宫莞儿冷哼一声，甩开皇甫明珠的手，斜着眼看我道，“新娘子，你倒是也说句话吧，这主意好是不好？你姑姑说的，你定然喜欢吧？”
她这话的言外之意，我心知肚明，但审时度势，这条路却不可行。荒城离这里太远，远水解不了近渴，况且荒城骑兵不善水战，此事确实宜早不宜迟——退一万步讲，真的荒城相助成功，怕是以鹿青崖的性子，他要的提成，比西川军还要高。到时候他一插手皇甫家的生意，皇甫世家半壁江山就算没了，真不知道皇甫明珠此时是糊涂，还是别有用心。
我见宫莞儿问我，就看着她答道，“姑姑这法子好是好，可此事宜快不宜慢，宜早不宜迟，我看——”
皇甫皓月其实更多担心的是皇甫皓城的安危，迟疑不决，此时听我这么说，却是看着我道，“你有办法？”
我低下头道，“我不敢乱说。”
皇甫轼看着我急道，“什么时候了？有法子就说，什么敢不敢的？”
我这才抬起头道，“即刻送信九龙江，告诉他们，皇甫世家要谈判。”
我这么一说，皇甫皓月被点醒了，其他人却有些吃惊。
“堂堂皇甫世家，和水匪谈判？”皇甫明珠惊道，“水匪开出无理条件怎么办？再说今后皇甫世家颜面何在？”
皇甫皓月慢慢点头道，“裳儿说得对，此时水匪那边情况不明，他们扣着二弟不放，也不知是什么目的，若真的去攻打，无论何处的兵马，都难有把握全胜，就算将水匪打败，也怕他们会与皓城不利......二叔，我觉得可以谈判，即刻送信过去，现在当务之急，是先要弄清二弟的安危。”
皇甫轼想了想点头道，“好吧，我去送信，谈判我去。”
皇甫皓月道，“二叔，你身为尊主，不可以身犯险，还是留在皇甫世家主持大局的好。”
皇甫明珠此时花容冷漠地道，“皓月，这么说谈判你去？”
皇甫皓月点头道，“我去。”
皇甫明珠冷笑一声，摸了摸头上的簪子道，“现在的世道，匪徒可是不认人的，你别救不出人来，自己也栽进去。”
我站起来说道，“姑姑，什么世道匪徒都是不认人的——皓月，我和你去。”
众人一齐看向我，皇甫皓月也道，“你别去，你留在梅家庄照顾母亲，让她安心。”
“我不跟着你，母亲更不会安心。”我这一句话，让皇甫皓月低下了头。皇甫皓锦即刻道，“我也去！”
始终沉默的三叔皇甫轶，此时才仿佛睡醒了一般说道，“别都去吧。”
皇甫皓月想了想点点头道，“皓锦别去了，你留下。裳儿与我同去，至于人马，带上十个快刀手，二十个弓箭手，二十划桨手，都要水性好的。”
皇甫轼见他安排得有条不紊，也就点点头。宫莞儿那边却问道，“皓月，我这边也问你一句，你有几成把握取回货物，救回人来啊？”
皇甫皓月道，“七成。”
宫莞儿冷笑道，“那还有三成，怎么办？”
我看着她道，“二婶婶，那三成，在我这。”
宫莞儿这才不说话了。
……
当晚，皇甫轼便将信写好，盖上自己的钤印，封好了蜡命人快马送去九龙江边的渡口，那里有专门负责武林黑白两道传递消息的人，别号：鸽人。
翌日卯时，水匪便有了回信让鸽人带回，算是答应了谈判。约定之地，正是九龙江上一险要之地：斩蛇峡。
却说从凤凰域向东，有两条河，一条便是发源于此的倒流河，另一条却是比倒流河磅礴数倍、路过于此的九龙江。九龙江发源之地，在凤凰域之西的大雪山之中。
流经凤凰域、经西川、到江南，再一支向北贯穿中土，途径江湖很多门派，最终入海，一支向东泽被沃野良田过州府城池，最后也终结于东海，两支倒是殊途同归。
这斩蛇峡，是皇甫世家在九龙江上商道的必经之地，也正是的货物被劫走之地。却说蜿蜒流淌、波浪湍急的九龙江，到了这里把座绵延百里的蛇脊岭，仿佛从中间斩断。蛇脊岭高而陡，无路可通。若想从西川到江南，必要途经此地。这也是皇甫世家南路生意必走的地方。
这几年，随着九龙会以及江边各门派的消亡，帮派控制力削弱，九龙江上的水匪却猖獗起来，打劫船只、掠夺货物，无所顾忌，且这些水匪在江上神出鬼没，并无定所，很难摸到他们的行踪。
不过水匪毕竟人数不多，也多乘小船出没，如皇甫世家这样带着护卫的大船，他们该是轻易不敢招惹的，却不知为何这次竟下了手，而且能一击必中，满载而归。
于是皇甫皓月问那逃回来的高昶，才知道了个大概，高昶算是皇甫皓城生意上的左右手。他言道，“本来水匪也是不敢近身的，因最近江上有雾，大船在水上便看不好路径，而且就在斩蛇峡，不知何时，水匪在江水之下装上铁链，开动机关，铁链升起，大船立即如落入网中......随后，水匪用小船钻过铁链登船，还在雾中放箭。我等死伤过重，知道不能保住货物，只能跳水逃生，二公子不甘心，带着水性好的人回去要抢回货物，结果就没能回来。”
我疑惑道，“若不走水路，可有路？”
高昶答道，“那就要绕过蛇脊岭，从一旁的山中栈道行走。一来要耽误上一两个月路程，再说山路颠簸，一个不慎，玉器就会受损。”
高昶的话，等我们到了斩蛇峡时，才得到了印证。
蛇脊岭，山势高险陡峭无路可翻，绵延百里可谓绝岭。奔流的九龙江却状似将这山岭从中斩断，奔流呼啸而去，不过依我看，这蛇脊岭极为古老，大约形成之时早在九龙江之前，只不知中道崩摧一道峡谷，是山岭形成之时便如此，还是后来有地动山塌所致。此时从数里之外看去，只见两岸峡谷相对而立，恍若天险。湿润雾气之下，让峡谷内的情形看不分明，此时并不见什么铁链，也看不出有何伏兵。
我们与那水匪所约定，正是在这斩蛇峡。
从皇甫世家出发，我们便是乘船而行。那船大小与平日走生意的船相类，长五丈，宽两丈，左右各六桨，与那些船不同的是，船上配有八只轻便小舟。
自打上了船，皇甫皓月始终不说话，此时渐渐靠近斩蛇峡，他起身看看雾气纵横的江面，说道，“裳儿，前面也许就是龙潭虎穴了，你真不该随我涉险。”
我本来坐在船舱的小桌旁，听他这么说，就走过去道，“龙潭虎穴，我也不是第一次闯，我并不害怕。”
皇甫皓月回头看着我道，“你呀，就是逞能。全然不知道我担心你。”
这句话，说得仿佛是责备妹妹的兄长。我也报以微笑道，“难道，你就不担心自己？——好了，别担心，我们都会没事的。”
“何以见得？”他对我的淡定有些意外，“我们要面对的，是凶悍的匪徒。”
我眼看着大船摇摇晃晃，靠近诊蛇峡，说道，“你这就说对了，匪徒凶悍无非求财，他们抢了那些玉器有什么用呢？皇甫家的玉器天下独有，他们做贼心虚，自然不敢公开拿去变卖，而留在手里又是易破损之物，全然换不成金银。我觉得，他们拿了这批货，扣住皓城公子，居心无非就等着皇甫世家出钱来赎......不过，他们既知道皇甫世家在凤凰域的势力，还敢如此行事，背后也定然是得了靠山。且这个靠山，很不好对付，这也是不能贸然用兵马攻打的原因。”
“你说得有道理，只不知他们的靠山，到底是谁？”
是谁？我也猜不到，只觉得此时江山的雾气，和这反常温和的冬日一样，让人捉摸不透。我对皇甫皓月道，“见机行事吧。”
“禀告公子、少夫人，船已要进入斩蛇峡了。”划桨手的头目走上来说道。
“船行放慢，让弓箭手站船四周，查看四周，防备偷袭。”
“是。”
皇甫皓月下完命令，又对我说道，“裳儿，你回船舱里去。”
我看着渐渐阴冷昏暗的四周，和水流便平缓的江面道，“不妨事，他们为了钱，既答应了谈判，便不会伤害我们。”
“可人心难测，你听我一回。”皇甫皓月有些着急。
为了不让他担心，我也不再固执，反身回了船舱里，静静听着外面的动静。船慢慢停下了。
长达十五里的蛇斩峡，船行六里上下，前面出现了铁链。
“公子你看！”我听见高昶走去对皇甫皓月说道，“就是这样的铁链。”于是，我也走出船舱，看见前方的江面上，高高低低，远远近近，歪歪斜斜，有几条铁链拦住去路。此时江水越加平静，仿佛奔涌的江水到了这里莫名蛰伏，变得沉默而慵懒，而雾气越发浓重，看不清这些铁链系在何处，从船上看去，倒像是从雾中伸出来的。抬头看夜并不见夹岸的蛇脊岭，更不见天日，仿佛闯入了幻境之中，这种感觉，让我恍惚想起了梅花城的风结庐……
难道，这些水匪里，有懂得阵法的人？
如此说来，他们定然是机难对付的了。
