“仔细她告诉侯爷和二公子。”
窦萤扶了扶头上的簪子，悠闲地说，“谢履霜一向不爱告状。再则，大伯和二哥如今都忙着羽林军那边的事，她这时候去哭些有的没的……哼。”
繁缕拍手笑道，“自从她来了，府里那起子小人都快忘了谁才是正主。姑娘合该趁这次把威风抖一抖，以后也好争别的礼。”
