转眼之间，苏挽月离开京城护送御史马坤一行前往云南府宣旨，已有十天了。
从京城往云南的官道大约数千里，越往南走，气候越温暖，尤其是进入中部偏南方地界之后，除夕一过，春天的气息便扑面而来。
他们这队人马除马坤之外，还有一名马夫、一名杂役、以及马坤的姨侄叶宁及他的一名书僮。马坤坐一辆马车，苏挽月等人都是骑马，因为事务紧急，所以众人日夜兼程赶往云南，几乎都没有好好休息过。
苏挽月骑马走在左侧，叶宁走在右侧。
她一直记得万贵妃在离宫之前放出的狠话，所以时时刻刻都保持着戒备之心。她对这个马坤根本不了解，他或者这些跟随他的人，都有可能是万贵妃的人。尤其是这个叶宁，本来不在跟随之列，是马坤自己重新申请补上名单的，对苏挽月来说，更是十分可疑的对象。
她暗中观察过这个叶宁，他看起来似乎很斯文柔弱，面色亲和，举止温吞，完全没有任何威胁性，但往往越是这样的人就越危险。
“苏大人，前面有个驿馆，您可否先行一步，去通传一声？姨父大人今日有些不适，我想在此歇息片刻，晚些再动身。”叶宁似乎很平常地提了一个建议。
“好。”苏挽月点了点头，这种差使通常是叶宁来做的，他说马坤不太舒服要陪伴在侧，也说得过去。
“那么就请苏大人快马前去了，天黑前一定要到驿馆。”叶宁很客气地提醒。
苏挽月闻言，立刻抽了一下马鞭，勒紧缰绳向前飞驰。
附近一截官道，正临着一道宽阔的江流。
江畔垂柳枝条随风飘拂，隐约可见枝上点点翠绿新芽，石间稀疏盛开着几朵早开的迎春花，江面水平如镜，间或掠过丝丝波澜，几只孤零零的鸥鹭贴水渐飞，鸣声带着几许落寞。前面不远之处，有一位肩披蓑衣、手持钓竿的渔翁，独自持竿垂钓。
苏挽月觉得情况有些不对，春寒料峭之时并不适宜垂钓，这里怎么会突然多出一个渔翁？她多了几分警觉，不由得扬起马鞭抽了一下马背，那匹马吃痛受惊，扬起前蹄嘶叫，马蹄带起一阵尘烟迷雾，如风矢之疾自江畔飞驰而过。
她一边策马狂奔，眼神却时刻留心着那渔翁的动静，左手悄悄按在腰间的暗器机括之上。
果然不出她所料，当她的马距离那渔翁大约还有二十余丈的时候，那名渔翁突然一跃而起，他仿佛后背上长了眼睛一样，一个旋身，不知从哪里变出一柄利刃，准确无比地击向她。
苏挽月早有防备，立刻用手中的美人钩向那人直甩过去。
渔翁并不是等闲之辈，他居然躲过了她凌厉的一击，同时自怀中取出数枚精芒湛湛的七星钢钉，所骑乘那匹骏马的双腿，马儿应声匍匐倒地，甚至还没有来得及发出一声呼号，立刻就毙命于江畔。她眼疾手快地从马背上一跃而下，还没有来得及发射细雨梨花针，渔翁的剑气已经逼近了她的胸口。情急之下，她像一条鱼儿般跳进了江水之中，向远离江岸的方向加速潜行。
她耳旁听到几声“嗖嗖”的声音，几枚暗器入水，她只觉得小腿传来一阵疼痛，她知道渔翁仍在发暗器，立刻憋住了气，将身体深深地沉了下去。
苏挽月在水中憋气良久，感觉岸上之人已经远去，才敢伸出头来。
江水上浮着一层淡淡的绯红色，加上小腿上传来的剧痛感，她心知刚才已经被他的七星钢钉打伤，必须尽快上岸将伤口包扎好。她游到江畔一个僻静之处，将打伤自己的那枚暗器拔了出来，从随身携带的密封式竹筒里取出金创药和纱布，将伤口紧紧裹住。
此刻四野无人，如果想脱离锦衣卫，这是一个千载难逢的好机会。
苏挽月很想溜之大吉，但是转念一想，这样岂不是当逃兵了吗？逃脱马坤的队伍并不难，但怕的是以后她走到天涯海角都会被朝廷追捕，一辈子没有容身之处，或许还会给其他人带来麻烦，她可不想在明朝做一个万年逃犯。她左思右想之后，还是决定先完成这趟差事。就算要离开大明锦衣卫，也要光明磊落地走。
她身上带着一张从京城到云南沿途的羊皮地图，上面有各地驿馆的标识。如果骑马，这里距离驿馆大约还有一个时辰的路程，如果步行的话，她现在小腿受了伤，不可能走得很快，至少需要三个时辰才能到。
天色渐渐昏暗，哗啦啦地下起雨来，苏挽月全身的衣裳早已湿透，她一瘸一拐地走到大路上，沿着泥泞不堪的官道向前走。
前面有一座凉亭，她准备在那里稍作休息，不料刚走到凉亭附近，发现亭内竟然坐着一个头戴斗笠、身披蓑衣的人。
苏挽月早已是惊弓之鸟，看这人的打扮跟刚才袭击她的那名渔翁颇为相似，不由得心中暗自叫苦：难道又遇上了第二拨来历不明的敌人？想到这里，她心念一转，走向凉亭的脚下步子就转了方向。
不料，凉亭内的那人竟然“哈哈”笑了两声，开口说：“姑娘既然有心在此避雨，为何又突然改变了主意？”
苏挽月见那人已经盯上了自己，心知避无可避，转身答道：“你既然占据了凉亭，我就不打扰了。”
那人话音一落，人已经掠出亭外，直直地站在她面前，一手揭开斗笠，露出本来面目，语气颇为真诚地说：“大雨阻路，在下与姑娘同是天涯沦落人，又岂敢独自霸占凉亭？看姑娘全身衣衫尽湿，腿脚行动不便，不如在此休息片刻再走。”
苏挽月抬头看见此人年纪大约三十五六岁上下，眉目粗犷，举止洒脱，脸上还带着一抹淡淡的笑意，神态颇为和蔼，心想此人看上去与那渔翁应该不是一路，即使真是一路，他迟早也会找自己麻烦，不如将计就计，看他后面要如何。
她想到这里，抬头说道：“既然你不计较，恭敬不如从命。”
那人看到她步履迟缓地走到凉亭一角，不由得带着几分惋惜的口气说：“看姑娘年纪不大，为何女扮男装、独自夜晚出行？腿脚伤成这样，还勉力支持行走，毅力真是可嘉！”
苏挽月进凉亭之时，早已看见亭外拴着一匹马，顿时灵机一动，假装蹙了蹙眉头说：“你既看出我是假扮男人，我也不必骗你了。我本是京城人氏，有要事前往云南，没想到中途遇见了劫匪，没有了马，我只能光脚走路啦！”
那人不知是真心同情她，还是有意假装怜悯，叹息着说：“光天化日竟然有这种事？姑娘这样走到前方驿馆，只怕天亮都未必走得到。在下倒有一匹马，如果姑娘不嫌弃，可以同行。”
苏挽月心中高兴不已，立刻说：“真的吗？”
那人见她神情开朗，不禁笑了笑说：“虽然大明律例男女授受不亲，但眼下情况特殊，也顾不了那么多。我叫沐风，请教姑娘尊姓大名？”
苏挽月见他为人爽朗，说话直率，主动说出姓名来历，原本有的戒备之心才放松下来，说道：“我姓苏，多谢你仗义相助，我只希望快点到驿馆，麻烦你带我一程吧！”
沐风闻言，立刻笑着说：“苏姑娘若不介意，在下自然更不介意。”他率先上了马，回头说，“这匹马是西域良驹，足够承载两个人，大约半个时辰左右就可以到驿馆。”
苏挽月见沐风招呼她上马，也就毫不客气，用没受伤的那只腿微微使劲，很利索地翻身上了马背，坐在他身后。
沐风策马前行，一边称赞说：“苏姑娘虽然是女儿家，骑马身手却比男人还要矫捷，莫非祖上是边塞人氏？”
苏挽月敷衍着答道：“应该是。”
半个时辰之后，他们果然如期抵达驿馆。看到驿馆的红灯笼，沐风一手勒住缰绳，回头问：“苏姑娘是打算住在此地么？你恐怕不知道，这间驿馆经常出现诡异事件，但凡熟悉此地的客人都不会住在那里。你若是住宿，倒不如随我继续往前走，到雅州城内去住。”
苏挽月摇了摇头，向他道了谢说：“再黑的驿馆我也不怕！谢谢你今天带我一程，咱们就此别过吧。”
沐风深深地看了她一眼，才说：“苏姑娘行事为人，确实和别的女子不同。既然如此，在下也不敢勉强，但愿后会有期。”
苏挽月跳下马背，仰头淡淡一笑道：“多谢沐公子，后会有期！”
她眼看沐风扬鞭策马远去，自己一瘸一拐地走进驿馆，没想到迎头就碰见了马坤的那个马夫，他惊讶无比地看了苏挽月一眼，才勉强地笑着说：“苏大人……您的脚，脚，脚程好利索。”
苏挽月眼珠一转，心头已有几分明白是怎么回事，但还是假装糊涂说：“是吗？我走得不算快。你们不是要等候一阵再动身吗，怎么反而在我前面到了？”
马夫陪着笑脸，吞吞吐吐地解释说：“后来，马大人身体好了些，叶公子就说，可以赶路了。所以，所以，我们先到了。”
她笑了笑，一边向房间内走，一边抬头说：“哦，这样啊。我的马不见了，你再给我准备一匹。”
那马夫唯唯诺诺地应着，将手里的马牵到马舍，铺了些干草麦秸过去喂马，再舀了几瓢黄豆进去，黄豆属于精饲料了，在驿站，马都要喂得又饱又好，这样才有力气赶路。
苏挽月双手抱拳，看着他喂马，心里正在琢磨等下怎么去见马坤叔侄二人，今天她被那渔翁伏击之事，绝对不是偶然。
“苏侍卫。”苏挽月听着身后传来的声音，不动声色回过头。
“你来得好快。”叶宁若无其事地看了她一眼，笑了一下，依然很儒雅的感觉。
“如果不是途中耽搁了一下，我应该来得更快。”苏挽月有意抬头直视着他的眼睛，“遇上了一个劫匪，马没了，我也受了点小伤，不过好在活着回来了！”
“是么，有这种事？”叶宁惊讶地抬了抬头，“此地治安如此不济么？”他脱下那身窄袖的对襟长衫后，换了身褐色布衣，这种颜色是普通老百姓穿的，使得他看上去一副很普通怡然的样子。
苏挽月心中早已恨得咬牙，她实在佩服这个叶宁的厚脸皮，不禁没好气地说：“治安的事我们可管不了。你来这里干什么？喂马？”
“我来找你。”叶宁面色平淡，似在琢磨怎么措辞，“你可知道，今日一早万指挥使派人给我姨父送了封信函？”
苏挽月心里一惊，没有想到他如此开门见山，立刻说道：“你想告诉我什么？直说吧。”
“万指挥使有命，让我们在三日之内结果你的性命。”叶宁轻飘飘地说。
苏挽月听着他的话，竟然抬眸笑了笑。
“你笑什么？”叶宁依然很心平气和的样子，“这件事很好笑么？我并未同你在开玩笑。”
“不是这件事好笑，而是你的态度很好笑。”苏挽月略微止住了笑，“你如果要暗杀我，怎能让我先知道？这样你们不是少了很多机会吗？”
“难道我不说，苏侍卫就不知道了么？”叶宁看着笑意盈然的苏挽月，慢悠悠地开口，“从出京到现在，你早已处处防范着我，更何况今日遭遇突然袭击，你若是再想不到谁要害你，又怎么会配做东宫太子的贴身侍卫？”
苏挽月见他突然提起朱佑樘，顿时一阵头大，朝廷中永远不缺八卦消息传播者，这个叶宁貌似话中有话，“贴身”两个字听来更是十分刺耳，她顿时红了脸，说道：“你说我们的事，不要扯远了。”
“事到如今，苏侍卫觉得我们该如何处理此事呢？”叶宁果然不再提皇太子了，换了个苦恼的表情说。
“你们怎么处理？”苏挽月反问一句，忍不住又笑起来，“你觉得我应当束手就擒呢？还是跟你打一架呢？我不知道你本事怎么样，但你想取我项上人头，只怕也没有那么容易！”
“苏侍卫本事再好，也不过是困兽犹斗。”叶宁听着苏挽月的话，轻叹了口气，又摇了摇头，素净的脸一副无奈的表情，“万指挥使明言要你的命，我怕你根本到不了云南。”
“你这会儿来找我，恐怕不止提醒我这么简单吧？”苏挽月眼神牢牢地盯着他的袖口，“想杀人的时候，用不着这幅猫哭耗子的表情，你要动手杀我，不如就趁现在。匕首放在袖子里那么久，不怕伤到你自己？”
“你怎么发现的？”叶宁倒也大方，扔了袖里的东西在地上，一副很坦然的样子。
“你换了这套衣服，是为了方便藏刀。”她指了指他的袖口，他平时所穿的窄袖长衫根本不方便习武，“可是你右手一直僵硬，越要显得自然就越僵硬，一个成熟且真心要杀人的杀手，不会是你这样的。”
叶宁点点头，眼里带着愉悦的表情说：“苏侍卫的确很聪明。我若真要杀你，又岂会等到现在？”
“是谁要你一路跟着我的？”苏挽月一想就明白了，这个叶宁根本不是真心要杀她，或许反而是来保护她的，“你是锦衣卫的人，还是东厂的人？”
如果叶宁属于锦衣卫，那么他的上司必定是牟斌。
如果叶宁属于东厂，那么不用猜，当今能够调动东厂的，只有毓庆宫里的那个人。
叶宁这一次竟然没那么爽快了，含糊地回答说：“恕我不能说。也许以后苏侍卫自己会找到答案。”
“那位沐风公子，是你安排的吧？”她知道他这种人不会轻易说实话，但还是忍不住问了一句。
“是我本人。”叶宁居然很痛快地承认了。
什么？苏挽月不禁惊讶地看了看他，那位沐风明明是个三十出头的关东大汉，与眼前这个斯文普通的书生看起来实在不是一路人，他怎么做到的？
“苏侍卫难道没有听说过‘易容术’？”叶宁看着她百度不得其解的模样，终于开口说了一句，“即使是我现下的模样，也未必是真的。”
她仔细地抬头看了看他，这张人皮面具做得实在太精致了，五官几乎看不出任何人工矫饰的痕迹，唯一的缺点就是没有太多表情。即使是非常熟悉叶宁的人，一时恐怕也很难辨别真假。
叶宁看着她，低声警告说：“万通已派出数名杀手跟随而至，渔翁只是其中之一。此地到云南尚有一段距离，前路会更加凶险。”
苏挽月点了点头说：“多谢你提醒，我知道了。”
叶宁不再说什么，迅速转身离开了马厩。夜风寒凉，苏挽月小腿的伤口顿时隐隐作痛，她一瘸一拐地回到了房间，心里仍然在琢磨这个叶宁的来历，看他行事方式与锦衣卫的做派并不太相同，十有八九像是东厂的人。
