初秋的阳光仍带着夏日的燥热，过分充足的光线很是刺眼。
心凉自然静，韩松林不受燥热天气影响，更沉得住气，足足等了一刻钟，但见池靖卿终于放过了手中那杯茶，开了口：“何事？”
韩松林面色平静，眼底透着无奈，道：“二王爷，卑职今日在城中巡视，发觉百姓对王爷美名赞不绝口，思来想去，仍觉二王爷待民如子之名实至名归，是故请王爷前来，便想斗胆请教王爷一二，还请王爷不吝赐教。”
池靖卿把玩着杯沿，唇角浅带笑意，应道：“本王人在屋檐下，大人有何问题只管问便是，何须这般客气。”语气淡淡，好似什么事情都不知似的。
韩松林眉头微不可见地一皱，第一次见面自己便察觉到了他这温和的笑中带着刀子，现下再看，哪里是带着刀子，分明狐狸似的腹黑又狡猾。
不过是自己能力有限，斗不过人，也不抱怨，回以一笑，道：“敢问王爷如何对待告老还乡的下臣？”
池靖卿笑容一顿，稍正神色：“韩大人正直壮年，问这个作甚？”
明知故问，韩松林心中暗道了一句，正了正神色，叹息一声，目光落在远处：“不瞒您说，卑职正有告老还乡的打算，二王爷深得民心，想必不久之后定能达成心愿，届时不知王爷会如何对待还乡的下臣。”
语气淡淡，仿佛看透了现状，又仿佛一副已然对官场之事死心。
池靖卿一挑眉：“大人有告老还乡之意？”虽未表现出什么，心中也不禁有些意外，未料到他竟会主动提出告老还乡。
韩松林从前也未想过告老还乡，现下形势所迫，他若继续留在这个位子上，也不过受二王爷指使罢了。他虽圆滑且虚伪，但也知忠臣不侍二主这个道理，他可以支持池靖卿，却无法再在这个位子上坐下去。
这话说与池靖卿，后者缓缓点头，眼底略带欣赏，道：“告老还乡之臣，应安享晚年，不受世事叨扰，”看向他，“若韩大人有让位之意，本王定会保你一家周全。”
若他韩松林告老还乡，知府这个位置也需有其他人来坐，届时便是二王爷安插自己人的时候了。如此想来，让位这个词正合适。
韩松林只得应下，退位让贤也并无不可，心思一转，道：“二王爷接手淮阳后，愿百姓可过上安安稳日子，尽管现下还无这个可能，但下官信您。”边说着，缓缓站起身来，朝池靖卿行了一礼。
池靖卿未有所动，没有人看到他收在袖中的手暗暗一握。
翌日，黎明破晓。
伴着太阳升起，韩松林站在自家门前的高台上，宣布淮阳城正式由池靖卿接管，自己告老还乡。
百姓热泪盈眶，激动万分，一个个对二王爷终于占领了淮阳，赞不绝口，欣慰有加。
只是无人顾及韩松林的心情是否苦涩，而他本人在宣告过这一消息后，从韩府后门离开。
刚一踏出府门，忽地听身后响起一阵脚步声，回头一看，见竟是王勇，眉一皱，问道：“怎么是你，这个时候二王爷的军队入驻淮阳，你应在二王爷身边照应着才是，怎么过来了？”
王勇带着一个包裹，大步上前，手中还拿了一个褐色盒子，道：“大人，这是二王爷叫属下带给您，您带在身上的，”挠了挠脑袋，“属下思来想去，仍放下不下大人身边无人照顾，便擅自做主跟了过来，还请大人莫要怪罪。”
韩松林还没来得及说什么，他身边的妇人，顿时拉下了脸，一手叉腰，满是不服气的道：“假惺惺！他二王爷得了美名，又得了人心，最终连这淮阳都是他的了，却把我们一大家子赶了出来，凭什么？”
声音尖酸刻薄，又忽地吸了吸鼻子：“我们在这儿住了这么多年了，怎么说让我们走便让我们走，谁来管我们呐。”
韩松林心头恼怒，一听她后面这话，看了眼她身后站着的自己的子女，叹了口气：“是我自己要求告老还乡的，你怪人家二王爷作甚？我们在抚平县还有处别院，去那里生活一样，走走走，别那么多嘴。”
他偏要离开此处，并非没有私心。顾将军的大军眼看着便到了旁边的汉阳了，这个时候不走，迟早摊上战事，明哲保身才是上上之策。
妇人不情不愿地跟着他离开，一步三回头地看着气派的宅子，满眼尽是不舍。
不舍奢华还是不舍过往，便无从得知了。
前堂，沈素期未跟着池靖卿一同出城迎接军队，坐在椅子上绣着不知名的东西，余光扫了面具一眼，道：“想必秦公子留在这里也很无趣，不妨去看看军队到了哪里了，等会儿王爷回来，也好准备晚膳。”
面具抱肩倚在柱子上，目光在她手上绣得那条明黄色腰带上打量了几眼，啧啧道：“沈姑娘何时会了刺绣，从前竟不知你多才多艺。”语气略带戏谑，声音轻快。
沈素期将绣上图案的那一面冲着自己，轻咳了一声，抬手理了理鬓角处的碎发，掩饰了尴尬，道：“学无止境，况且我喜欢学习新鲜事物。”
面具噗地一笑，歪了歪脑袋：“沈姑娘适才似乎说要准备晚膳，难不成这么短的时间内竟还通了厨艺？啧啧，了不得了不得。”
自打韩松林离开，这府里的下人也都遣散了，导致现下连个做饭的婢子也无。
沈素期一时语塞，四下找着有什么东西能打过去，拿起桌上的线团，朝面具一扔。手臂一用力，眼前忽地一黑，忙撑着桌沿，一手捂着疼痛万分的脑袋。
面具笑吟吟的轻松接住线团，一抬眼，见她忽然倒在桌边，倒吸了一口凉气，心中大喊了声糟，一时也顾不上男女之防，忙上前将人抱了起来。
千里之外，行军路上。
夜晚，军队安营扎寨。
戚荣得到情报，匆忙进了主帐，之后才意识到了自己行为无礼，但见顾将军未在意，这才大步朝里走去，道：“顾将军，不好了。”
顾将军见他面色急切，忽地想到了什么，问道：“明玉那丫头干了什么了？”语气一半急切一半无奈。
反而戚荣一愣，很快回过神来，道：“将军，不是小姐，是二王爷。”见顾将军松了口气的模样，续而道，“二王爷三日便占领了淮阳城，听闻还是淮阳知府主动退位，如此下去，皇上的位子……”
二王爷越发得民心，皇上空有权利，皇位堪忧啊！
岂料顾将军未考虑他的话，眉一皱，看着他语气略带责备道：“戚荣，行军打仗，心气浮躁是大忌。”
顾将军行军打仗多年，什么阵势没有见过，其沉稳自无人可比。见戚荣深吸一口气，似平静了许多，这才转过身，问道：“淮阳城的百姓是何反应？”
戚荣未料到他率先想到的是淮阳的百姓，微愣了一下，回过神后，道：“回将军，一开始便是淮阳城的百姓支持二王爷，百姓支持的声音多了，韩松林不得不支持，是故才告老还乡。”
能将民心利用到不着痕迹，且达到目的的境界，整个大越也挑不出第二人了。
顾将军眼眸微眯，神色平静，淡淡道：“得民心者得天下，千百年来向来如此。”
他声音轻缓，戚荣一愣：“将军您说什么？”说罢，掏了掏耳朵。
顾将军再无解释的打算，偏头看了他一眼，问道：“我们所到的下一座城池是哪儿，到淮阳还有其他路线吗？”这话问的突兀，戚荣一时竟没反应过来。
他略微思索，沉吟道：“回将军，我们绕了路，目的地乃是淮阳附近的平阳，若不绕路而行，下一座城池应到了江苏。”
现下池靖卿已占领了淮阳，他们唯一可落脚的城池便是平阳了。
江苏？顾将军目光一转，“若我没记错，发生水涝的城池便是江苏，二王爷曾在江苏待过？”
顾家自有顾家的情报网，皇上只知段喃在治理水涝中立了大功，解决了水涝，便未再去深究，其实只要稍微一查便可知，江苏一带的百姓对池靖卿感恩在心，时常挂在嘴边，其中没有问题才怪。
戚荣不可置否：“回将军，二王爷的确在江苏驻足过，据情报所知，二王爷所去之时正赶上了水涝，将军您……”声音戛然而止，忽地想到了什么，略带惊愕地看着他。
但见顾将军神色微变，微微点头，顿时心下了然。
池靖卿若当真心中有百姓，岂会对百姓陷于贫困中视而不见，如此他们只需去一趟江苏，亲眼所见百姓是何状况，便知池靖卿是否有在那场水涝中出力。
夜渐深，乌鸦成群结伴地栖息在枝头，时而发出两声低鸣。
池靖卿在外忙碌半日，一回府中，便闻得空气中飘散着酸梅汤的味道，甚至有些冲鼻。
一进汉舞苑，只觉空气中酸梅之味更浓，快步走进房中，但见面具抱着肩站在内室门口，见他回来，张了张口，又将到了嘴边的话咽下，好在有银面遮住，也看不出什么。
